Nigeria'sKredensial sepak bola wanita Afrika akan diuji pada Jumat (hari ini) ketika juara sembilan kali, Super Falcons, menghadapi medali perunggu 2022, Zambia, dalam pertandingan perempat final pertama Kejuaraan Afrika Wanita 2024 di Maroko, menurut laporan PUNCH Sports Extra.

Pertemuan hari ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Larbi Zaouli, Casablanca, tempat Burung Elang memperoleh hak untuk tetap berada setelah memimpin grup mereka dengan tujuh poin.

Zambia mungkin menyelesaikan grupnya di posisi kedua untuk bertemu Nigeria, tetapi mereka juga menyelesaikan dengan tujuh poin dalam sebuah grup yang diikuti oleh tuan rumah Maroko dan Senegal.

Permainan ini akan menjadi pertemuan keempat antara dua negara dalam ajang pesta benua, yang terbaru adalah kemenangan 1-0 Zambia dalam pertandingan perebutan peringkat ketiga pada edisi terakhir tahun 2022.

Sebelumnya, Super Falcons telah menunjukkan dominasi total atas Copper Queens, mengalahkan mereka 6-0 dalam pertemuan babak grup pada 2014 serta menghancurkan mereka 4-0 empat tahun kemudian, dalam perjalanan menuju memenangkan gelar kesembilannya.

Meskipun bisa dikatakan bahwa waktu telah berubah dalam sepak bola wanita Afrika, Super Falcons telah dihancurkan sejak edisi terakhir pada 2022, kalah dari Afrika Selatan, Maroko, dan kemudian Zambia.

Dipimpin oleh pelatih Justine Madugu, tim kembali ke Maroko dengan ambisi meraih gelar kontinental ke-10, tetapi jalan menuju final akan memang semakin licin, mengingat mereka tidak menunjukkan penampilan yang meyakinkan dalam babak grup.

Mereka memulai turnamen dengan kemenangan 3-0 atas Tunisia, tetapi kemenangan 1-0 atas Botswana dalam pertandingan kedua mereka kurang mengesankan, sementara mereka menutup babak grup dengan hasil imbang tanpa gol yang membosankan melawan Aljazair.

Chiwendu Ihezuo, yang tampil sebagai pemain cadangan dalam dua pertandingan pertama, adalah pencetak gol terbanyak negara ini dengan dua gol, sementara pemain lain yang juga tampil dari bangku cadangan, Esther Okoronkwo, telah menjadi pemain paling berpengaruh di tim dengan dua assist.

Positif bagi Nigeria dari lari ini adalah catatan pertahanan mereka yang tidak kebobolan gol, tetapi hal itu akan segera diuji melawan serangan tajam dan berbentuk ganda Zambia yang dipimpin pemain wanita Afrika tahun ini, Barbra Banda dan Racheal Kundananji. Kedua pemain tersebut masing-masing mencetak tiga gol dalam turnamen ini, dan itulah seluruh gol yang telah dicetak Zambia sementara mereka juga kebobolan empat gol.

Pemain bertahan Ashleigh Plumptre, yang masuk ke tim CAF babak grup, juga mengatakan, "Kami bangga sebagai sebuah tim untuk bertahan dengan baik, dan saya pikir kami bertahan sebagai satu dan menyerang sebagai satu. Ancaman kami bisa datang dari berbagai tempat, dan ini membuat kami dalam posisi yang baik melawan tim seperti ini."

Kami tahu bahwa Zambia memiliki ancaman serangan yang sangat baik dan kami menghargainya, serta telah mempersiapkan diri untuk itu. Kami tidak mempersiapkan diri hanya untuk dua pemain, kami mempersiapkan diri untuk Zambia secara keseluruhan.

Pemenang antara Nigeria dan Zambia akan harus menghadapi tantangan dari penjaga gelas Afrika Selatan atau mungkin para pemain wanita Senegal yang menarik di babak semi-final selanjutnya pada Selasa mendatang.