Petinju berkebangsaan Inggris-Nigeria Moses Itauma berbicara tentang karier kelas beratnya, mimpi dalam tinju, menjadi orang Nigeria, menulis ceritanya sendiri dan lainnya dalam wawancara ini denganPETER AKINBO

Bagaimana rasanya berada di rumah di Nigeria pada Hari Kemerdekaan?

Saya hanya ingin mengatakan bahwa saya merasa sangat dihargai. Saya merasa ada sesuatu yang telah saya alami di sini yang tidak pernah saya alami dalam tahun-tahun singkat perjalanan saya. Misalnya, saya berada di bandara kemarin (Selasa) dan petugas keamanan bertanya apakah ikat pinggang ini milik saya. Saya menjawab ya, dan dia berkata, "Apakah kamu orang Nigeria?" Saya menjawab, "Ayah saya orang Nigeria." Dia berkata, "Kami bangga padamu," dan dia bahkan tidak tahu cerita saya. Jadi itu adalah satu hal yang bisa saya katakan. Saya senang kembali ke rumah.

Anda sekarang adalah seorang pesaing gelar berat sejati. Bagaimana perjalanan Anda sampai sejauh ini?

Ini bukanlah waktu yang lama, jujur saja, karena jelas saya hanya berusia 20 tahun, tapi saya selalu tetap penasaran dan terus belajar. Setiap kota, setiap negara yang saya kunjungi, saya selalu belajar sesuatu yang berbeda. Dan bahkan untuk datang ke sini, saya tidak akan berbohong, hubungan saya dengan Nigeria saja, apalagi Afrika secara keseluruhan, belum benar-benar saya alami. Jadi saya senang bisa datang ke sini dan belajar banyak mengenai budaya serta budaya saya sendiri yang belum pernah saya temui sebelumnya. Jadi saya terus belajar, terus berubah, dan menurut saya itu hal yang baik, karena bagi saya untuk mencapai level berikutnya atau pergi ke tempat yang ingin saya tuju, saya tidak bisa tetap menjadi anak yang sama selamanya.

Apakah ada rekor yang masih ingin kamu pecahkan, meskipun rekor Mike Tyson tidak mungkin lagi?

Saya sering ditanya pertanyaan ini. Tentu saja ada rekor yang harus dibuat, tapi saya merasa setiap orang memiliki karier mereka sendiri atau sedang menjalani karier mereka sendiri. Mike Tyson memiliki karier sendiri, Evander Holyfield juga memiliki karier sendiri, dan Anthony Joshua sedang membangun karier sendirinya. Apakah saya orang yang buruk karena menginginkan untuk membangun karier Moses Itauma? Saya ingin menjadi diri sendiri. Saya tidak ingin meniru siapa pun, dan itulah yang terus saya usahakan.

Bagaimana Nigeria telah berkontribusi terhadap siapa dirimu sekarang?

Saya merasa ada sedikit keuntungan tidak adil terhadap lawan karena saya tidak akan berbohong, 'kekuatan Nigeria' benar-benar membantu saya di ring, saya tidak bisa berbohong. Jadi jelas, para petinju ini telah menetapkan karier masing-masing. Seperti yang Anda sebutkan, ada Anthony Joshua, Lawrence Okolie, Daniel Dubois, dan Dillian Whyte, yang memiliki akar keluarga Nigeria. Jadi ada banyak petinju di seluruh dunia yang berasal dari Nigeria, dan saya pikir pasti ada sesuatu dalam airnya.

Apa pengalaman tumbuh di Slovakia dalam hal rasisme?

Saya merasa, jelas saja, waktu telah berubah, tetapi saat tumbuh dewasa, orang-orang di sana tidak terbiasa melihat orang berkulit hitam. Itu sulit. Saudara-saudara saya mengalaminya lebih banyak, hanya karena mereka pergi ke sekolah. Ketika kami pindah dari Slovakia, saya belum cukup tua, tetapi saudara-saudara saya yang lebih tua mengalaminya. Tapi mungkin kau akan memaafkan orang-orang karena mereka hanya tidak tahu. Mereka belum mengalaminya, jadi tidak ada gunanya memiliki kebencian dalam hati kita terhadap orang lain. Saya masih kembali setiap tahun, saya masih merayakan Natal bersama keluarga ibu saya, jadi bukan berarti tempat itu adalah tempat yang tidak akan saya kembali, karena saya masih memiliki cinta terhadap negara tersebut, tetapi jelas saja tumbuh di sana sangat sulit.

Apa pendapatmu tentang kemungkinan pertarungan dengan petinju berdarah Nigeria lainnya, seperti Anthony Joshua atau Efe Ajagba?

Anthony Joshua, saya tidak pikir pertandingan itu akan pernah terjadi. Kita punya pelatih yang sama. Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi. Ajagba, maksud saya, mungkin pertandingan itu bisa terjadi, tapi dia belum benar-benar ada di daftar saat ini. Tapi bagi saya, tugas saya hanyalah masuk ke ring dan bertarung. Itu adalah pekerjaan saya secara langsung. Segala sesuatu di luar ring, terkait dengan pembuatan pertandingan dan sebagainya, itu bukan sepenuhnya tanggung jawab saya. Itu tergantung pada tim.

Apa pendapatmu tentang pertarungan potensial dengan Oleksandr Usyk?

Saya pikir setiap hasil atau skenario yang terjadi dalam pertandingan itu akan selalu menjadi kemenangan. Jadi, misalnya, jika saya masuk dan menang, maka jelas saya telah memenangkan gelar juara berat dunia pada usia 20 tahun. Jika saya masuk dan kalah, maka saya telah menghadapi gelar juara berat dunia pada usia 20 tahun. Jadi, ini selalu win-win. Pengalaman yang saya peroleh dari pertandingan itu akan luar biasa. Jadi ya, semoga suatu hari pertandingan itu bisa terwujud. Itulah sebabnya banyak orang tidak perlu terkejut ketika saya menghabisi lawan-lawan ini dalam satu atau dua ronde, karena lawan-lawan ini belum pernah menghadapi seseorang seperti saya sebelumnya.

Apakah menurutmu menjadi juara dunia saat berusia muda sekarang merupakan keuntungan bagimu, atau mungkin lebih baik nanti?

Saya pikir itu harus ditunda, tapi jelas, saya ingin menjadi juara secepat mungkin, tapi menurut pikiran saya, sesuatu mengatakan bahwa itu bukan bagian dari rencana saya. Saya merasa Tuhan berkata, "Kamu belum bisa menghadapinya sekarang," karena meskipun ada sisi bertarung, ada banyak hal lain yang ekstra, media tambahan, wajah-wajah tambahan yang harus kamu bicarakan, semua hal di luar ring. Saya merasa Tuhan dengan sengaja berkata, "Kamu belum siap untuk itu." Jadi Dia memberi saya tantangan kecil lainnya agar saya bisa belajar darinya. Dan saya ingin menjadi juara kelas berat dalam waktu dekat, tapi maksud saya, saya belum memecahkan rekor Mike Tyson, jadi tidak ada lagi kebutuhan untuk terburu-buru.

Bagaimana dengan rekor juara dunia yang berkuasa paling lama?

Saya pikir itu 11 tahun, itu lama, saya tidak tahu. Yang jelas, saya ingat melihat foto enam juara kelas berat termuda di dunia, dan itu adalah Mike Tyson, Floyd Patterson, Muhammad Ali, dan sampai nomor keenam semuanya adalah nama-nama hebat. Dan yang menjadi nomor keenam adalah seseorang seperti George Foreman pada usia 24 tahun. Saya seperti, saya mungkin bisa menjadi juara dunia dalam empat tahun itu, dan itu akan membuat saya masuk ke antara nama-nama itu, yang merupakan berkah besar.

Kapan kita bisa mengharapkan kamu mendapatkan ikat pinggang itu?

Itu semua yang ada di pikiranku, tapi kalian tidak ingat, tinju mungkin berlangsung selama 15 hingga 20 tahun. Aku hanya berusia 20 tahun. Aku memulai karier profesional dua tahun lalu, jadi aku masih punya banyak waktu. Suatu hari nanti, aku akan mendapatkan gelar juara, dan aku akan kembali ke Nigeria, lalu merayakannya di sini.

Apakah kamu pernah berbicara tentang memiliki pertengkaran di Nigeria?

Tentu saja, itu adalah sesuatu yang telah kita bicarakan. Memiliki pertikaian di Nigeria, memiliki pertikaian di Afrika dan benua tersebut. Saya merasa ada banyak bakat. Saya pikir ayah saya juga membicarakannya. Ada banyak bakat yang belum terbuka lagi. Jadi pasti ada di masa dekat, tetapi kami memang sudah membicarakannya.

Mengapa kamu memilih untuk berkolaborasi dengan Bet9ja?

Salah satu alasan utama, bagi saya secara pribadi, mengapa saya memilih bekerja sama dengan Bet9ja adalah, seperti yang saya katakan, tumbuh di Slovakia dan Inggris, saya tidak pernah benar-benar memiliki hubungan yang kuat dengan Nigeria. Ketika ini muncul, saya merasa ini adalah waktu yang tepat untuk menemukan akar-akar saya. Ini adalah waktu yang baik untuk menemukan warisan saya, jadi kami di sini dan sedang menemukan warisan tersebut. Dan salah satu alasan utama bagi saya adalah 100 persen untuk menemukan akar-akar saya, tetapi bukan hanya itu, untuk membicarakan pembentukan lembaga amal dan membantu membuka potensi para atlet muda Nigeria.

Bagian Nigeria yang mana kamu berasal?

Ayahku lahir di Lagos, tetapi keturunannya berasal dari Akwa Ibom. Ide awalnya adalah datang bersama ayahku, tetapi dia tidak bisa datang. Tapi saya selalu berkomunikasi dengan dia. Dia pasti bangga sebagai warga Nigeria, pasti sesuatu yang sangat ingin dia saya lakukan juga. Kami memiliki pertemuan dua minggu lalu dengan gubernur Akwa Ibom, dan dia sangat antusias agar saya juga datang ke sana. Jadi saya sangat antusias untuk pergi.

Apa pesan yang disampaikan kemitraan ini kepada pemuda di Nigeria?

Itu adalah pertanyaan yang baik. Saya tidak pikir ini tentang mengirimkan pesan, tetapi lebih tentang benar-benar terlibat langsung dalam pengembangan atlet muda yang muncul. Ini pernah menjadi sesuatu yang bersifat pesan. Ini selalu tentang menemukan potensi yang belum tergali di setiap orang Nigeria, setiap atlet muda, jadi ini tentang benar-benar melakukannya.

Apakah kamu memiliki tempat favorit untuk bertarung antara Nigeria, Wembley, Las Vegas, atau Arab Saudi?

Tidak, hal favorit saya adalah menang. Alasan mengapa saya mengatakan itu karena ketika saya mulai bermain tinju, bukan untuk menjadi bintang besar atau menjual tiket. Itu hanya untuk sesuatu yang ingin saya lakukan. Jadi, apakah saya bertinju di Wembley, atau di Arab Saudi, atau jika suatu hari saya bertinju di Nigeria, semuanya tentang menyelesaikan pekerjaan dan melakukannya dengan baik.