Judul-judul berita menggambarkan situasi yang cerah. Lagos baru saja mendapat pengakuan sebagai pusat teknologi berkembang paling bergairah di dunia. Perusahaan-perusahaan seperti Paystack dan Flutterwave telah menjadi nama yang akrab di masyarakat, memproses transaksi dalam jumlah miliaran dolar. Sekarang ini, skena fintech Nigeria diproyeksikan tak terbendung lagi, tetapi inilah yang tidak diceritakan oleh kisah-kisah sukses tersebut: di balik setiap antarmuka pengguna yang mulus, terdapat seorang manajer produk yang telah belajar untuk selalu siap menghadapi hal terburuk.

Bayangkan merancang sebuah aplikasi dengan menyadari bahwa hampir separuh pengguna Anda akan kehilangan listrik dalam waktu empat jam setelah membukanya. Itulah kenyataan sehari-hari bagi manajer produk Nigeria, di mana hanya 45 persen populasi yang terhubung dengan jaringan listrik. Mereka yang beruntung terhubung pun hanya mendapatkan empat jam pasokan listrik yang andal setiap hari, menjadikan setiap keputusan terkait fitur sebagai strategi bertahan hidup.

Saya telah menyaksikan tim produk brilian menghabiskan berbulan-bulan untuk membuat dashboard yang indah dan kaya data, hanya untuk menyadari bahwa pengguna target mereka tidak bisa menjaga ponsel mereka tetap terisi daya cukup lama untuk menghargai hasil kerja itu. Hal ini sangat menyedihkan dan memalukan.

Angka konektivitasnya sama-sama memprihatinkan. Meskipun Nigeria dikenal sebagai kekuatan teknologi, kurang dari separuh populasi memiliki akses internet yang andal. Lebih mengkhawatirkan lagi? Jumlah pengguna justru turun 25 juta orang antara tahun 2023 dan 2024, akibat regulasi kartu SIM yang lebih ketat dan meningkatnya biaya data.

Bagi manajer produk, ini berarti merancang untuk pengguna yang tidak terlihat, yaitu orang-orang yang ingin menggunakan aplikasi Anda tetapi sekadar tidak bisa mengaksesnya secara konsisten. Ini seperti membangun jembatan menuju kota-kota yang makmur, tetapi kota-kota tersebut menghilang begitu Anda tiba.

Product manager Nigeria telah menjadi ahli dalam membuat pilihan sulit. Mereka membangun fitur yang dioptimalkan untuk offline terlebih dahulu agar tetap berfungsi tanpa internet, tetapi hal ini mengorbankan pembaruan waktu nyata yang bagi pengguna di pasar lain sudah dianggap biasa. Mereka melakukan optimasi untuk perangkat murah, menciptakan aplikasi yang terasa ketinggalan zaman dibandingkan versi global-nya.

Setiap keputusan memiliki dampaknya. Pilih kinerja di atas aksesibilitas, dan Anda akan mengucilkan jutaan pengguna potensial. Utamakan desain yang indah di atas keandalan, dan Anda akan kehilangan kredibilitas ketika infrastruktur gagal.

Ini bukan sekadar tantangan pengelolaan produk; ini adalah gejala dari permasalahan sistemik yang lebih dalam. Tujuh juta pelanggan masih belum memiliki meteran listrik, sehingga tagihan mereka pada dasarnya hanya perkiraan belaka. Perusahaan telekomunikasi menghadapi kesulitan dana dan hambatan birokrasi yang memperlambat peningkatan jaringan.

Pemerintah memiliki rencana: peluncuran meter, target broadband, dan inisiatif mata uang digital, tetapi kemajuan berjalan lambat sementara para manajer produk berinovasi mengatasi celah, membangun solusi untuk masalah yang seharusnya tidak ada pada tahun 2025. Di balik setiap transaksi yang gagal dan koneksi yang terputus, ada orang sebenarnya: seorang pemilik usaha kecil yang tidak bisa memproses pembayaran, seorang siswa yang tidak bisa mengakses pembelajaran daring, atau sebuah keluarga yang berusaha mengirimkan uang ke rumah.

Infrastruktur yang buruk tidak hanya membatasi produk; tetapi juga memperkuat ketimpangan. Mereka yang mampu membeli cadangan daya dan paket internet premium mendapatkan pengalaman digital secara utuh. Sementara yang lainnya hanya mendapat versi yang terbatas, memperlebar jurang digital.

Namun, ada hal luar biasa yang terjadi ketika pikiran-pikiran cemerlang bekerja dalam keterbatasan. Para manajer produk Nigeria tidak hanya membangun aplikasi; mereka menciptakan solusi yang tetap berfungsi dalam kondisi yang mustahil sekalipun. Ketika produk global gagal saat terjadi pemadaman listrik pertama kali, aplikasi buatan Nigeria terus berjalan.

Ketangguhan yang dipaksakan ini melahirkan inovasi jenis khusus. Fitur-fitur yang lahir dari keterbatasan infrastruktur sering kali terbukti bernilai dengan cara yang tak terduga. Kemampuan offline yang awalnya hanya menjadi solusi darurat berubah menjadi keunggulan kompetitif.

Product manager Nigeria tidak puas dengan hasil yang kurang; mereka justru menentukan apa arti sebenarnya dari "cukup". Mereka telah belajar bahwa aplikasi yang sepenuhnya fungsional dan bekerja saat listrik padam melayani pengguna lebih baik daripada aplikasi yang indah tetapi mogok ketika lampu mati.

Ketika infrastruktur Nigeria akhirnya menyusul semangat kewirausahaannya, produk-produk yang telah teruji ini tidak hanya akan berkembang; mereka akan meroket.

Kendala yang terasa membatasi saat ini sebenarnya sedang menciptakan solusi yang mengutamakan substansi daripada gaya, serta keandalan daripada kemilau. Itulah kisah sebenarnya teknologi Nigeria: bukan dongeng kesuksesan semalam, melainkan narasi keras tentang inovasi yang lahir dari kebutuhan.

Di sebuah negara di mana tidak ada yang pasti berjalan, membangun sesuatu yang benar-benar berhasil menjadi sebuah tindakan pembangkangan dan harapan.

Berharga Nwakama adalah pendiri dan CEO, Obimotech

Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).