Liverpool membalikkan keadaan untuk mengalahkan Yokohama F Marinos 3-1 dalam pertandingan persahabatan antar klub internasional pada Rabu, meraih kemenangan dalam pertandingan pertama juara Liga Premier Inggris tersebut di Jepang dalam 20 tahun.

Para penggemar berpakaian merah mereka melampaui para penggemar yang mengenakan seragam biru dari tuan rumah di Stadion Nissan di Yokohama, kota kelahiran kapten Jepang dan gelandang Liverpool Wataru Endo, dengan kerumunan penonton sebanyak 67.032 orang yang hadir untuk kunjungan pertama The Reds ke negara tersebut sejak Kejuaraan Dunia Klub 2005.

Sebelum pertandingan, para penggemar berkumpul di sudut luar venue untuk menulis pesan perpisahan kepada pemain Liverpool Diogo Jota, yang meninggal bersama adiknya dalam kecelakaan mobil pada 3 Juli di bagian utara Spanyol.

"Kami sangat terkejut ketika mendengar berita itu," kata Genki Urata, seorang pendukung Liverpool dan klub lokalnya Marinos yang berusia 21 tahun, yang memakai jersey Jota nomor 20 yang ia beli dua tahun lalu.

Saya pasti ingin mereka kembali tahun depan, meskipun saya sedang memikirkan untuk pergi ke Anfield juga. Hari ini, tentu saja saya mendukung Liverpool.

Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liverpool, Ian Rush, memberikan penghormatan kepada Jota sebelum pertandingan dimulai, diikuti oleh para penggemar yang ikut menyanyikan yel-yel untuk mantan pemain Portugal tersebut.

Pemain serang Marinos Jun Amano mendapatkan perhatian awal dengan tendangan voli yang melebar, sebelum menggiring bola melewati Ryan Graveberch di tengah lapangan, sementara Cody Gakpo melepaskan tembakan rendah yang mengenai tiang kanan pada menit kesembilan untuk Liverpool.

Penggemar sekali lagi memberi penghormatan kepada Jota dengan bertepuk tangan pada menit ke-20, sebagai pengakuan terhadap nomor punggungnya.

Pemain debutan Liverpool Hugo Ekitike melakukan umpan silang yang diselamatkan sebelum peluang terbaik babak pertama jatuh kepada Marinos, klub yang termasuk dalam dua klub saja yang tidak pernah terdegradasi sejak diluncurkannya J-League pada 1993, bersama Kashima Antlers, yang kini menghadapi ancaman degradasi tahun ini.

Sepasang pemain bertahan di menit ke-40 melihat umpan silang Yan Matheus yang dilempar tinggi mengarah ke Dean David, yang melakukan sundulan dengan membungkuk, menghasilkan penyelamatan menyelam dari kiper Giorgi Mamardashvili.

Asahi Uenaka dan Darwin Nunez melewatkan peluang di kedua sisi lapangan pada awal babak kedua, sebelum penyerang Marinos membuka skor pada menit ke-55, dengan tendangan rendah yang mengenai tiang gawang, setelah menerima umpan bagus dari Riku Yamane.

Endo masuk tepat pada menit jam untuk menggantikan Virgil van Dijk, mengambil gelang tangan kapten, dan Liverpool menyamakan skor dua menit kemudian ketika Curtis Jones melepaskan serangan balik dan memberikan sentuhan kecil dari umpan Mohamed Salah agar penyerang anyar musim panas besar Florian Wirtz mencetak gol.

Trey Nyoni membawa Liverpool unggul pada menit ke-68 ketika ia mengangkat kakinya untuk menyambut umpan Jeremie Frimpong ke tiang jauh, sementara sundulan Endo pada menit ke-77 diikuti oleh nyanyian lagu Liverpool oleh para penggemar Jepang.

Pemain berusia 16 tahun Rio Ngumoha menambahkan sentuhan akhir di menit ke-87 ketika ia berlari melewati seluruh lini pertahanan lawan sebelum memasukkan bola dengan rendah, sebuah penampilan yang tepat waktu dari bakatnya di sisi kiri lapangan setelah kepergian Luis Diaz.