Lahir di Malta dengan ayah Nigeria dan ibu Maltese, pemain sepak bola muda Timothy Eviparker, 18 tahun, mengatakan hatinya milik Nigeria. Ia berbicara tentang perjalanan sepak bolanya dan impiannya untuk bermain bersama Tim Nasional Super Eagles, dalam wawancara ini dengan ‘TANA AIYEJINA

Bisakamu menceritakan kepada kami tentang perjalanan sepak bola kamu?

Nama saya Timothy Eviparker dan saya seorang pemain sepak bola profesional Maltese/Nigeria berusia 18 tahun. Saat ini saya tinggi 184 cm dan posisi favorit saya adalah sayap kiri dan penyerang. Saya telah bermain sepak bola selama 15 tahun dan pernah bermain untuk akademi Sliema, Floriana, San Gwann, dan Hibernians. Saat ini saya bermain untuk Żabbar St. Patrick’s di Divisi Pertama Malta.

Bagaimana Anda menggambarkan pengalaman Anda hingga saat ini sebagai seorang pemain sepak bola?

Jalanku menjadi pemain sepak bola profesional tidak biasa. Aku mengambil jeda dua hingga tiga tahun dari sepak bola ketika aku sekitar 13 tahun, karena sepak bola tidak lagi memberiku banyak kebahagiaan dan aku mulai tertarik pada basket. Itu adalah sesuatu yang ingin kubuat pada saat itu. Aku hanya kembali bermain sepak bola dua tahun lalu di usia 16, dan sejak itu aku telah membuat kemajuan besar — seperti dipilih untuk tim nasional Malta dan menandatangani kontrak profesional pertamaku. Aku merasa masih ada banyak ruang bagi saya untuk berkembang dan belajar, karena saya kehilangan banyak hal selama tahun-tahun itu ketika saya tidak bermain.

Ayahmu, Anthony Eviparker, seorang mantan pemain sepak bola, adalah nama besar dalam sepak bola Malta. Bagaimana orang tuamu menginspirasimu hingga saat ini?

Ibu saya adalah sumber inspirasi terbesar saya dalam karier saya sebagai pemain sepak bola dan sebagai remaja yang menjadi seorang pria. Ia telah berkorban dan melewati banyak hal untuk saya dan adik perempuan saya. Ketika saya kembali bermain sepak bola, awalnya saya melakukannya hanya karena kembali mencintai olahraga ini. Tapi ketika saya menyadari potensi yang saya miliki, saya mulai bermain untuk banyak hal yang lebih besar. Saya ingin mencapai titik di mana saya bisa memberikan nafkah bagi keluarga saya seperti cara mereka memberi nafkah kepada saya.

Ayahmu orang Nigeria, seberapa banyak kamu tahu tentang Nigeria?

Sayangnya, saya belum pernah memiliki kesempatan untuk pergi ke Nigeria sendiri, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin saya lakukan ketika saya mendapat kesempatan. Tapi saya akan mengatakan bahwa saya berusaha tetap sedekat mungkin dengannya. Secara dasar, semua teman-temanku adalah orang Nigeria dan saya merasa tidak seakrab dengan budaya Eropa seperti dengan budaya Nigeria. Ketika seseorang bertanya kepada saya dari mana saya berasal, saya selalu menjawab Nigeria.

Banyak sekali pemain sepak bola Nigeria di Malta, seberapa dekat kamu dengan mereka?

Ada banyak pemain berdarah campuran seperti saya yang sebaya dengan saya, jadi sangat mudah untuk terhubung dengan mereka karena kita bisa merasakan banyak hal yang sama. Juga, ketika orang Nigeria bermain melawan sesama orang Nigeria, hampir otomatis untuk menunjukkan rasa hormat satu sama lain, jadi sangat mudah membentuk ikatan dengan sesama rekan Nigeria.

Kamu lahir di Malta, artinya kamu bisa mewakili mereka dan Nigeria secara internasional. Negara mana yang ingin kamu wakili?

Selalu menjadi kehormatan untuk mewakili negara apa pun di tingkat internasional, dan mewakili Malta tentu saja merupakan kehormatan. Tapi karena apa yang saya rasakan — dan dengan hal-hal seperti rasisme dan ketidaktahuan yang begitu tinggi — saya pikir saya lebih suka mewakili negara yang selama hidup saya merasa lebih dekat dengan saya.

Siapa pemain sepak bola Nigeria favoritmu sepanjang masa dan mengapa?

Pemain sepak bola Nigeria favorit saya sepanjang masa adalah Jay-Jay Okocha, karena cara dia menggiring bek dengan mudah. Seperti dia sedang berlatih, dan sangat langka melihat pemain seperti itu.

Pemain sepak bola mana yang menjadi model gaya Anda?

Tentu saja, ada pemain yang saya kagumi dan idolakan, tetapi saya tidak pikir saya bisa membandingkan permainan saya dengan pemain lain, karena permainan saya unik dan Anda harus melihat saya bermain untuk memahaminya.

Bagaimana Anda menggambarkan sepak bola Malta dibandingkan dengan negara-negara Eropa lainnya?

Sepak bola Malta penuh dengan kualitas dan berada pada tingkat yang cukup baik. Dibandingkan dengan negara-negara besar seperti Spanyol, Jerman, dll., tidak secepat dan sefisik, tetapi secara teknis tingkatnya cukup tinggi.

Apakah kamu berharap segera pindah ke luar negeri untuk mengejar kariermu di liga besar Eropa?

Tentu, saya tidak merasa Malta adalah batas teratas saya, dan saya merasa akan menyia-nyiakan diri saya sendiri jika tetap berada di sini. Itu akan menjadi kehormatan untuk bermain di klub besar yang dikenal secara global, bukan hanya di Malta.