Nepal, 22 Juli -- Pada 15 Juli 2025, babak final dari sebuah lomba kecantikan berbasis kasta yang disebut "Mr dan Miss Bishwakarma" diadakan di Kathmandu. Ini adalah acara tahunan keempat yang diselenggarakan oleh perusahaan yang terdiri dari anggota kasta yang sama, Bibros Entertainment - namun kali ini menimbulkan kontroversi dalam komunitas Dalit. Kontroversi ini secara utama berfokus pada debat yang terus berlangsung tetapi membingungkan mengenai apakah gerakan Dalit sebaiknya menerima politik identitas, seperti Janajatis, atau sebaiknya tetap berpegang pada pencarian hak kesamaan, inklusi, dan kebebasan individu.

Saya mendukung posisi yang terakhir. Dalit tidak boleh terlibat dalam politik identitas karena hal itu lebih merugikan daripada menguntungkan kampanye untuk keadilan sosial dan kesetaraan. Dalam hal apa pun, kita tidak memiliki bahasa, keyakinan agama, budaya, adat istiadat tersendiri yang memenuhi syarat untuk identitas etnis. Selain itu, ciri wajah atau warna kulit atau ciri fisik lainnya tidak dapat dipisahkan dari mereka yang termasuk kasta tinggi. Jadi, saya mengimbau kepada Dalit untuk tetap waspada dan tidak melakukan hal-hal yang berpotensi melemahkan perjuangan kami untuk hak kesetaraan.

Upaya meng-etnisikan Dalit

Banyak Dalit merasa tertawa sekaligus bingung, dan mungkin beberapa di antaranya bahagia, oleh pengungkapan mengenai pakaian etnis asli dan autentik Bishwakarma—kelompok terbesar dan puncak dari komunitas Dalit yang diatur secara hierarkis di pegunungan. Penelitian independen oleh seorang penulis lepas dari komunitas Pariyar dikutip sebagai bukti mengenai pakaian etnis Bishwakarma.

Pakaian tradisional perempuan Bishwakarma tidak terlihat begitu unik. Namun, pakaian etnis yang dengan bangga dikenakan oleh Tuan Bishwakarma, Saurabh Bishwakarma, menjadi kontroversial. Pakaian tersebut terdiri dari pheta putih, bhoto putih, anting-anting, rok panjang berwarna putih muda, ikat pinggang putih, tongkat yang diikat ke pinggang dan pedang dalam sarungnya.

Secara keseluruhan, setidaknya dari pakaian etnis yang sebelumnya tidak dikenal, termasuk membawa pedang dan tongkat, tampaknya Bishwakarma sedang berusaha memperkenalkan diri mirip dengan Chhetri, suatu suku atau kasta pejuang dari masa lalu. Tujuan atau maksud sebenarnya belum jelas diungkapkan, tetapi pakaian pria tersebut memberikan kesan tersebut.

Ini tidak mengejutkan, namun. Etnis sering kali dibangun dengan menampilkan perbedaan, sekalipun halus, antara kelompok yang mengklaim identitas yang berbeda. Coba lihat bagaimana Pun dan Magar telah membangun variasi kecil dalam pakaian etnis masing-masing untuk mengklaim identitas yang berbeda—melawan pemahaman umum bahwa Pun dan Magar pada dasarnya adalah kelompok yang sama. Antropolog Mary Lecomte-Tilouine adalah ahli dalam debat-debat tentang budaya dan adat istiadat Magar.

Sosiolog Amerika Joanne Nagel menerbitkan sebuah kertas kerja yang bermanfaat tentang konstruksi identitas etnis dalam jurnal Social Problems pada tahun 1994. Di sini ia menyatakan, "Identitas dan budaya adalah dua dari blok bangunan dasar kebangsaan. Melalui konstruksi identitas dan budaya, individu dan kelompok berusaha mengatasi problematika batas-batas etnis dan maknanya."

Banyak antropolog dan ilmuwan sosial yang telah meneliti dan menganalisis konstruksi etnis dan politik etnis. Buku Frederick Barth, antropolog Norwegia, tahun 1998 berjudul Kelompok Etnis dan Batas-batasnya merupakan bacaan penting bagi orang-orang yang bekerja di bidang ilmu-ilmu sosial. Barth menekankan bahwa pembentukan kelompok etnis dapat penting untuk menyatakan hak-hak kelompok yang tertindas, tetapi juga memperkuat dan mempertahankan batas-batas antar kelompok.

Bahaya yang terlibat

Kontes kecantikan dan gaun baru menarik perhatian yang lebih luas karena didukung oleh beberapa aktivis dan intelektual Dalit terkenal, khususnya Min Bishwakarma - mantan menteri kabinet dan anggota senior Nepali Congress. Saya tidak yakin apakah dia tahu apa yang dia lakukan, apakah dia menyadari potensi perselisihan dalam komunitas Dalit. Tapi satu hal yang jelas: Dia juga bangga dengan komunitas dan identitasnya sebagai tukang besi.

Setelah itu, saya berbicara dengan beberapa intelektual terkemuka dari komunitas Bishwakarma yang telah melawan sistem kasta selama bertahun-tahun, termasuk beberapa pendukung keras ideologi Dr Ambedkar yang menyatakan bahwa kebebasan dari penindasan kasta hanya mungkin tercapai ketika Dalit keluar dari agama Hindu. Namun, mereka juga berpikir bahwa seseorang seharusnya bangga akan identitas kastanya, yang merupakan posisi yang sangat paradoksal.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, pembentukan identitas etnis melibatkan penciptaan batas-batas sosial dan budaya. Hal ini memperkuat perbedaan tersebut, baik yang nyata maupun yang dianggap. Oleh karena itu, etnisasi terhadap kasta Dalit pasti akan memperlebar jurang pemisah di antara kasta Dalit sendiri. Ini akan semakin memecah belah komunitas Dalit, membuatnya semakin tidak berdaya dan tidak efektif.

Klaim identitas etnis tidak secara inheren buruk, seperti yang telah ditunjukkan oleh banyak ilmuwan. Namun, hal tersebut harus sesuai dengan realitas lapangan. Bahkan jika kita membayangkan budaya dan kebiasaan baru sebagai cara untuk memajukan politik etnis, berdasarkan kisah-kisah dari ribuan tahun yang lalu, mereka seharusnya memiliki resonansi dengan realitas saat ini.

Profesor Mahendra Limbu dan banyak ilmuwan terkenal lainnya telah melakukan banyak pekerjaan mengenai munculnya tiba-tiba politik etnis pada tahun 1990-an. Demikian pula, pemberontakan etnis Madhesi terhadap rasisme ekstrem dan pengucilan yang dilakukan oleh elit pegunungan pada dekade pertama abad ke-21 sangat kuat dan berpengaruh. Tidak mengherankan bahwa beberapa Dalit ingin meniru hal itu untuk pembebasan Dalit.

Tetapi ini adalah permainan yang berbahaya. Menurut pendapat saya, pembentukan identitas etnis Dalit adalah bunuh diri. Mencoba meng-etnisasi kasta-kasta Dalit individu bahkan lebih memecah belah dan merugikan diri sendiri.

Saya merasa bingung dengan argumen beberapa penulis Dalit yang membuat klaim etnis terhadap kasta Dalit berdasarkan beberapa anekdot dan nama sungai, bukit, serta wilayah. Misalnya, mereka berpikir bahwa Wilayah Karnali pernah diperintah oleh Damai, karena sungai Karnali dinamakan sesuai dengan karnal, sebuah alat musik tiup yang secara tradisional dimainkan oleh Damai.

Tidak ada catatan sejarah yang menunjukkan bahwa kasta Dalit pernah menjadi penguasa di beberapa daerah di negara ini. Bahkan jika mereka pernah demikian, ribuan tahun yang lalu, tidak ada cara untuk mengembalikannya. Bahkan jika kasta Dalit memiliki tradisi bahasa dan pakaian sendiri, tidak mungkin untuk mengembalikannya. Terlalu terlambat untuk membuat gebrakan dalam politik kontemporer melawan hierarki kasta.

Kesimpulan

Para Dalit tidak boleh ditipu oleh sedikit orang yang ingin meniru politik etnis dari dekade terakhir sebagai cara melawan penindasan kasta. Jenis politik ini lebih merugikan daripada bermanfaat.

Kami Dalit tentu saja memiliki identitas. Identitas ini dibentuk oleh negara sebagai pengemis, sebagai individu yang bergantung secara finansial, sebagai bodoh yang tidak tahu apa-apa, sebagai orang terbuang. Stigmatisasi terhadap identitas kami begitu salah sehingga tidak memungkinkan kami untuk hidup dengan martabat dan rasa hormat diri—bahkan tidak memungkinkan kami menyewa kamar di kota-kota seperti Kathmandu. Oleh karena itu, kami harus bekerja menuju penghapusan identitas kami sebagai budak zaman modern.