Bardiya/Chitwan, 29 Juli -- Seiring dunia memperingati Hari Harimau Global pada Selasa, Nepal memiliki kisah sukses konservasi yang langka untuk dibagikan. Tidak hanya jumlah populasi harimau negara tersebut hampir tiga kali lipat dalam 12 tahun terakhir, tetapi frekuensi konflik manusia-harimau yang fatal juga mulai menurun.
Negara ini kini menargetkan kehidupan yang berkelanjutan antara harimau besar dan manusia. Para ahli konservasi satwa liar mengklaim bahwa Nepal dapat mendukung hingga 500 harimau berdasarkan habitat yang tersedia, spesies mangsa, dan pengelolaan landscape.
"Daerah perlindungan Nepal, zona buffer dan koridor hutan kini mampu menampung sekitar 500 harimau. Ketersediaan mangsa, pengelolaan padang rumput yang lebih baik, dan upaya konservasi secara keseluruhan membuat target ini layak dicapai," kata Hem Sagar Baral, seorang biolog satwa liar terkenal.
Nepal hanya memiliki 121 harimau pada tahun 2010. Pada tahun 2022, jumlahnya meningkat menjadi 355, sebuah pencapaian luar biasa mengingat penurunan habitat dan populasi harimau di seluruh dunia. Selama abad terakhir, habitat dan populasi harimau menurun di dunia, membuat otoritas konservasi kesulitan untuk meningkatkan jumlah harimau.
Ahli mengatributkan peningkatan populasi tersebut kepada langkah anti-pemburuan yang efektif, pemulihan habitat, pemulihan populasi mangsa, ekspansi taman nasional dan pembentukan koridor satwa liar dengan India.
Taman Nasional Chitwan, kawasan perlindungan tertua di negara ini, merupakan tempat tinggal bagi jumlah harimau terbanyak di negara tersebut sebanyak 128 ekor, diikuti oleh Bardiya dengan 125 ekor. Demikian pula, Parsa memiliki 41 ekor, Shuklaphanta 36 ekor, dan Banke 25 ekor.
Haribhadra Acharya, seorang ekolog senior di Departemen Konservasi Taman Nasional dan Satwa Liar, menekankan bahwa area inti taman nasional negara tersebut dapat mendukung sekitar 400 harimau, sementara hutan sekitarnya dapat menampung tambahan 100 ekor. "Peningkatan jumlah harimau tidak selalu menyebabkan konflik yang lebih banyak antara manusia dan harimau," kata Acharya. "Faktanya, kematian akibat serangan harimau telah menurun dalam tiga tahun terakhir," tambahnya.
Menurut data dari National Trust for Nature Conservation (NTNC), 75 orang telah meninggal akibat serangan harimau dalam tujuh tahun terakhir. Namun, jumlah kematian per tahun bervariasi. Dalam tahun fiskal 2021-22, terdapat 21 kematian, yang turun menjadi 12 pada 2022-23, 10 pada 2023-24, dan tujuh pada tahun fiskal terakhir 2024-25.
Meskipun peningkatan jumlah harimau merupakan keberhasilan konservasi, hal ini juga membuka peluang ekonomi baru bagi negara tersebut. "Kini kita perlu memanfaatkan keberhasilan ini dengan mempromosikan pariwisata satwa liar," kata Naresh Subedi, sekretaris anggota di NTNC. "Harimau menarik wisatawan yang menghabiskan banyak uang. Dengan menawarkan kesempatan untuk melihat mereka, kita dapat membantu baik konservasi maupun perekonomian lokal."
Pada saat yang sama, peningkatan kepadatan harimau sedang mengubah pola perilaku tradisional. Secara umum, seekor harimau jantan menandai wilayahnya seluas 50 kilometer persegi, sementara harimau betina menandai wilayah seluas sekitar 30 kilometer persegi. "Di Bardiya, rata-rata wilayah hidup harimau telah menyusut menjadi hanya 7-8 kilometer persegi, dibandingkan dengan rata-rata 30-50 kilometer persegi," kata Ashok Ram, warden Taman Nasional Bardiya.
Kompresi ini menyebabkan wilayah yang tumpang tindih dan kadang terjadi pergulatan antar harimau. "Ketika anak-anak jantan kalah dalam pertarungan wilayah, mereka dipaksa berpindah ke tepi taman, seringkali berakhir di permukiman manusia dan menyerang ternak. Kejadian seperti ini biasanya melibatkan harimau yang lebih tua, terluka atau lemah," kata Ram.
Harimau betina biasanya melahirkan dua hingga empat anak, terkadang bahkan tujuh. Anak-anak ini tinggal bersama ibunya selama tiga tahun sebelum pergi untuk mendirikan wilayah mereka sendiri. Anak harimau jantan sering mengalami konflik dengan ayahnya saat mencoba membangun dominasi. Proses penyebaran alami ini terkadang mendorong harimau mendekati permukiman manusia.
Harimau secara alami sulit ditemukan dan menghindari manusia kecuali jika diganggu atau dalam keadaan putus asa. "Harimau tidak menyerang tanpa alasan. Mereka adalah makhluk yang megah dan pemalu. Bahkan ketika mereka mendekati desa, mereka lebih memilih menghindari konfrontasi langsung," kata Ram.
Untuk mengurangi konflik manusia dan satwa liar, para konservasionis menekankan pentingnya pengelolaan habitat yang lebih baik. "Kita harus mengembangkan habitat yang baik dengan area padang rumput terbuka untuk mangsa dan penutup rapat untuk berburu," kata Baburam Lamichhane, ahli harimau. "Zonasi habitat yang tepat di dalam dan di luar taman nasional dapat memastikan bahwa harimau tetap berada dalam wilayah alaminya."
Menurut Lamichhane, kepadatan hewan mangsa menentukan berapa banyak harimau yang dapat didukung oleh suatu area. "Studi di kawasan Chitwan-Parsa menunjukkan bahwa area tersebut dapat mendukung lebih dari 170 harimau dan mungkin lebih lagi ketika zona buffer dimasukkan," katanya menyimpulkan.
Meski menghadapi tantangan, Nepal telah muncul sebagai pemimpin global dalam konservasi harimau. Spesies ini bukan hanya simbol kekuatan dalam budaya Nepali tetapi juga indikator ekologis penting. Sebagai predator puncak, harimau membantu mengatur populasi herbivora, mempertahankan keseimbangan ekologis dan mencegah penyebaran penyakit.
Kesulitan nyata saat ini adalah menunjukkan dunia bahwa manusia dan harimau dapat hidup berdampingan," kata Baral. "Jika kita berhasil, ini akan menjadi milestone konservasi global.
Sementara Nepal merayakan keberhasilannya dalam memperluas populasi harimau dan mengurangi konflik manusia-harimau, data dari Chitwan menunjukkan bagaimana daerah-daerah yang dulu bermasalah seperti Kumroj kini mengalami lebih sedikit pertemuan mematikan dengan kucing besar ini.
Tahun fiskal 2021-22 mencatat 14 kematian akibat serangan harimau di Chitwan, dengan enam kejadian di kawasan Hutan Komunitas Zona Buffer Kumroj saja, empat di antaranya mematikan. Sejak itu, serangan harimau telah menurun. Hanya satu orang dari kawasan Kumroj yang tewas akibat serangan harimau dalam tahun fiskal 2024-25.
Lamichhane, yang telah meneliti interaksi manusia dengan harimau dan leopard, percaya bahwa meskipun jumlah harimau meningkat, tidak selalu ada lebih banyak serangan. "Harimau berpindah ke hutan baru seiring pertumbuhan populasi mereka. Konflik terjadi ketika penduduk setempat, yang tidak menyadari kehadiran mereka, memasuki area tersebut untuk mengambil kayu bakar atau mencari makanan," katanya.
"Sekitar lima persen harimau seluruhnya mungkin merupakan ancaman bagi manusia. Penangkapan yang tepat waktu dapat mencegah korban jiwa," kata Lamichhane. Namun, pengelolaan harimau yang diselamatkan tetap menjadi masalah yang berkelanjutan. Pada 23 Juli, Taman Nasional Chitwan menangkap seorang harimau di dekat desa Meghauli. Meskipun harimau itu belum melukai siapa pun, kedekatannya dengan permukiman manusia membuat intervensi diperlukan.
Dengan kandang yang terbatas, harimau seringkali dipelihara di fasilitas yang tidak memadai. "Saat ini kami menampung tujuh harimau, tetapi ruang dan sumber daya terbatas," kata Abinash Thapa Magar, petugas informasi di Taman Nasional Chitwan.
Para pelestari lingkungan menekankan pentingnya membangun area yang luas. "Kita membutuhkan habitat yang luas seperti kebun binatang untuk menampung harimau yang diselamatkan secara aman dan meningkatkan pariwisata ekologi - langkah yang sangat penting untuk menjaga konservasi dan dukungan masyarakat," kata Ganesh Panta, kepala pelestari lingkungan Taman Nasional Chitwan.