Dari edisi perdana Piala Afrika Wanita hingga pertandingan terbaru di tanah Afrika Utara, para pemain Nigeria secara rutin menduduki daftar pencetak gol terbanyak, seringkali membawa tim meraih kejayaan di tingkat benua. OLAMIDE ABE mencatatkan enam pemain Nigeria ikonik yang telah memenangkan Sepatu Emas WAFCON.
Nkiru Okosieme (1998)
Kisah dominasi Nigeria di Piala Afrika Wanita tidak dapat diceritakan tanpa dimulai dari Nkiru Okosieme. Dijuluki dengan sayang sebagai "The Headmistress" karena kemampuan udaranya yang tak tertandingi, Okosieme mencatatkan namanya dalam sejarah sepak bola Afrika sebagai penerima pertama penghargaan Sepatu Emas WAFCON. Edisi 1998 merupakan kejuaraan kontinental wanita perdana, dan Okosieme memanfaatkan momen tersebut dengan tujuan dan ketepatan.
Sejarah dimulai baginya di Stadion Ahmadu Bello di Kaduna. Okosieme mencetak gol pembuka turnamen pada menit ke-17 melawan Maroko, membuka kampanye Nigeria dengan kemenangan telak 8–0. Ia menambahkan gol kedua tepat sebelum jeda, sehingga mencatatkan brace yang langsung menempatkannya sebagai salah satu pemain yang patut diperhatikan. Kontribusi terakhirnya terjadi pada momen paling penentu, yaitu final melawan Ghana di Stadion Gateway di Ijebu Ode, di mana ia mencetak gol pembuka pada menit ke-43. Nigeria akhirnya menang 2–0, meraih gelar kontinental pertama mereka, dan dengan tiga gol yang dicetaknya, Okosieme menjadi pencetak gol terbanyak turnamen tersebut.
Mercy Akide (2000)
Dua tahun kemudian, Nigeria kembali ke panggung kontinental di Afrika Selatan, dan Akide, seorang gelandang yang tangguh dan kreatif dengan sentuhan penyerang, mengambil alih peran dari Okosieme. Saat Nigeria mempertahankan gelarnya, gaya menyerang dan pencetak gol konsisten Akide menjadi cerita utama turnamen tersebut.
Ia membuka kampanyenya dengan dua gol dalam hasil imbang Nigeria 2–2 melawan Ghana. Ia kemudian mencetak dua gol lagi dalam kemenangan telak 6–0 atas Maroko, menambahkan satu gol lainnya pada babak grup melawan Kamerun, dan akhirnya mencetak dua gol lagi pada laga semifinal yang menghancurkan Zimbabwe. Ketika Nigeria berhasil mengatasi Afrika Selatan pada pertandingan final, satu-satunya pertandingan di mana Akide tidak mencetak gol, ia telah mencatatkan tujuh gol, empat gol lebih banyak daripada pesaing terdekatnya.
Penampilan Akide pada tahun 2000 merupakan contoh langka seorang gelandang yang mengendalikan turnamen hanya melalui pencetakannya. Ia merubah persepsi tentang perannya dan menetapkan standar tinggi bagi penyerang Nigeria di masa depan dalam ajang WAFCON.
Perpetua Nkwocha (2002, 2004, 2006, 2010)
Dalam sejarah sepak bola putri Afrika, tidak ada tokoh yang lebih besar daripada Perpetua Nkwocha. Dominasinya di Piala Wanita Afrika (WAFCON) berlangsung lama dan sangat mengesankan. Ia masih menjadi satu-satunya pemain yang berhasil menjadi pencetak gol terbanyak dalam empat edisi berbeda, dan total 34 golnya di turnamen tersebut hingga kini belum tertandingi.
Era keemasannya dimulai pada tahun 2002, tetapi edisi 2004 di Afrika Selatan yang menjadi puncak dominasinya. Dalam pertandingan final melawan Kamerun, Nkwocha memberikan penampilan yang tak terlupakan dengan mencetak empat gol untuk mengalahkan Indomitable Lionesses dan membawa Nigeria meraih gelar kontinental keempatnya. Torehan itu hingga kini menjadi satu-satunya kasus seorang pemain mencetak empat gol dalam final Piala Afrika Wanita (WAFCON). Sembilan gol yang ia cetak dalam edisi tersebut tetap menjadi salah satu rekor tertinggi dalam satu turnamen tunggal.
Dampak Nkwocha tidak terbatas pada satu turnamen saja. Setelah aksi hebatnya pada 2004, ia mencetak tujuh gol pada tahun 2006, saat Nigeria mempertahankan gelarnya, dan menambahkan jumlah yang luar biasa dengan 11 gol pada tahun 2010, termasuk dua hat-trick, sebuah pencapaian yang belum pernah dicapai oleh pemain mana pun dalam sejarah turnamen tersebut.
Pada tahun 2004, ia dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen dan kemudian memenangkan penghargaan CAF African Women’s Footballer of the Year, gelar yang kemudian diraihnya sebanyak tiga kali lagi. Rekor-rekornya terus bertahan sebagai tolok ukur bagi semua orang yang bercita-cita mengikutinya.
Desire Oparanozie (2014)
Pada 2014, kedalaman bakat menyerang Nigeria tidak dapat disangkal lagi, tetapi Oparanozie lah yang muncul ke permukaan. Bermain dengan tekad, kekuatan fisik, dan insting seorang penyerang tajam, pemain depan berusia 21 tahun saat itu memanfaatkan peluangnya di Namibia dengan tenang.
Ia memulai kampanyenya dengan mencetak dua gol ke gawang Pantai Gading, pertandingan yang dimenangkan Nigeria 4–2. Ia kemudian mencetak dua gol lagi pada laga grup berikutnya melawan Zambia, menunjukkan ketepatannya dalam mengeksekusi tendangan penalti dan timing-nya dalam situasi bola hidup. Meskipun tidak mencetak gol pada laga grup ketiga maupun semifinal melawan Afrika Selatan, Oparanozie menyimpan penampilan terbaiknya untuk pertandingan final melawan Kamerun. Gol pembukanya di menit ke-12 menjadi awal bagi kemenangan Nigeria 2–0 dan membawa pulang gelar Piala Afrika Wanita (WAFCON) ketujuh mereka.
Dengan lima gol, ia mengungguli rekan setimnya, Asisat Oshoala, untuk memperebutkan gelar Sepatu Emas. Efisiensinya dalam mencetak gol, terutama pada momen-momen krusial, memberikan Nigeria keunggulan di babak gugur turnamen tersebut.
Asisat Oshoala (2016)
Jika ada satu gelar yang belum diraih Oshoala hingga 2016, itu adalah Sepatu Emas WAFCON. Striker Barcelona itu sebelumnya sudah mengumpulkan berbagai penghargaan individu yang mengesankan, mulai dari Pemain Wanita Terbaik BBC hingga Sepatu Emas dan Bola Emas Piala Dunia U-20 FIFA, tetapi gelar pencetak gol terbanyak WAFCON masih sulit diraihnya.
Ia datang ke turnamen 2016 di Kamerun dengan tekad untuk mengubah hal tersebut. Dan ia melakukannya dengan cara yang sangat meyakinkan. Dalam pertandingan pembuka Nigeria melawan Mali, Oshoala mencetak empat gol, menjadi pemain pertama sejak Nkwocha pada tahun 2004 yang berhasil mencetak empat gol dalam satu pertandingan WAFCON dan menjadi pemain terakhir hingga saat ini. Ia menambahkan satu gol lagi dalam pertandingan berikutnya melawan Ghana dan menutup babak grup dengan gol keenamnya melawan Kenya.
Meskipun gagal mencetak gol pada babak semifinal dan final, enam golnya cukup untuk memastikan dirinya meraih penghargaan top skor, akhirnya melengkapi riwayatnya di WAFCON.
Rasheedat Ajibade (2022)
Di Maroko, Nigeria berusaha merebut kembali dominasi mereka setelah sebelumnya kalah dalam perebutan Sepatu Emas dari Thembi Kgatlana asal Afrika Selatan, Ajibade tampil menjadi pusat perhatian. Pemain depan Atlético Madrid yang mudah dikenali lewat rambut biru khas dan gaya permainannya yang meledak-ledak ini menjadi pemain utama Nigeria dalam kampanye yang menantang bagi Super Falcons.
Ia membuka rekening golnya dalam pertandingan pertama Nigeria, sebuah kekalahan 2–1 dari Afrika Selatan, dengan mencetak gol di masa injury time yang kemudian terbukti menjadi penentu. Setelah tampil biasa pada pertandingan kedua, ia kembali menunjukkan ketajamannya saat melawan Burundi, mencetak gol lewat tendangan penalti dalam kemenangan 4–0. Namun, momen sebenarnya yang membuat Ajibade benar-benar bersinar adalah pada babak perempat final melawan Kamerun, di mana ia mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan sengit tersebut dan memastikan langkah Nigeria ke babak semifinal serta akhirnya lolos ke Piala Dunia.
Meskipun Nigeria kalah dari Maroko melalui adu penalti pada babak semifinal dan takluk dalam pertandingan perebutan tempat ketiga melawan Zambia, konsistensi Ajibade pada momen-momen krusial membuatnya menonjol. Ia mengakhiri turnamen dengan tiga gol, berbagi gelar Sepatu Emas bersama Ghizlane Chebbak dari Maroko dan Hildah Magaia dari Afrika Selatan.
Keberhasilannya meraih gelar Sepatu Emas pada usia 22 tahun memperkuat tempatnya dalam deretan pemain hebat Nigeria dan memberikan harapan bagi generasi baru yang antusias untuk melanjutkan warisan keunggulan Falcons di kancah kontinental, terbukti kini ia memimpin skuad Falcons dalam upaya merebut gelar kesepuluh.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).