Kepemimpinan di perusahaan minuman ringan terbesar Tiongkok, Hangzhou Wahaha Group, serta warisan dari pendirinya yang meninggal dunia, Zong Qinghou, kini dipertanyakan karena perselisihan keluarga mengenai warisan yang melibatkan anak-anaknya.

Kelly Zong, yang dikenal luas sebagai putri tunggal pendirinya yang meninggal dan saat ini kepala perusahaan, sedang digugat oleh tiga orang yang mengklaim sebagai "kakak dan adik laki-laki serta perempuan" nya,Bloombergdilaporkan Jumat lalu.

Tiga orang, Jacky, Jessie dan Jerry Zong, sedang berusaha menghalangi Kelly untuk mengelola aset senilai sekitar 2 miliar dolar AS dan juga meminta dia untuk mematuhi apa yang mereka klaim adalah wasiat Zong yang meninggal, yang diduga menjanjikan kepada mereka masing-masing trust senilai 700 juta dolar.

Berita tersebut memicu gelombang perhatian online, dengan "Wahaha" dan istilah terkait seperti "Wahaha Zong Qinghou" naik ke peringkat pencarian populer di platform Tiongkok Sina Weibo akhir pekan ini.

Dengan sengketa warisan yang akan dibahas di Pengadilan Tinggi Hong Kong pada 1 Agustus, berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang Wahaha, pendirinya yang meninggal, dan respons yang telah diberikan terhadap perselisihan ini.

Peningkatan Zong Qinghou dari latar belakang yang sederhana

Lahir pada tahun 1945, Zong menghabiskan masa kecilnya bekerja di tambang garam dan perkebunan teh di Zhoushan, Zhejiang, menurutHarian Cina.

Baru pada akhir tahun 1980-an, ketika ia sudah berusia 40-an, ia mengambil langkah pertamanya dalam bisnis.

Mulai dari yang kecil, Zong memulai dengan menjual camilan di kantin sekolah di kampung halamannya Hangzhou sebelum memperluas bisnisnya. Di antara produk-produk terlarangnya adalah air minum dalam kemasan dan minuman nutrisi untuk anak-anak, yang dijual dengan merek "Wahaha," yang berarti "anak yang tertawa."

Zong kemudian mengambil alih pabrik milik negara yang sedang kesulitan untuk memperluas produksi dan membangun jaringan distributor yang luas untuk menjual produknya secara nasional.

Pada puncaknya, Wahaha beroperasi dengan lebih dari 7.000 distributor, lebih dari 100.000 grosir, dan jutaan titik ritel di seluruh Tiongkok.

Dia berada di puncakForbesdaftar orang-orang terkaya Tiongkok pada tahun 2010 dan 2012, dengan kekayaan yang diperkirakan masing-masing sebesar 8 miliar dolar dan 10 miliar dolar.

Zong meninggal bulan Februari lalu pada usia 79 tahunSejak 2023, kekayaan bersihnya mencapai 5,9 miliar dolar.

Kelly Zong memasuki sepatu ayahnya

Zong Qinghou (R), pendiri dan ketua Wahaha Group, bersama putrinya Zong Fuli menghadiri acara penghargaan di kota Hangzhou, provinsi Zhejiang Tiongkok Timur, 12 Januari 2012. Foto oleh Oriental Image via Reuters

Dikenal sebagai "Putri Wahaha," Kelly mengambil alih kelompok minuman setelah kematian Zong.

Setelah Kelly mengambil peran ayahnya, terjadi perselisihan antar pemegang saham mengenai kepemimpinannya, yang memicu pengunduran dirinya secara tiba-tiba sebagai wakil ketua dan CEO pada bulan Juli lalu. Namun dalam seminggu, perusahaan mengumumkan bahwa masalah tersebut telah diselesaikan secara damai dan Kelly kembali sebagai ketua dan CEO perusahaan, seperti dilaporkan olehForbes.

Sebelumnya, Kelly, yang lulus dari Universitas Pepperdine Amerika Serikat, telah memainkan peran penting dalam upaya perusahaan untuk menarik konsumen muda.

Inisiatifnya mencakup pemilihan duta merek baru, bekerja pada penempatan produk di televisi dan menghadirkan influencer.

Meskipun upaya-upaya tersebut, perusahaan menghadapi tantangan. Pendapatan tahunannya turun 35% dari puncaknya pada 2013 menjadi 51,2 miliar yuan (7,22 miliar dolar AS) pada 2022—tahun terbaru dengan data yang tersedia.

Respons Wahaha terhadap perselisihan keluarga

Wahaha merespons gugatan tersebut dengan pernyataan singkat, menekankan bahwa masalah ini adalah urusan keluarga pribadi yang tidak terkait dengan operasional perusahaan, menurut paraGlobal Times.

Ini adalah urusan keluarga yang tidak terkait dengan operasional atau bisnis perusahaan. Perusahaan tidak akan memberikan komentar atau respons resmi apa pun.

Perang hukum ini bisa berarti apa bagi Wahaha

Perselisihan hukum antara Kelly dan tiga individu yang mengklaim sebagai saudara sepupunya telah menimbulkan ketidakpastian mengenai pewarisan di Wahaha, yangSouth China Morning Postdilaporkan.

Di Tiongkok, banyak pewaris generasi kedua dari bisnis keluarga yang telah belajar di luar negeri cenderung memiliki prioritas, strategi, dan tingkat risiko yang berbeda dibandingkan orang tua mereka.

Persaingan ini juga dapat menggoyahkan kepercayaan konsumen terhadap Wahaha, sebuah merek yang dahulu dekat dikaitkan dengan integritas dan gambaran sukses dari Zong yang berawal dari kesulitan.

Bahkan sebelum sengketa, Wahaha telah menghadapi persaingan yang semakin ketat dari pemain lokal seperti Nongfu Spring. Dengan permintaan konsumen yang melemah di tengah perlambatan ekonomi, perusahaan kini menghadapi tantangan yang lebih berat di masa depan.

Dampak terhadap komunitas bisnis Tiongkok

Perselisihan waris publik telah menimbulkan gelombang di kalangan komunitas bisnis negara ini dan memunculkan keraguan tentangkelangsungan hidup perusahaan keluarga.

Dengan Zong sebagai seorang taipan yang dihormati, skandal yang melibatkannya dapat merusak kepercayaan terhadap perusahaan keluarga. Perusahaan swasta menyumbang 60% dari total output ekonomi Tiongkok.

"Zong [Qinghou] sudah lama menjadi seorang taikun yang dihormati, tetapi cerita mengenai anak-anaknya yang lain membuat saya meragukan kejujurannya dan rencana suksesi," komentar Zhang Mingjun, seorang pengusaha di bidang teknik listrik di Shanghai.

Sebagai pemilik perusahaan kecil, saya merasa bahwa semakin banyak orang akan meragukan integritas dan keberlanjutan perusahaan kami.