Sekretaris Negara AS Marco Rubio telah membatalkan kunjungan yang direncanakannya ke Korea Selatan hanya lima hari sebelum kedatangannya yang dijadwalkan pada 8 Juli. Awalnya dia berencana untuk mengunjungi Korea Selatan dan Jepang setelah menghadiri pertemuan menteri luar negeri Forum Regional ASEAN (ARF) di Malaysia pada 10 Juli.

Seoul dan Washington telah menyempurnakan rencana agar Rubio bertemu Presiden Lee Jae-myung selama kunjungannya di Korea Selatan dari tanggal 8 hingga 9 Juli. Namun, pada tanggal 2 Juli, Departemen Luar Negeri Amerika Serikat memberitahukan pemerintah Korea Selatan mengenai pembatalan tersebut, dengan alasan "keadaan mendesak."

Sumber diplomatik mengatakan bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu akan melakukan kunjungan ke Washington pada tanggal 7 Juli untuk menghadiri sebuah pertemuan puncak dengan Presiden AS Donald Trump, yang akan dihadiri oleh Rubio. Rubio kini hanya akan berpartisipasi dalam pertemuan ARF di Malaysia, membatalkan kunjungannya ke Korea Selatan maupun Jepang.

Dengan kunjungan pertama Lee ke Amerika Serikat dan pertemuan puncak dengan Trump masih belum pasti, serta pembatalan kunjungan Rubio ke Seoul, kekhawatiran diplomatik semakin meningkat mengenai kemungkinan adanya ketegangan dalam hubungan Korea Selatan-Amerika Serikat. Beberapa pihak khawatir bahwa jika pertemuan puncak tersebut tertunda hingga Agustus atau lebih lanjut, hal itu dapat mengganggu rencana diplomatik Seoul dengan mitra-mitra besar lainnya seperti Jepang dan Tiongkok.

Pemerintah Korea Selatan dilaporkan baru mengetahui perubahan sikap Washington ketika menerima pemberitahuan pembatalan pada tanggal 3 Juli, hanya lima hari sebelum kedatangan Rubio yang dijadwalkan. Pejabat-pejabat sebelumnya telah menyempurnakan rencana rinci untuk pertemuan Lee dengan Rubio hingga hari sebelumnya. Seorang sumber diplomatik mengatakan, “Bahkan dengan peran-peran menantang Rubio sebagai Sekretaris Negara dan penasihat keamanan nasional, membatalkan kunjungan pertama ke sekutu kunci seperti Korea Selatan dalam waktu yang begitu singkat sangat tidak biasa.”

Pembatalan mendadak tersebut menimbulkan kekhawatiran bahwa Korea Selatan sedang tersingkir dari prioritas kebijakan luar negeri Amerika Serikat, yang lebih mengutamakan isu-isu seperti Timur Tengah dan perang di Ukraina. Park Won-gon, seorang profesor di Ewha Womans University, mengatakan, "Ini menunjukkan bahwa Korea Selatan mungkin tidak lagi dipandang sebagai mitra utama dalam strategi Indo-Pasifik AS yang berfokus pada upaya menghadang China dan menangani ancaman nuklir Korea Utara."

Meskipun Rubio juga membatalkan kunjungannya ke Jepang, ia sebelumnya telah bertemu dengan Menteri Luar Negeri Jepang Takeshi Iwaya pada 1 Juli dalam pertemuan para menteri luar negeri Quad yang diikuti oleh Amerika Serikat, Jepang, Australia, dan India. Keempat negara tersebut mengeluarkan pernyataan bersama yang mengutuk Korea Utara atas pelanggaran berbagai resolusi Dewan Keamanan PBB melalui uji coba peluru kendali balistik dan pengembangan nuklir yang terus berlangsung. Dengan Korea Selatan tidak termasuk dalam pertemuan puncak maupun kunjungan Rubio, pernyataan mengecam Pyongyang dikeluarkan oleh Quad—bukan melalui forum kerja sama Korea Selatan-Amerika Serikat. Lowongnya jabatan di kementerian luar negeri Korea Selatan, dengan calon menteri Cho Hyun yang masih menunggu pengesahan, kemungkinan juga memengaruhi pembatalan kunjungan Rubio.

Kunjungan Rubio diharapkan dapat membantu koordinasi agenda untuk KTT Korea Selatan–A.S. yang akan datang. Ketidakhadirannya telah memicu kekhawatiran bahwa kedua pemerintah masih belum sepakat mengenai sejumlah isu penting, termasuk tarif dan pembagian biaya pertahanan. KTT tersebut kini semakin besar kemungkinannya ditunda hingga Agustus. Seoul dan Washington berharap pertemuan dapat dilangsungkan akhir Juli sehingga Presiden Lee bisa bertemu tokoh-tokoh penting Washington sebelum Kongres A.S. memulai masa reses Agustusnya.

Kim Sung-han, mantan penasihat keamanan nasional, mengatakan, "Sementara Presiden Lee belum mengunjungi Washington, Tiongkok secara aktif berusaha menarik Korea Selatan lebih dekat dengan mengundangnya ke perayaan Hari Kemenangan mereka dan mempublikasikan langkah tersebut secara luas." Ia menambahkan, "Pemerintahan Lee perlu menyampaikan pesan yang jelas kepada pemerintahan Trump bahwa kemitraan antara Korea dan Amerika Serikat tetap menjadi prioritas utama."