Perlindungan konsumen tetap menjadi tantangan mendesak di sektor penerbangan Nigeria, sering kali menguji keseimbangan antara hak penumpang dan kewajiban maskapai penerbangan. Michael Achimugu, Direktur Urusan Publik dan Perlindungan Konsumen NCAA, membahas isu-isu yang mencakup pajak ganda, penegakan peraturan, dan meningkatnya kesadaran penumpang, serta masalah lainnya dalam industri ini, dalam wawancara ini denganOLASUNKANMI AKINLOTANRingkasan:

ApaApakah pengalaman Anda dalam dua tahun terakhir sejak Anda diangkat sebagai Direktur Urusan Publik dan Perlindungan Konsumen di NCAA sekitar dua tahun lalu?

Menjabat sebagai Direktur Perlindungan Konsumen dan Urusan Publik di NCAA telah menjadi ujian kemampuan dan keinginan politik saya untuk menegakkan peraturan. Ini telah menguji kesabaran saya terhadap operator maupun penumpang. Namun, karena tantangan membawa yang terbaik dari diriku, saya menikmati tantangan-tantangan tersebut. Saya berhasil memberikan dampak positif pada ekosistem dalam waktu yang relatif singkat (kurang dari dua tahun).

Dalam dua tahun terakhir, perlindungan konsumen telah menjadi inti dari pekerjaan Anda. Menurut pendapat Anda, apa penyebab mendasar dari sengketa yang sering terjadi antara penumpang dan maskapai penerbangan?

Dasar masalah perlindungan konsumen adalah ketiadaan penegakan hukum sebelum pemerintahan ini berkuasa. Aturan-aturan sudah ada. Aturan-aturan tersebut baik. Namun tidak ada keinginan politik untuk menegakkannya, dan Otoritas beroperasi secara sangat konservatif. Yang saya lakukan berbeda adalah menghilangkan misteri operasional kami, menegakkan aturan-aturan tersebut, dan benar-benar menciptakan kesadaran tentang hak dan kewajiban semua pemangku kepentingan. Operator dan penumpang sekarang diwajibkan bertanggung jawab. Kami telah menciptakan kepercayaan terhadap sistem tersebut, dan terdapat lebih banyak kebijaksanaan. Nigeria CAA memiliki regulasi perlindungan konsumen yang paling kuat di Afrika. Yang diperlukan hanyalah penegakan aturan-aturan tersebut. Sekarang, kami telah mencatat volume pengembalian dana, kompensasi, partisipasi pemangku kepentingan, dan kampanye kesadaran terbesar dalam sejarah Otoritas. Ini memberikan hasil yang baik.

Dalam dua tahun terakhir, apakah Anda mengamati adanya kemajuan dalam hak konsumen dan kesadaran konsumen?

Sangat tepat. 100 persen. Kesaksian-kesaksian itu ada di mana-mana. Maskapai penerbangan telah membayar rata-rata 200% lebih banyak pengembalian dana dan kompensasi pada tahun 2025 dibandingkan tahun 2024 (tahun-tahun sebelumnya jauh lebih buruk), dan tahun ini belum berakhir sama sekali. Kinerja keberangkatan tepat waktu juga telah meningkat secara signifikan. Informasi tidak lagi diperlakukan sebagai rahasia yang harus disembunyikan. Ada transparansi dalam sistem tersebut, setidaknya dari sudut pandang perlindungan konsumen.

Apa yang akan Anda deskripsikan sebagai tantangan terberat yang pernah Anda hadapi dalam peran ini?

Saya senang memiliki Kapten Chris Najomo sebagai DGCA saya. Dia mendukung dan memahami. Dia tahu bahwa saya harus melakukan pekerjaan saya dengan benar tanpa terlalu banyak intervensi. Dia menghargai keputusan saya dan percaya pada saya. Dukungannya telah mengurangi sebagian besar tantangan. Jika tidak, bahkan mendapatkan sistem untuk menghormati dan menerapkan peraturannya sendiri adalah masalah di awalnya. Orang-orang sudah terbiasa hanya membiarkan operator melakukan apa saja yang mereka suka. Sekarang, kita berada di tempat yang berbeda. Ada penolakan dari beberapa operator juga, tetapi saya juga memiliki dosis yang tepat dari 'kepala kuat' untuk menegakkan aturan sebagaimana diperlukan. Saya ingat diberitahu bahwa tidak ada yang bisa memberikan sanksi kepada maskapai penerbangan ketika saya menjabat. Baiklah, kami telah melakukan yang diperlukan dan akan terus melakukan apa yang diperlukan untuk meningkatkan industri tersebut. Membantu penumpang memahami bahwa mereka tidak selalu benar juga merupakan tantangan besar. Nigeria adalah negara yang unik, dan menangani penumpang di sini membutuhkan jumlah usaha, kesabaran, dan keanggunan yang luar biasa. Tapi kami telah melakukan dengan baik. Kami tidak akan berhenti sampai semua penumpang mengetahui peraturan-peraturan tersebut.

Maskapai penerbangan sering menyebutkan pajak ganda sebagai tantangan utama bagi bisnis mereka. Apa pendapat Anda tentang isu ini?

Menteri Pembangunan Aviasi dan Luar Angkasa sedang bekerja sama dengan Presiden Bola Tinubu untuk berusaha memastikan pajak ini dikurangi. Pajak memengaruhi harga tiket pesawat. Pajak yang terlalu tinggi dapat membuat maskapai penerbangan bangkrut. Meskipun bukan tanggung jawab saya, saya adalah orang yang menerima keluhan penumpang ketika harga tiket pesawat melonjak sangat tinggi, jadi saya peduli dengan hal ini.

Setelah berhubungan dengan maskapai penerbangan Nigeria selama hampir dua tahun, apa yang menurut Anda menjadi tantangan terbesar mereka, dan bagaimana tantangan-tantangan tersebut dapat diatasi?

Operator-operator Nigeria bekerja sangat keras, mengingat lingkungan operasional yang unik di sini.

Tidak ada pesawat yang disewa kering untuk mereka gunakan. Beruntung, Festus Keyamo SAN telah menyelesaikan masalah ini. Maskapai penerbangan tidak diatur dengan baik hingga saat ini.

Keterlibatan pemerintah juga menghambat operator. Hari ini, ceritanya berbeda. Mereka mengatakan bahwa mereka membutuhkan dana. Saya setuju. Mereka harus dilindungi. Namun, saya merasa hanya operator yang serius yang seharusnya dilindungi. Mereka yang telah terbukti tidak tertarik pada pertumbuhan nyata dan layanan yang lebih baik harus mundur.

Kantor Anda memimpin penyelidikan mengenai kecelakaan Ibom Air-Emmanson. Apa saja temuan utamanya, dan bagaimana kasus ini diselesaikan?

Menteri Yang Terhormat telah merilis laporan mengenai hal ini. Pernyataannya tetap suci.

Maskapai penerbangan asing telah dituduh melakukan penyalahgunaan terhadap penumpang Nigeria dan melanggar aturan NCAA. Langkah apa yang Anda ambil untuk mengatasi ini?

Ini adalah hal yang wajar terjadi sesekali. Orang-orang kadang-kadang melewatkan targetnya. Berbeda dengan masa lalu, penumpang sekarang tahu bahwa ada otoritas yang menggonggong dan menggigit. Kami akan selalu melindungi hak-hak mereka. Maskapai penerbangan internasional sekarang belajar untuk mematuhi.

Kenya Airways baru-baru ini dikenai sanksi bersama dengan Ethiopian dan Royal Air Maroc. Ini belum pernah terjadi dalam sejarah NCAA. Ini adalah langkah maju, dan seharusnya mendorong penumpang.

Benar bahwa NCAA kesulitan menerapkan peraturan pada penumpang yang tidak terkendali, khususnya dalam kasus yang melibatkan individu yang berpengaruh?

Saya tidak setuju dengan ini.

Apa visi Anda untuk Direktorat Urusan Publik dan Perlindungan Konsumen?

Untuk menjadikan Direktorat ini sebagai yang paling efisien dan efektif di Afrika. Sudah, benua ini mengenal kita. Mereka mengakui pekerjaan yang sedang kita lakukan. Saya tidak akan berhenti sampai kita membangun sistem yang akan tetap efisien selama lebih dari abadi penerbangan sipil di Nigeria.