Pada 17 Juli, kantor presiden mengumumkan bahwa Presiden Lee Jae-myung telah memerintahkan pembentukan unit investigasi baru yang terdiri dari polisi dan jaksa untuk menyelidiki bencana Itaewon pada 29 Oktober 2022. Keputusan ini diambil hanya sebulan setelah komite penyelidikan independen, yang didirikan berdasarkan Undang-Undang Khusus Itaewon, mulai bekerja. Badan tersebut tidak memiliki kekuatan penyelidikan—suatu keterbatasan yang menurut keluarga korban mengurangi efektivitasnya.

Saat berbicara kepada kerabat korban bencana nasional beberapa hari sebelumnya, termasuk Itaewon, tenggelamnya kapal feri Sewol, dan banjir di underpass Osong, Lee mengatakan insiden Itaewon masih kurang dipahami karena "berbagai alasan." Kantornya membenarkan bahwa dia telah berkomitmen untuk memperluas cakupan penyelidikan.

Undang-Undang Khusus Itaewon, yang secara resmi berjudul Undang-Undang Khusus Perlindungan Hak Korban, Pencarian Kebenaran, dan Pencegahan Berulangnya Bencana Itaewon 29 Oktober, telah disahkan tahun lalu dengan dukungan bipartisan. Undang-undang ini diikuti oleh penyelidikan parlemen 55 hari sebelumnya, yang dipimpin oleh Partai Demokrat yang saat itu menjadi oposisi, yang berakhir tanpa penyelesaian.

Hukum ini dirancang untuk memprioritaskan pencarian kebenaran dan pencegahan daripada hukuman. Namun selama negosiasi, Partai Kekuatan Rakyat (PPP) yang saat itu berkuasa menghapus ketentuan yang akan memungkinkan komite khusus untuk meminta surat perintah pencarian atau membuka kembali kasus yang telah ditutup oleh jaksa. Banyak pejabat yang diduga bertanggung jawab saat ini sedang dalam persidangan, telah dituduh melalui saluran hukum konvensional.

Bahkan demikian, keluarga korban berargumen bahwa pertanggungjawaban masih belum lengkap. Dalam pertemuan mereka dengan Lee, mereka meminta kekuatan penyelidikan yang lebih kuat, penunjukan seorang jaksa khusus, dan pengungkapan catatan presiden pada masa bencana tersebut. Lee dilaporkan menyatakan simpati, mempertanyakan apakah undang-undang khusus itu secara tidak sengaja membatasi penyelidikan yang seharusnya dapat dipercepat.

Kantor Presiden saat ini sedang mempertimbangkan apakah akan menempatkan personel penegak hukum di dalam komite yang sudah ada atau membentuk unit paralel. Komite saat ini secara resmi mulai beroperasi pada bulan Juni, hampir setahun setelah dibentuk. Pada awal bulan ini, komite tersebut mendapatkan berkas kasus penuntutan terkait keputusan tidak menuntut. Di antara mereka yang terlibat adalah mantan kepala polisi Yongsan Lee Im-jae, yang dihukum tiga tahun penjara. Wali kota Yongsan Park Hee-young dan mantan kepala polisi Seoul Kim Kwang-ho dinyatakan tidak bersalah.

Tekanan baru ini telah memicu kritik politik. Beberapa konservatif melihat kemiripan dengan penyelidikan berulang mengenai tenggelamnya kapal feri Sewol tahun 2014 di bawah Presiden Moon Jae-in. Bencana tersebut diselidiki sembilan kali, termasuk oleh dua jaksa khusus. Ratusan miliar won telah digelontorkan. Semua sembilan ajudan Presiden Park Geun-hye saat itu yang dituntut pada 2019 akhirnya dibebaskan oleh Mahkamah Agung. Seorang jaksa khusus terpisah yang ditunjuk pada 2021 menemukan tidak ada bukti yang mendukung dugaan penghilangan bukti.

Kritikus kini menuduh Lee menggunakan penyelidikan Itaewon sebagai alat untuk menargetkan mantan rekannya, Yoon Suk-yeol. Dengan komite yang sudah beroperasi, mereka berargumen, perluasan lebih lanjut berisiko memenuhi tujuan politik daripada tujuan penyelidikan.

Pandangan Lee terhadap bencana lainnya lebih bersifat hati-hati. Ketika keluarga korban banjir terowongan Osong meminta penyelidikan parlemen, ia mengatakan bahwa usulan tersebut akan "sulit" karena perlawanan dari pihak oposisi, meskipun ia setuju untuk mempertimbangkannya. Namun, ia tetap menunjuk Kementerian Dalam Negeri dan Keselamatan sebagai lembaga utama dalam kasus ini, menyebutkan bahwa penunjukan seperti itu sebelumnya belum pernah dilakukan.

Keluarga-keluarga telah meminta maaf secara resmi dan pengawasan yang lebih kuat dari otoritas pusat terhadap pemerintah daerah—khususnya kantor walikota Cheongju, yang mereka klaim gagal baik selama maupun setelah kejadian tersebut. Wali kota kota tersebut dan gubernur Provinsi Chungcheong Utara sama-sama anggota PPP.

Lee mengambil nada yang lebih hati-hati dalam pertemuan dengan kerabat korban dari kecelakaan pesawat bandara Muan tahun 2024, menyatakan bahwa tidak ada alasan bagi kasus ini menjadi "distorisi secara politik" dan bahwa akan lebih baik menunggu hasilnya. Untuk keluarga Sewol, ia mengatakan pemerintah akan mempertimbangkan dukungan kesehatan mental seumur hidup.