Kathmandu, 19 September -- Rukshana Thapa telah melakukan perjalanan selama lima tahun, bukan untuk liburan, tetapi untuk jamur.

Feed Instagramnya mungkin terlihat seperti seorang penjelajah yang rajin, tetapi dia bersikeras sebaliknya. "Saya hanya bepergian untuk jamur," katanya. Baginya, setiap perjalanan, baik ke Khaptad, Chitwan, Nagarkot, Shivapuri, Ilam, Rukum, atau Ruby Valley yang terpencil, adalah pencarian akan jamur. Sementara orang lain mungkin melihat hutan Nepal sebagai jalur pendakian atau liburan, mata Rukshana selalu mencari tanah, mencari apa yang biasanya orang lewatkan.

Thapa besar di Suryabinayak, Bhaktapur, dekat kuil Doleshwar. Rumahnya dikelilingi oleh hijauan, dan ia menghabiskan banyak waktu masa kecilnya di luar rumah. "Saya suka berada di sekitar pohon-pohon," katanya.

Ia mempelajari Biologi di tingkat +2 sebelum mendaftar untuk gelar Sarjana Pertanian (BSc Ag). Awalnya, minatnya cenderung pada serangga. Ia terkesan oleh siklus hidup mereka, bagaimana beberapa hanya hidup selama sehari, berkawin dan mati dalam beberapa jam, sementara yang lain, seperti kumbang kotoran, hidup selama bertahun-tahun. Perbedaan-perbedaan ini mengagumkannya, dan ia mempertimbangkan untuk menulis tesisnya dalam entomologi.

Tetapi serangga memerlukan pembedahan dan pembunuhan, yang mulai menimbulkan ketidaknyamanan baginya. "Itu menyedihkan bagi saya," katanya. Pada waktu yang sama, dia sedang magang di sebuah peternakan di Changunarayan. Suatu hari, sambil berjalan di jalur yang sudah sangat dikenalnya dan sering ia lewati, ia melihat sesuatu yang baru yang selama ini selalu ada - jamur yang tumbuh dalam kelompok besar.

"Saya terkejut. Oh, jamur juga? Saya tidak percaya betapa banyak variasinya," kenangnya. Saat itu mengubah arahnya. Ia meninggalkan tesisnya tentang serangga dan fokus pada identifikasi jamur saja.

Setelah lulus, Thapa tahu dia ingin melanjutkan studinya, tetapi hanya jika melibatkan jamur. Ketika memutuskan subjek magisternya, dia bertanya kepada gurunya: "Mata pelajaran apa yang memiliki lebih banyak jamur?" Dia memilih Pertanian Organik di Chitlang, di mana kelasnya dimulai pada November.

"Sejauh ini, saya mengenali jamur melalui penglihatan saya, dengan mengamati bentuk dan ciri-cirinya," katanya. "Sekarang, saya akan mulai bekerja di laboratorium, memotongnya, dan menelitinya di bawah mikroskop." Baginya, ini terasa seperti berpindah dari permukaan hutan ke lapisan tersembunyinya.

Antusiasme nya bukan hanya tentang penemuan. Ia melihat potensi yang belum dimanfaatkan dari jamur di Nepal. "Ada banyak jamur obat di Nepal. Jika kita memanfaatkannya, akan sangat bermanfaat," jelasnya. Jamur, menurutnya, memiliki sifat anti-kanker, anti-peradangan, anti-oksidan, dan neuroprotektif. Mereka mendukung sistem kekebalan tubuh, membantu mengatur gula darah, dan bahkan menawarkan manfaat untuk kesehatan pencernaan dan mental.

Perjalanan jamur Thapa telah membawanya keliling negeri. Pada tahun 2018, ia mulai dengan melakukan perjalanan ke Khaptad, Chitwan, dan Shivapuri. Tidak lama kemudian, perjalanannya menjadi lebih ambisius. Ia pergi ke Rukum, mencari jamur dan mengajar di sekolah setempat. Pada hari Sabtu, ketika hari libur, ia akan pergi ke hutan. "Saya memiliki hubungan yang sangat dalam dengan mereka. Saya merasa, jika saya kembali ke rumah, siapa yang akan mengajarkan mereka?" katanya.

Selain itu, dia mendapatkan izin untuk meneliti jamur di Taman Nasional Shivapuri, membawa teman-temannya untuk menjelajahi. Aturan tersebut berarti dia tidak boleh membawa jamur pulang, tetapi semangat eksplorasi terus mendorongnya.

Nanti, dia melakukan perjalanan ke Rara untuk mencari jamur Gucchi langka, yang dikenal karena penampilan seperti sarang lebah dan rasanya tanah. Dia pernah melihatnya di media sosial dan tidak bisa menahan diri untuk menemukannya secara langsung. "Saat saya menemukannya, saya merasa kebahagiaan yang tak terbatas. Perjalananku telah selesai," katanya.

Dia juga melakukan perjalanan ke Lembah Ruby melalui sebuah LSM, di mana dia mengidentifikasi jamur obat baru dan berbicara dengan penduduk setempat tentang penggunaannya. Dia bahkan menargetkan Yarsagumba, jamur yang sangat dihargai di seluruh Asia sebagai obat dan bahan peningkat libido.

Perjalanan untuk mencari Yarsagumba adalah salah satu perjalanan terberat yang pernah ia lakukan. Yarsagumba hanya ditemukan di ketinggian yang sangat tinggi, tumbuh di permukaan batu yang rentan longsor. "Kita tidak akan tahu apakah sebuah batu jatuh dari atas sampai mengenai kita," jelasnya. "Orang-orang mudah mati di sana."

Thapa mengingat perjalanannya saat musim hampir berakhir. Jalur tersebut licin karena hujan dan berbahaya di setiap belokannya. Dia bahkan menyaksikan seseorang kehilangan nyawa di jalur tersebut. "Itu adalah salah satu perjalanan terberbahaya namun indah," katanya.

Perjalanan ini juga mengungkap kebenaran yang keras. Penduduk setempat bergantung pada Yarsagumba untuk bertahan hidup, sering kali mengambil pinjaman dengan harapan membayar kembali dengan menjual apa yang mereka kumpulkan. Yarsagumba berkualitas tinggi, berwarna kuning, dapat mencapai harga yang sama dengan emas. Yang berwarna lebih gelap dijual dengan harga lebih rendah. "Hidup orang-orang sepenuhnya bergantung pada jamur-jamur ini," katanya.

Bagi dia, menemukan tiga Yarsagumba dalam dua jam sudah cukup. "Tujuan saya hanya ingin melihat mereka tumbuh," katanya.

Tanyakan kepada Thapa apakah dia pernah menghadapi 'jamur ajaib' dan dia tertawa. "Saya menerima begitu banyak pesan di media sosial yang bertanya apakah saya menjualnya. Tapi bagi saya, semua jamur itu ajaib."

Ia terkesan dengan peran mereka dalam alam. Jamur menyerap logam berat dari tanah, membantu pohon-pohon bertahan hidup. Beberapa jenisnya beracun bagi manusia tetapi masih bermanfaat bagi hutan. Lainnya memiliki makna budaya. Misalnya, jamur Tinder membutuhkan lebih dari satu dekade untuk membusuk. Komunitas Rai telah lama mengukirnya menjadi topeng untuk menakuti roh jahat. "Beberapa tahun yang lalu, toko-toko Thamel penuh dengan topeng seperti ini. Sekarang trennya melambat, tetapi tradisi ini masih bertahan," katanya.

Hasrat Thapa kini bukan lagi bersifat pribadi. Terinspirasi oleh kelompok pencari jamur yang pernah dilihatnya, ia mulai mengadakan perjalanan pencarian jamur di Nepal. Awalnya, mereka hanya kegiatan kecil bersama teman-teman. Mereka mengumpulkan uang, berjalan kaki ke Shivapuri, makan camilan, dan mencari jamur. Kemudian, ia membuka kesempatan tersebut bagi siapa pun yang tertarik. "Bahkan jika hanya satu orang yang ikut, saya akan pergi," katanya.

Yang dimulai sebagai perjalanan akhir pekan segera berubah menjadi ekspedisi penuh. Pernah, dia membawa satu peserta dalam perjalanan selama 11 hari melalui Shivapuri, Chitwan, dan Pokhara. Baginya, hal itu lebih tentang jumlahnya dan lebih tentang berbagi dunianya.

Di rumah, keluarganya juga telah berubah. Ibu pernah memohon padanya agar tidak menyentuh jamur, takut mereka beracun. Sekarang, anggota keluarga yang sama berkonsultasi dengannya sebelum memasaknya. "Mereka percaya padaku cukup untuk memakan apa yang aku identifikasi sebagai aman," katanya dengan bangga.

Thapa mengakui bahwa dia belum merencanakan karierya secara detail. Tapi dia tahu satu hal: jamur akan selalu berada di tengah-tengahnya. Dia bermimpi membuka laboratorium sendiri untuk menumbuhkan dan meneliti variasi liar yang ditemukan di hutan-hutan Nepal.

Saat ini, dia fokus pada saat ini. Musim hujan adalah musim jamur, dan itu membawanya kebahagiaan terbesar. "Aku tidak bisa menahan kebahagiaanku," katanya.

Mengeksplorasi jamur tidaklah tanpa risiko. Terkadang, bukan hutan atau hewan yang dia khawatirkan, melainkan orang-orang. "Ada orang yang mabuk di jalur-jalur itu. Itu yang terasa tidak aman," katanya dengan jujur. Namun, risiko-risiko ini tidak mengalahkan hasratnya.