Kathmandu, 3 Agustus -- Ajay Das menjabat sebagai direktur program untuk program Masyarakat Sipil dan Media Asia Foundation selama dua setengah tahun. Proyek ini didanai oleh USAID, tetapi pada Januari, tim Das menerima kabar bahwa pemerintahan Trump telah membatalkan anggaran lima tahun sebesar $18,5 juta mereka - dan proyek mereka harus berhenti.

Tujuan [program] adalah melindungi masyarakat sipil independen dan media independen," kata Das. "Ini adalah prinsip demokrasi yang mendasar.

Ia mengatakan bahwa proyek tersebut harus membatalkan rencananya tepat saat pekerjaannya mulai memberikan dampak.

Sebelum penutupan USAID, Amerika Serikat telah berkomitmen sebesar 695 juta dolar dalam pendanaan pembangunan untuk Nepal selama lima tahun, satu per tiga dari total pendanaan di sektor pembangunan di Nepal, menurut Presiden Federasi NGO Nepal Arjun Bhattarai. Sebagian besar pendanaan ini difokuskan pada peningkatan kesehatan, tetapi juga berkontribusi pada proyek-proyek yang bertujuan memperkuat masyarakat sipil dan sistem pemerintah daerah.

Dengan hilangnya dana, para pemimpin sektor pembangunan khawatir bahwa masyarakat sipil dan demokrasi akan menderita, serta bahwa dana baru dari negara-negara seperti Tiongkok dan India tidak akan memprioritaskan upaya ini.

Demokrasi kami sangat baru dan membutuhkan waktu untuk diperkuat," kata Bhattarai. "Jadi kita harus melindungi sistem demokrasi ini. Ini adalah peran besar dari masyarakat sipil. Untuk itu, kami membutuhkan uang, dan kami membutuhkan sumber daya bagi pemerintah.

Lembaga swasta nasional (NGO) telah menghadapi pengawasan dari pemerintah Nepal, yang telah berusaha membatasi pegawai asing tetap lembaga swasta nasional dan lebih ketat mengatur aktivitas ekonomi mereka. Namun, Bhattarai berpendapat bahwa sektor NGO telah memberikan dampak positif bagi negara tersebut.

Di Nepal, lembaga swadaya masyarakat telah menjadi mitra penting dalam membangun demokrasi, melindungi hak asasi manusia, dan mencapai komunitas yang paling tertinggal dengan layanan esensial," katanya. "Masyarakat sipil berkontribusi tidak hanya uang, tetapi juga sumber daya manusia, modal sosial, dan inovasi - faktor-faktor yang secara langsung berkontribusi pada kesejahteraan nasional.

Program Masyarakat Sipil dan Media dari Asia Foundation berfokus pada pemberian dana kepada organisasi yang mendukung jurnalis muda, memberikan pelatihan literasi media, serta memperkuat peran pemimpin warga muda. Kelompok ini memiliki kantor di Janakpur dan Butwal serta bekerja sama dengan 56 organisasi mitra lokal. Kantor-kantor ini sekarang telah ditutup.

Tiga puluh orang, termasuk Das, yang merupakan bagian dari proyek di Asia Foundation, dan lebih dari 100 orang yang bekerja di organisasi mitra Asia Foundation, kehilangan pekerjaan mereka, berkontribusi pada sekitar 30.000 total pekerjaan yang hilang yang diperkirakan Bhattarai sebagai akibat dari pemotongan dana USAID.

Meskipun mantan karyawan USAID kehilangan pekerjaannya, Das menekankan bahwa penderitaan yang paling signifikan akibat hilangnya USAID dirasakan oleh orang-orang yang mendapatkan manfaat dari program Masyarakat Sipil dan Media. Ketika proyek tersebut dibatalkan, jurnalis muda di provinsi Madhesh sedang menjalani beasiswa pelatihan jurnalisme mendalam, dan anak-anak yang telah putus sekolah menerima kelas tambahan setelah sekolah untuk mendapatkan bantuan belajar tambahan. Kedua program tersebut berhenti secara langsung setelah penghentian pendanaan.

"[Proyek berhenti] memiliki efek domino, ini berkaitan dengan orang-orang yang sebelumnya menerima dana tersebut," kata Das.

Selain memperkuat masyarakat sipil, proyek-proyek lama USAID lainnya berfokus pada peningkatan penyediaan layanan pemerintah daerah.

Plan International Nepal telah dua tahun menjalani proyek senilai 20 juta dolar AS yang didanai USAID yang berfokus pada peningkatan kesetaraan dan inklusi dalam pendidikan ketika pembekuan dana terjadi. Sebagai bagian dari proyek ini, lembaga nirlaba tersebut bekerja untuk meningkatkan administrasi pemerintah setempat, misalnya dengan memastikan komite manajemen sekolah setempat berjalan secara efektif.

Menurut Direktur Negara Plan International Ram Kishan, pekerjaan yang didanai USAID mendukung pemerintah daerah sangat penting karena sistem pemerintahan federal Nepal masih muda.

Konstitusi Nepal memiliki dasar yang kuat, tetapi sistem federal masih baru," katanya. "Proyek-proyek dari USAID seharusnya bekerja sama dengan pemerintah daerah - dukungan pada tingkat ini telah hilang.

Mercy Corps Nepal, sebagai bagian dari pekerjaan bantuan kemanusiaan dan pembangunan mereka, juga fokus pada penguatan kapasitas pemerintah daerah. Proyek-proyek terbaru mereka telah membantu pemerintah daerah dalam tugas-tugas seperti perencanaan anggaran, penyusunan kebijakan, dan pembentukan rencana pengurangan risiko bencana, sambil juga fokus pada penguatan partisipasi anggota komunitas muda dengan pemerintah daerah.

"Kami memberdayakan pemuda sehingga mereka menjadi mitra yang konstruktif bagi pemerintah setempat dan berpartisipasi dalam proses pembangunan," kata Direktur Wilayah Mercy Corps Suraj Sigdel.

Sebagian dari tujuan Mercy Corps adalah membantu Nepal memenuhi janji konstitusionalnya, kata Sigdel. "Konstitusi Nepal sangat kuat, dan memberikan hak yang sangat spesifik dan kuat kepada kelompok-kelompok yang tertindas - tetapi tidak diimplementasikan," kata Sigdel. "Kami membantu pemerintah untuk merealisasikan hak konstitusionalnya."

Mercy Corps sebelumnya menerima 60 persen pendanaannya dari USAID, dan sejak pemotongan dana, kelompok tersebut harus memangkas secara signifikan pekerjaannya.

Setelah penutupan USAID, negara-negara Barat lainnya, khususnya anggota Uni Eropa, telah mengikuti langkah yang sama dalam memangkas pendanaan untuk proyek pembangunan, menurut para pemimpin lembaga nirlaba.

Ada dampak bergelombang dari hilangnya USAID," kata Kishan. "Ketika USAID ada, pendonor lain juga turut berkontribusi, karena sebagian besar sudah ditangani. Tidak ada dana dari pemerintah AS, jadi pendonor lain juga tidak membantu.

Dengan dana yang lebih sedikit dari Amerika Serikat dan Uni Eropa, para pemimpin LSM sedang mencari sumber pendanaan alternatif. Bhattarai telah bertemu dengan investor LSM potensial dari Tiongkok, tetapi pendanaan ini kemungkinan besar tidak akan memprioritaskan proyek-proyek masyarakat sipil.

Mereka adalah investor potensial, tetapi ada masalah besar karena pandangan mereka tentang masyarakat sipil berbeda," katanya. "Tiongkok tidak ingin menanamkan uang ke dalam apa yang dilakukan Amerika Serikat sebelumnya.

Bhattarai menambahkan, "Uang berasal dari ideologi. USAID lebih merupakan promotor legalisme, demokrasi, dan hak asasi manusia. Tiongkok membawa investasi dengan cara yang berbeda - bukan untuk advokasi, pembangunan kapasitas, penguatan, dan kemanusiaan, tetapi lebih untuk investasi ekonomi."

Dalam upayanya mengidentifikasi sumber pendanaan baru untuk Plan International dari negara-negara seperti India, Tiongkok, dan Korea Selatan, Kishan juga menemukan bahwa pendanaan proyek masyarakat sipil kurang menjadi prioritas dibandingkan pembangunan ekonomi dan perdagangan.

Perdagangan selalu bersifat sekunder ketika datang ke donatur AS, tetapi menjadi primer bagi donatur era baru karena mereka mulai melihat apa yang bisa mereka peroleh dari investasi - masyarakat sipil tidak sesuai dengan prioritas tersebut.

Meskipun pendanaan dari donatur baru tidak memprioritaskan proyek masyarakat sipil, lembaga swadaya masyarakat di Nepal perlu mengeksplorasi setiap peluang pendanaan yang tersedia, menurut Bhattarai.

"Di setiap negara yang belum berkembang seperti Nepal, kita harus melihat apakah [pendanaan] ini merupakan pilihan yang baik," katanya.

Kishan berharap bahwa di masa depan, Amerika Serikat akan menanamkan kembali investasi dalam proyek-proyek yang mendukung masyarakat sipil. "Saya tidak percaya bahwa Amerika tidak pernah kembali dan mulai memberi," katanya.

Di sisi lain, tanpa dana USAID yang mendukung struktur pemerintah daerah di Nepal, Sigdel berpikir mereka masih dapat bekerja untuk meningkatkan kualitas tata kelola, tetapi kemajuan akan memakan waktu lebih lama.

Mekanisme pembangunan pemerintah rumit dan memiliki banyak keterbatasan," katanya. "Dibutuhkan waktu lama untuk membangun kapasitas pemerintah, sedangkan mekanisme USAID kami cukup cepat.

Meskipun masa depan pendanaan USAID tidak pasti, para pemimpin LSM berencana untuk terus melanjutkan pekerjaan mereka dengan memanfaatkan dukungan asing yang telah mereka terima.

Banyak LSM Nepal saat ini telah berkembang menjadi aktor yang kuat dan mandiri tepatnya karena dukungan, bimbingan, dan sumber daya yang mereka terima melalui kemitraan internasional," kata Kishan. "Masyarakat sipil Nepal telah mendapat manfaat besar dari kolaborasi eksternal, bukan sebagai pengganti inisiatif lokal, tetapi sebagai pendorong.