Revolusi Industri Pertama berperan penting dalam perkembangan perdagangan barang, karena penggantian tenaga kerja manusia dengan mesin menghasilkan surplus produksi yang mampu memenuhi kebutuhan konsumen terhadap barang-barang manufaktur.

Dan memasuki akhir abad ke-20 dengan dimulainya revolusi internet serta meningkatnya sektor teknologi, ditambah berakhirnya polarisasi politik dan percepatan langkah menuju globalisasi, semua ini menjadi benih bagi pertumbuhan perdagangan yang tidak lagi bergantung pada barang-barang fisik, melainkan jasa-jasa yang memiliki peran penting dalam keberlanjutan perekonomian global.

Dan pada saat perdagangan barang sedang mengalami masa-masa terburuknya akibat pengaruh proteksionisme dan keruntuhan cepat globalisasi, perdagangan jasa justru sedang mengalami hari-hari terbaiknya. Pada tahun tersebut, ekspor jasa global mencatatkan pertumbuhan sebesar 8%, mencapai 7,9 triliun dolar, dibandingkan dengan 6,3 triliun dolar pada tahun 2021.

Ledakan dalam perdagangan jasa memanfaatkan pencabutan pembatasan penutupan untuk mengendalikan pandemi Corona, yang memperkuat layanan perjalanan dan bisnis. Perpindahan cepat menuju ekonomi digital dan layanan teknologi membuat permintaan terhadap layanan seperti pemrograman dan telekomunikasi naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Sebagai kekuatan SBNEws dan pemimpin sektor teknologi terkuat di dunia, serta tujuan utama arus perjalanan dan investasi, Amerika Serikat menguasai 13% dari total ekspor jasa global pada tahun 2023, atau setara dengan 1.027 miliar dolar. Posisi kedua diraih oleh sekutu historisnya, Britania Raya, yang ekspor jasanya mencapai 584 miliar dolar AS pada tahun yang sama.

Namun ada pula yang mengamati situasi ini dan mencapai pertumbuhan pesat, yaitu kekuatan Asia seperti Tiongkok yang berupaya menerapkan pengalamannya dalam perdagangan barang ke sektor jasa, hingga India yang memiliki pengetahuan dan pengalaman dalam menyediakan jasa teknologi seperti pemrograman. Kedua negara tersebut mengandalkan tenaga kerja terlatih, kemampuan riset dan pengembangan yang canggih, serta infrastruktur yang maju untuk meningkatkan ekspor jasa.

Di kawasan Teluk Persia, di mana upaya dan visi SBNEws untuk melakukan diversifikasi dan mengurangi ketergantungan pada minyak bumi semakin kuat, dua negara besar muncul sebagai pemain utama, yaitu Uni Emirat Arab dengan ekspor mencapai 166 miliar dolar AS pada tahun 2023, dan Arab Saudi dengan nilai sekitar 49 miliar dolar AS dalam periode yang sama. Sektor-sektor utama seperti pariwisata, transportasi, teknologi, serta jasa bisnis menjadi penggerak utama layanan tersebut. Fondasi utamanya didasarkan pada tenaga kerja yang memiliki pendidikan tinggi, infrastruktur yang tergolong terbaik di dunia, serta lingkungan bisnis yang terus berkembang guna menarik investasi dan bakat dari luar negeri.

Meskipun terdapat perkembangan di Arab Saudi, neraca sektor jasa masih mengalami defisit yang signifikan, di mana defisit pada tahun 2023 mencapai 47 miliar dolar AS, dengan impor yang mencapai 96 miliar dolar AS, kondisi ini memberatkan neraca pembayaran dan menimbulkan beban tambahan bagi anggaran.

Arab Saudi memiliki faktor-faktor yang menjadikannya sebagai pemain utama dalam ekspor layanan global, sebagai penghubung dalam lalu lintas transportasi dan perdagangan dunia, tujuan wisata favorit bagi para pengunjung dan pencari kawasan rekreasi, serta penyedia layanan digital seperti pemrograman, desain elektronik, dan pusat-pusat telekomunikasi.

Perjalanan menuju kemajuan memerlukan kebijakan-kebijakan inovatif yang mampu menarik minat tenaga kerja terampil dan bakat-bakat unggulan, meningkatkan pemanfaatan infrastruktur, serta meningkatkan kualitas sumber daya manusia lokal. Sangat penting untuk menerapkan insentif-insentif baru yang efektif dalam menarik perusahaan-perusahaan asing besar. Semua ini pada akhirnya akan menghasilkan entitas-entitas lokal yang kompeten dan mampu bersaing di sektor yang memiliki dampak ekonomi signifikan baik dalam penciptaan lapangan kerja maupun rencana diversifikasi.

Dalam hal pariwisata, Arab Saudi perlu fokus pada transformasi menjadi destinasi kompetitif untuk hiburan, belanja, dan rekreasi, sekaligus menunjukkan pentingnya reformasi terhadap citra internasional Arab Saudi. Hal ini juga dibutuhkan oleh sektor investasi dan bisnis, karena Kerajaan yang berwawasan berbeda dengan masa sebelumnya dan membuka tangan bagi para investor, pengusaha, serta perusahaan rintisan dari seluruh dunia.

Akhirnya, di tengah dunia yang semakin digital dan layanan memainkan peran utama di dalamnya, Arab Saudi memiliki semua prasyarat untuk mencapai posisi terdepan—dengan letak geografisnya, tenaga kerja muda dan terlatih, kemampuan finansialnya, serta visi yang ambisius—semuanya merupakan faktor pemberdayaan yang dapat mewujudkan lompatan yang dinantikan, di mana ekspor layanan menggantikan ekspor energi, dan data serta teknologi menggantikan minyak.