Seperti kebanyakan anggota elit pemerintah Nigeria, Ireti Kingibe (senator Wilayah Ibu Kota Federal) kurang memahami topik kepemimpinan. Selain contoh-contoh kontemporer di berbagai belahan dunia, terdapat teks dan jurnal kuno maupun modern tentang kepemimpinan yang menjelaskan topik tersebut dan membuat dasar-dasar kepemimpinan menjadi sangat jelas sehingga sulit dipahami mengapa seseorang, apalagi seorang senator, terus-menerus menyampaikan informasi yang salah. Mengacu pada mantan suaminya, Babagana Kingibe yang berusia 80 tahun, yang pernah menjabat sebagai wakil presiden terpilih Moshood Abiola dalam pemilihan presiden tahun 1993 dan kemudian menjabat tiga portofolio menteri di bawah Presiden Jenderal Sani Abacha dari tahun 1993 hingga 1998, senator tersebut mengusulkan bahwa masalah kompleks Nigeria membutuhkan seseorang dengan perspektif dan semangat yang segar.

Argumen dia sederhana: "Meskipun Anda memulai dengan seorang presiden yang belum berusia 40 tahun, dia seharusnya setidaknya cukup muda. Saya selalu merasa mantan suami saya, Baba Kingibe, akan menjadi presiden yang luar biasa, tetapi jika dia bangun hari ini dan berkata, 'Saya akan bertarung untuk presiden', saya tidak akan mendukungnya. Mengapa? Semua hal memiliki waktunya, dan ketika waktumu berlalu kamu serahkan kepada pewarismu, orang-orang muda." Tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi pada kecerdasannya atau perspektifnya seiring usia, apakah dia menjadi lebih matang atau lebih mudah dipengaruhi; tetapi dia tampaknya menunjukkan bahwa dia kurang ketat daripada dulu. Kondisi saat ini, atau mungkin ekosistem politik Abuja, secara indikatif telah membuatnya menolak kesempatan untuk kembali mencalonkan diri sebagai anggota senat pada 2027.

Apa tentang suaminya yang berusia 80 tahun, yang dia anggap tidak lagi layak, meskipun dia percaya pada 'kemampuan yang luar biasa'nya? Dua hal muncul dari karakterisasi mengabaikannya terhadap Duta Besar Kingibe. Pertama, dia terlalu tua untuk pekerjaan itu. Tapi apakah itu benar-benar demikian? Apakah dia terlalu lemah dan kurang energi seperti yang dia katakan seorang pemimpin harus miliki? Mungkin. Dia mengenalnya dengan baik, karena telah menikahinya dan mungkin masih mampu menilai kekuatan fisik dan mentalnya. Namun di sini terletak masalahnya. Senator ini jelas membaca sedikit buku, tahu sedikit atau bahkan tidak sama sekali tentang kepemimpinan, dan hampir tidak meningkatkan dirinya dalam subjek yang rumit tentang kepemimpinan. Bahkan, setelah mendengar dia menyampaikan pendapatnya tentang kemampuan kepemimpinan suaminya, ditambah dengan banyak dan panjangnya ekstrapolasi yang dia lakukan, cukup murah hati untuk mengatakan bahwa dia tahu sedikit, padahal tampaknya dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kepemimpinan. Dia dan ribuan pengikut Partai Buruh (LP) yang terus membanjiri media sosial dengan teriakan perang dan retorika asam mereka untuk mendukung tokoh mereka, Peter Obi, tampaknya menganggap kepemimpinan sebagai kekuatan fisik atau intelektual yang permukaan.

BACA JUGA;10 bandara tersibuk di dunia berdasarkan jumlah penumpang

Para pelajar kepemimpinan, apalagi para negarawan yang telah memberi dunia pengalaman kaya dalam kepemimpinan, sepakat mengenai kualifikasi apa yang harus dimiliki seorang pemimpin hebat. Dalam semua catatan dan penjelasan mereka, tidak pernah ada penekanan pada usia atau kekuatan fisik karena mereka menyadari betapa berbedanya dunia telah berkembang jauh dari penggunaan lembing, pedang, dan tombak dalam perang. Semua penekanan, menurut mantan pemimpin Prancis, Charles de Gaulle, sekarang diberikan pada atribut seperti kecerdasan dan insting, keberanian moral, otoritas dan prestise, disiplin diri serta pengorbanan, kesetiaan terhadap bangsa, rasa akan realitas, visi dan tekad. Ia harus tahu, karena ia mengembangkan semuanya itu. Kualitas-kualitas ini tidak dipengaruhi maupun dibatasi oleh usia. Justru, jika ada sesuatu, kualitas-kualitas ini semakin baik dengan bertambahnya usia. Senator Kingibe, seperti kebanyakan rekan-rekannya di DPR, sangat sedikit membaca tentang apa pun, karena Majelis Nasional bagi banyak anggota legislatif telah menjadi jalan buntu, sebuah ruang hampa di mana tugas legislasi adalah fokus utamanya.

Kesalahan penilaiannya terungkap dalam kesimpulannya bahwa tanpa batasan usia, suaminya akan menjadi presiden yang luar biasa. Sayangnya, dia tidak menjelaskan apakah pandangan tentang kualitas presidennya suaminya dipengaruhi oleh persepsinya terhadap kebanyakan pemimpin Nigeria masa lalu yang gagal. Itu harus demikian; tidak mungkin lainnya. Karena, untuk memandang mantan suaminya sebagai calon presiden tanpa menunjukkan karakter kepemimpinan jelas adalah manifestasi dari kekurangan pengertian yang mengkhawatirkan. Bukti paling jelas bahwa Duta Besar Kingibe tidak memiliki kemampuan untuk menjadi presiden adalah cara singkatnya mengkhianati pemilihan presiden tanggal 12 Juni 1993 yang dimenangkan oleh pasangan yang terdiri dari Tuan Abiola dan dirinya sendiri. Dia tidak hanya bekerja sama dengan para penguasa yang merebut mandat itu dan menghancurkannya, tetapi secara terkenal menjadi wajah dari penolakan terhadap mandat tersebut. Yang lebih buruk lagi, dia belum meminta maaf atas pengkhianatan itu atau mencabut dirinya dari manfaat yang diperoleh dari kanonisasi terbaru terhadap mandat tersebut. Duta Besar Kingibe berusia akhir 40-an ketika dia membantu atau bergabung dengan orang-orang lain untuk menukar mandat tersebut.

Sen Kingibe tidak akan menjadi satu-satunya atau yang terakhir pejabat publik yang membicarakan peran usia dalam pemilihan dan suksesi kepemimpinan. Jenis mereka tidak akan dikalahkan oleh alasan atau sejarah. Bahkan, tepat di depan hidung mereka, seperti yang ditunjukkan oleh Republik Pertama, tidak ada yang menunjukkan bahwa kualitas pemimpin era itu jauh lebih tinggi daripada era berikutnya. Memang, hampir semua pemimpin Republik Pertama di tingkat regional dan nasional sebelum maupun setelah kemerdekaan berusia 30-an dan 40-an ketika mereka menjabat. Mereka tidak terlalu lebih berbakat dibandingkan mereka yang menjabat di Republik Kedua dan Ketiga atau Republik Keempat. Bahkan baru-baru ini dalam pemilu presiden terakhir, mantan presiden Olusegun Obasanjo dan kepala militer Ibrahim Babangida masih memuji usia sebagai kualifikasi terbesar untuk kepemimpinan. Mengapa kurangnya perspektif mereka tidak memalukan mereka adalah hal yang sulit dijelaskan.