Dalam pesan yang tajam yang dikeluarkan pada 28 Juli, Kim Yo-jong, saudara perempuan kuat pemimpin Korea Utara Kim Jong-un dan pejabat tinggi Partai Buruh yang berkuasa, mengumumkan bahwa Pyongyang tidak bermaksud berinteraksi dengan Selatan di bawah pemerintahan baru Lee Jae-myung.

"Kami sekali lagi menyatakan bahwa kami tidak tertarik pada kebijakan atau usulan apa pun yang berasal dari Seoul, dan tidak akan ada pembicaraan atau isu yang akan dibahas dengan Selatan," kata Kim.

Pernyataan ini—pesan langsung Pyongyang pertama kepada Seoul sejak Lee menjabat—datang meskipun terdapat serangkaian inisiatif dari pemerintah Korea Selatan, termasuk pembongkaran pengeras suara militer di sepanjang Garis Demiliterisasi dan penangguhan siaran propaganda yang dijalankan oleh Layanan Intelijen Nasional. Jawaban Kim menunjukkan jelas bahwa tindakan-tindakan ini sedikit pun tidak mengubah sikap Korut.

BerjudulHubungan Antar-Korea Telah Meninggalkan Era Kekeluargaan,pernyataan tersebut juga menghadapi spekulasi terbaru tentang kemungkinan Kim Jong-un menghadiri puncak APEC Asia-Pasifik yang akan datang di Gyeongju. Kim menolak ide tersebut sebagai "kegilaan yang tidak masuk akal."

Dalam tanggapan terhadap penolakan tersebut, Chung Dong-young, Menteri Persatuan Korea Selatan yang baru diangkat, mengumumkan bahwa dia akan menyarankan Presiden Lee untuk mempertimbangkan penyesuaian latihan militer bersama Amerika Serikat-Korea Selatan yang direncanakan bulan depan.

"Saya sedang mempertimbangkan untuk membuat proposal seperti ini," kata Chung, menunjukkan bahwa masalah tersebut akan dibahas dalam pertemuan tingkat staf Dewan Keamanan Nasional pada 29 Juli. "Kami dapat menjelaskan arahnya—apakah penundaan atau pengurangan—setelah pertemuan tersebut," tambahnya.

Ditanya apakah perubahan semacam itu masih layak dilakukan dengan kurang dari tiga minggu sebelum latihan Ulchi Freedom Shield, Chung menjawab, "Jika ada keinginan politik, perubahan pasti dapat dilakukan."

Ia juga secara tegas membedakan sikap pemerintahan Lee dari pemerintahan sebelumnya: "Yang jelas adalah arah kebijakan pemerintahan Lee Jae-myung berbeda dari pemerintahan Yoon Suk-yeol," tambahnya, "Kami tidak akan hanya mewarisi pendekatan pemerintahan sebelumnya terhadap latihan militer tetapi akan mengambil jalur yang lebih hati-hati."

Pasukan Amerika Serikat di Korea (USFK), dalam respons terhadapChosun Ilbo, mengatakan bahwa mereka "memahami pernyataan Menteri Chung" dan menegaskan kembali bahwa "seperti biasa, setiap keputusan terkait latihan aliansi akan dibuat melalui prosedur konsultasi yang telah ditetapkan." Sebagai tanggal 28 Juli, USFK belum menerima pemberitahuan resmi mengenai penyesuaian potensial dari Kementerian Unifikasi atau Staf Bersama Korea Selatan.

Kim Yo-jong, di pihaknya, tidak memberikan keraguan tentang sikap Pyongyang. "Tidak peduli seberapa keras pemerintahan Lee berusaha meniru nada persaudaraan atau berpura-pura seperti sedang mengejar tujuan yang benar untuk mendapatkan perhatian internasional, persepsi dasar kami terhadap Korea Selatan sebagai musuh akan tetap tidak berubah," katanya. "Jam telah bergerak irreversibel melewati kerangka hubungan antar-Korea masa lalu."

Mengenai 50 hari pertama pemerintahan Lee, Kim melanjutkan: "Pemerintah telah menyampaikan niat untuk mengurangi ketegangan dan meningkatkan hubungan antar-Korea, tetapi keyakinan butanya terhadap aliansi AS–Korea Selatan dan sikap konfrontatif terhadap utara tidak berbeda dari pendahulunya."

Sejak Kim Jong-un secara resmi meredefinisikan hubungan antara Korea Utara dan Selatan pada tahun 2023 sebagai hubungan antara "dua negara musuh", Korea Utara telah mempercepat upaya untuk menginstitutionalisasi perpecahan tersebut - membangun struktur mirip penghalang sepanjang Garis Demarkasi Militer dan menolak saluran antar-Korea. Meskipun inisiatif Seoul, Pyongyang tampaknya berkomitmen pada kebijakan pemutusan hubungan. Para analis berargumen bahwa Korea Utara, yang semakin percaya diri karena meningkatnya hubungan dengan Rusia, semakin cenderung untuk melakukan keterlibatan langsung dengan Washington, bukan Seoul.

Dalam beberapa bulan terakhir, pejabat Korea Selatan telah mengusulkan kemungkinan mengundang Kim Jong-un ke KTT APEC di Gyeongju sebagai pengamat. Meskipun Korea Utara bukan anggota APEC, Chung mengemukakan ide tersebut dalam sidang konfirmasinya pada 14 Juli, dengan mengatakan, "Akan menjadi ideal jika momen seperti itu terjadi," dan "Kita harus mulai mempersiapkannya sekarang agar kehadiran seperti itu mungkin terwujud."

Perdana Menteri Kim Min-seok mengulangi perasaan tersebut dalam wawancara pada 22 Juli, menyatakan pemerintah sedang bersiap untuk menampung "segala skenario" yang melibatkan kemungkinan kunjungan Kim.

Untuk terus memupuk iklim dialog, pemerintahan Lee telah menghentikan kampanye daftar informasi anti-Pyongyang, menghentikan siaran radio militer, dan dilaporkan mulai mengeksplorasi opsi untuk pariwisata individu ke utara serta distribusi hukum terbatas konten media Korea Utara di Selatan.

Namun, Utara menunjukkan sedikit minat. "Ini adalah masalah yang dibuat sendiri oleh Selatan," kata Kim. "Tindakan apa pun yang diambil sekarang hanyalah pembalikan hal-hal yang seharusnya tidak pernah dilakukan dari awal."

Dalam pernyataan yang disusun dengan hati-hati, kantor presiden Korea Selatan mengakui pentingnya pernyataan tersebut. "Kami mencatat pandangan Korea Utara sebagaimana diungkapkan oleh pejabat tinggi dalam pernyataan pertama antar-Korea sejak dimulainya pemerintahan Lee," kata pernyataan itu. "Kami mengakui bahwa dinding ketidakpercayaan antara dua Korea masih sangat tinggi akibat tahun-tahun persaingan dan konfrontasi."

Namun, kantor tersebut memperkuat prioritasnya. "Membangun perdamaian adalah filosofi yang tetap dari pemerintahan Lee Jae-myung." Menurut kantor presiden, Presiden Lee juga menyebut pernyataan Kim Yo-jong selama upacara penunjukan Chung, mengulangi, "Memulihkan kepercayaan antar-Korea dalam suasana damai sangat penting."

Menteri Unifikasi yang sebelumnya, Hong Yong-pyo, memperingatkan untuk tidak mengharapkan terlalu banyak dari dialog. "Menggantungkan diri pada pembicaraan dapat menyebabkan marginalisasi dan kehilangan kekuatan negosiasi," katanya, menyerukan pemerintah untuk mengejar kebijakan Korea Utara yang berlandaskan prinsip dan mandat publik.