Kathmandu, 30 Juli -- Komite Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Penghapusan Diskriminasi terhadap Perempuan (CEDAW) telah menyarankan pemerintah Nepal untuk menurunkan usia pernikahan saat ini, meskipun pemerintah sedang bekerja untuk melonggarkan beberapa ketentuan hukum terkait pernikahan.

Mengemukakan observasi terakhirnya mengenai laporan berkala ke tujuh Nepal, CEDAW menyarankan agar Nepal menurunkan usia pernikahan minimum dari 20 tahun menjadi 18 tahun. "Tetapkan usia pernikahan minimum sebesar 18 tahun bagi perempuan dan laki-laki," demikian salah satu rekomendasi, yang lebih lanjut menyarankan pemerintah untuk menyelaraskan Strategi Nasional Mengakhiri Perkawinan Anak dengan Rencana Aksi Nasional Mengakhiri Perkawinan Anak 2018-2030, sebagaimana ditentukan oleh Konvensi Hak Anak (CRC) dan ratifikasi Konvensi Tahun 1962 tentang Persetujuan Pernikahan.

Rekomendasi CEDAW sejalan dengan persiapan pemerintah yang berlangsung selama bertahun-tahun untuk merevisi usia minimum, meskipun Nepal belum mengajukan proposal semacam itu dalam laporan siklus ketujuhnya yang diserahkan ke komite PBB.

Aktivis hak asasi mengatakan rekomendasi tersebut mundur dan menyatakan bahwa salah untuk merujuk Konvensi Hak Anak untuk merekomendasikan usia pernikahan yang lebih rendah. "CRC hanya menentukan siapa anak-anak, dan praktik-praktik merugikan," kata Laxmi Pokharel, seorang pengacara hak asasi manusia, kepada Post. "Setiap negara bebas menentukan usia pernikahan minimum berdasarkan konteksnya. Menyesal bagi komite untuk membuat rekomendasi seperti itu."

Namun, Bandana Rana, anggota CEDAW yang mewakili Nepal, berargumen bahwa dia tidak pernah menghadiri pertemuan-pertemuan yang membahas isu Nepal, dengan mengatakan adanya konflik kepentingan. "Menurut pengetahuan saya, rekomendasi-rekomendasi tersebut dibuat berdasarkan instrumen internasional yang ada dan praktik-praktik di berbagai negara," katanya kepada Post.

Usia minimum pernikahan di kebanyakan negara bagian di Amerika Serikat, misalnya, adalah 18 tahun. Hal yang sama berlaku di Inggris. Di India, mempelai laki-laki harus berusia 21 tahun dan mempelai perempuan 18 tahun agar memenuhi syarat pernikahan. Merespons kritik dari aktivis, Rana mengatakan, "Itu hanya rekomendasi. Nepal bebas menolaknya."

Namun, Nepal telah memulai proses untuk merevisi undang-undang yang ada. Rancangan undang-undang untuk merevisi Undang-Undang Anak dan Kode Kriminal agar meredakan ketentuan terkait pernikahan sedang dipertimbangkan oleh Kabinet. "Sedang dibahas di Komite Sosial Kabinet," Man Bahadur Aryal, Sekretaris Bersama Kementerian Hukum, Keadilan, dan Urusan Parlemen, kepada Post. "Revisi ini terinspirasi oleh hukum Romeo dan Juliet."

Misalnya, jika seorang pemuda dan seorang gadis berusia di atas 18 tahun tetapi belum mencapai 20 tahun, mereka tidak akan ditahan karena tindak pidana. Mereka akan dilepaskan dengan syarat mereka secara resmi menikah setelah mencapai usia 20 tahun.

Undang-undang Romeo dan Juliet yang berlaku di berbagai negara bagian di Amerika Serikat, menggambarkan pembuatan pengecualian terhadap pemerkosaan wajib bagi dua orang muda yang tidak memiliki perbedaan usia yang besar. Misalnya, jika usia minimum untuk menikah adalah 18 tahun, maka dapat terjadi hubungan seks yang bersifat sukarela antara pasangan yang perbedaan usianya tidak lebih dari dua atau tiga tahun. Jika seorang pemuda berusia 18 tahun melakukan hubungan seks yang bersifat sukarela dengan seorang gadis berusia 15 tahun, hal ini tidak dianggap sebagai pemerkosaan berdasarkan hukum.

Kode Kekuasaan menyatakan bahwa pernikahan diadakan atau diatur hanya ketika kedua pihak telah mencapai usia 20 tahun. "Seseorang yang melanggar hukum akan bertanggung jawab terhadap hukuman penjara selama maksimal tiga tahun dan denda maksimal Rs30.000," demikian bunyi pasal 173 kode tersebut.

Secara serupa, Kode Prosedur Pidana 2017 menyatakan bahwa menjalin hubungan seksual dengan seorang perempuan di bawah usia 18 tahun, bahkan dengan persetujuannya, merupakan perkosaan. Akibatnya, ratusan pemuda yang menikah karena cinta atau menikah dengan perempuan di bawah umur telah dituduh melakukan pernikahan anak dan perkosaan.

Nepal mengharapkan kasus seperti ini akan menurun setelah undang-undang yang direvisi mulai berlaku.

Persiapan untuk merevisi ketentuan hukum telah dimulai pada tahun 2022 ketika Govinda Koirala Bandi menjabat sebagai menteri hukum, yang berargumen bahwa tidak ada artinya memiliki usia minimum pernikahan sebesar 20 tahun sementara seseorang mendapatkan kewarganegaraan pada usia 16 dan dapat memberikan suara pada usia 18.