Munculnya Menteri Urusan Kemanusiaan dan Pengurangan Kemiskinan, Prof Nentawe Yilwatda, sebagai ketua nasional baru Partai All Progressives tidak disukai oleh sebagian orang Nigeria, khususnya anggota oposisi.

Peran sebelumnya Yilwatda sebagai Komisaris Elektoral Tinggal dengan Komisi Elektoral Nasional Independen dianggap oleh oposisi sebagai langkah strategis oleh Presiden Bola Tinubu untuk mengganggu kemandirian komisi menjelang pemilu umum 2027.

Ketua nasional APC yang baru muncul dari pertemuan Komite Eksekutif Nasional partai yang diadakan pada Kamis, 24 Juli 2025, di Istana Presiden, Abuja.

Yilwatda, yang mengundurkan diri sebagai REC INEC untuk Negara Bagian Benue pada tahun 2022, menggantikan mantan ketua nasional, Dr Abdullahi Ganduje, yang mengundurkan diri dari jabatannya pada 27 Juni 2025 karena masalah kesehatan.

Ketua nasional baru, seorang dosen teknik mantan di Universitas Negeri Pertanian Federal, Makurdi, ditunjuk sebagai REC pada Juli 2017 dan ditempatkan di Negara Bagian Benue. Selama masa jabatannya selama empat tahun, ia ikut serta dalam penyelenggaraan pemilu di negara bagian Benue, Anambra, Osun, Rivers, dan Cross River.

Ia memperjuangkan pemilihan gubernur Negara Plateau 2023 melalui platform APC, awalnya memperoleh kemenangan di pengadilan perselisihan pemilu dan Mahkamah Banding, tetapi akhirnya kalah dari Gubernur Petahana Caleb Mutfwang di Mahkamah Agung.

Berbicara denganPUNCH, seorang anggota Komite Eksekutif Nasional Partai Demokrat Rakyat, Diran Odeyemi, mengatakan bahwa penunjukan ketua baru APC secara tidak langsung membawa keraguan tentang netralitas INEC dalam pemilu yang akan diadakan di bawah kepemimpinannya.

Ia berkata, "Penunjukan ini kembali mengungkap siapa Prof Yilwatda itu. Dia memiliki DNA APC, yang menimbulkan kekhawatiran serius tentang netralitasnya dalam tugas-tugas sebelumnya, melalui mana dia mendapatkan penunjukan baru sebagai Ketua Nasional APC. Ini lagi-lagi memunculkan pertanyaan tentang seberapa independen sebenarnya INEC."

Semoga rekan-rekannya sejaman tidak bertanggung jawab atas pemilu kita di Nigeria, atau apakah kita bisa benar-benar menyimpulkan bahwa hasil pemilu telah diumumkan dengan pengumuman namanya sebagai ketua baru mereka?

Mengambil posisi yang sedikit berbeda, Sekretaris Nasional Komunikasi Partai Young Progressives, Wale Egbeola-Martins, mencatat bahwa meskipun pengangkatan mantan menteri menimbulkan beberapa pertanyaan dasar, fokusnya seharusnya pada reformasi hukum pemilu negara.

Ia berkata, "Meskipun kekhawatiran yang diajukan dapat dimengerti, Partai Perubahan Muda percaya bahwa isu yang lebih luas dan mendesak terletak pada kebutuhan mendesak untuk mereformasi hukum pemilu Nigeria.

Kredibilitas proses demokrasi kita tidak boleh bergantung hanya pada individu atau afiliasi masa lalunya, tetapi harus dibangun atas kerangka pemilu yang kuat, transparan, dan dapat ditegakkan.

Setelah undang-undang pemilu kami sepenuhnya direformasi dan diinstitutionalisasi, kekhawatiran akan pengaruh yang tidak semestinya, baik yang nyata maupun yang dirasakan, akan diminimalkan secara signifikan.

Meningkatkan perlindungan hukum di sekitar proses pemilu adalah cara terbaik untuk membangun kepercayaan publik dan memastikan bahwa pemilu benar-benar mencerminkan kehendak rakyat, terlepas dari siapa yang menjabat posisi kepemimpinan partai. Bagi kami, fokusnya harus pada integritas sistem, bukan pada individu.

Koalisi Partai Politik Bersatu menggambarkan penunjukan Yilwatda sebagai ancaman terhadap demokrasi Nigeria.

Dalam wawancara dengan korresponden kami, Sekretaris Nasional CUPP, Peter Ameh, mengatakan, "Penunjukan Prof Nentawe Yilwatda, mantan REC INEC, sebagai ketua nasional APC seharusnya memicu kekhawatiran luas tentang kemandirian sistem pemilu Nigeria dan kesehatan demokrasinya."

Perkembangan ini, yang dikonfirmasi pada 24 Juli 2025, selama pertemuan Komite Eksekutif Nasional APC, menimbulkan pertanyaan serius tentang objektivitas INEC, integritas proses pemilu Nigeria, dan komitmen partai pemerintah dalam mempertahankan prinsip demokratis.

"Keputusan untuk menaikkan seseorang yang memiliki hubungan baru dengan INEC ke posisi politik yang menonjol bukan hanya sekadar manuver politik; itu mewakili pengikisan yang disengaja terhadap jaminan institusional yang memastikan pemilu yang bebas dan adil di Nigeria.

Pemilihan seorang mantan REC sebagai ketua nasional APC, hanya tiga tahun setelah masa jabatannya di INEC, menciptakan persepsi netralitas yang terganggu dan merusak kepercayaan publik terhadap lembaga pemilu.

Ditanya untuk menjelaskan bagaimana ketua APC yang baru mengancam proses pemilihan umum negara, Ameh berkata, "Yilwatda pernah menjabat sebagai REC di Negara Bagian Benue dari 2017 hingga 2021, sebuah peran yang mengharuskannya untuk menunjukkan netralitas dan mengawasi pemilu dengan keadilan.

Keterlibatannya yang berikutnya dalam politik partai, termasuk pencalonannya dalam pemilihan primer gubernur APC tahun 2022 di Negara Bagian Plateau dan perannya sebagai koordinator negara untuk organisasi kampanye Tinubu/Shettima pada tahun 2023, menimbulkan kekhawatiran serius tentang kemungkinan politisasi INEC.

Perpindahan dari seorang pejabat pemilu yang seharusnya netral menjadi posisi tinggi di dalam partai pemerintah menunjukkan kemiripan yang mengkhawatirkan antara administrasi pemilu dan politik partai.

Langkah ini memperkuat kecurigaan bahwa kemandirian INEC mungkin rentan terhadap infiltrasi oleh aktor politik, menciptakan keraguan tentang keadilan pemilu masa lalu dan masa depan.

Kekhawatiran oposisi tidak berdasar – APC

Direktur Humas Partai APC yang berkuasa, Bala Ibrahim, mengabaikan kekhawatiran oposisi.

Berbicara dengan The PUNCH, Tuan Ibrahim mengatakan, "Apakah INEC adalah sebuah kultus? Apakah partai politik tidak melibatkan staf INEC sebelumnya sebagai penasihat atau konsultan untuk bekerja bagi mereka? Tidak ada yang salah dengan seseorang yang pernah bekerja di suatu tempat sekarang bekerja untuk sebuah partai politik."

Siapa bilang seorang pelatih pensiunan tidak bisa menjadi penasihat bagi sebuah tim? Apakah kita mengatakan seorang petugas polisi pensiunan tidak boleh bekerja sebagai konsultan keamanan di organisasi lain?

Ibrahim menambahkan bahwa munculnya Prof Yilwatda sama sekali tidak memberikan keuntungan yang tidak semestinya kepada partai pemerintah.

Ketua nasional kami adalah mantan staf INEC, tetapi dia tidak memiliki akses ke fasilitas wasit apa pun.

"Pengetahuan dia tentang INEC dapat membantu partai (APC) untuk menghindari apa pun yang bisa menjadi kerugian bagi mereka," katanya, sambil menyerukan kepada partai oposisi untuk merasa bebas menghubungi mantan staf agar membantu mereka dalam menjalankan aktivitas sehari-hari mereka.