Direktur Jenderal dari Badan Penelitian dan Pengembangan Nasional Bioteknologi (NBRDA), Prof. Abdullahi Mustache, mengatakan pada hari Senin bahwa ancaman kelaparan dan kekeringan dapat terbaik diatasi melalui penggunaan bioteknologi.

Berbicara pada sebuah lokakarya penyadaran tentang Organisme Termodifikasi secara Genetik bagi anggota Korp Pers Dewan Perwakilan Rakyat, Prof. Mustapha mengatakan bahwa penggunaan bioteknologi juga dapat membantu menangani isu perubahan iklim yang telah berdampak negatif terhadap produksi pangan di negara tersebut.

Ia mengatakan bahwa lokakarya tersebut penting untuk mengatasi banyak miskonsepsi tentang organisme termodifikasi secara genetis dan dampaknya terhadap produksi pangan serta kesehatan manusia.

Workshop ini diselenggarakan oleh Open Forum on Agricultural Biotechnology (OFAB) di Afrika, Bab Nigeria—sebuah inisiatif dari African Agricultural Technology Foundation (AATF)—di bawah naungan National Biotechnology Research and Development Agency (NBRDA).

Kepala NBRDA mengatakan, "Pelatihan penyadaran ini diselenggarakan pada waktu yang kritis ketika negara-negara berkembang dan terbelakang di seluruh dunia sedang berjuang menghadapi berbagai tantangan yang bertumpuk seperti kerawanan pangan, perubahan iklim, stres biotik dan abiotik, serta kebutuhan akan pertumbuhan ekonomi yang inklusif."

Bioteknologi pertanian yang dikembangkan secara bertanggung jawab dan diadopsi secara efektif menawarkan seperangkat alat yang ampuh untuk mengatasi masalah-masalah terkait ini.

“Hari ini, bioteknologi lebih relevan dari sebelumnya, terutama ketika pemerintah menghadapi ancaman ganda berupa kekeringan dan kelaparan yang akan datang.

Untuk mengatasi masalah-masalah tersebut, Nigeria beralih ke solusi pertanian yang tangguh terhadap perubahan iklim seperti jagung tahan kekeringan berproduksi tinggi, kedelai toleran herbisida, kentang tahan penyakit layu bakteri, kacang hijau (cowpea) tahan hama penggerek polong (PBR), serta kapas tahan penyakit dan serangga — inovasi-inovasi yang memiliki potensi besar untuk secara signifikan meningkatkan kesejahteraan petani kecil di seluruh Nigeria.

Di antara inovasi terkemuka di bidang ini di Nigeria adalah organisme termodifikasi secara genetis (GMO) dan produknya. Para ilmuwan di Nigeria telah memanfaatkan teknologi ini untuk mengembangkan tanaman seperti kapas Bt, jagung Bt, dan kacang bogor PBR yang hingga kini telah dikomersialkan.

“These are not just scientific milestones, they are real-world solutions that transform lives, improve food systems and strengthen farmer resilience.

“Namun, kita juga harus mengakui adanya hambatan. Di dunia yang semakin terhubung, informasi merupakan mata uang yang sangat berharga. Media sosial dan platform digital telah memperluas akses terhadap pengetahuan serta menciptakan komunitas dan jaringan baru.”

Konektivitas ini telah memberikan manfaat bagi banyak negara di Dunia Selatan, memungkinkan berbagi data, pembelajaran lintas batas, dan pengambilan keputusan yang lebih strategis.

Tetapi hal ini juga datang dengan dampak negatif: meningkatnya gangguan informasi—yakni, misinformasi, disinformasi, dan malinformasi. Distorsi terhadap kebenaran ini berbahaya karena menyebabkan orang membuat keputusan berdasarkan informasi yang tidak akurat atau palsu.

Dalam konteks GMO dan bioteknologi, hal ini telah berkontribusi pada keraguan publik, ketidakpastian regulasi, dan adopsi teknologi yang lambat yang berpotensi meningkatkan jutaan kehidupan.

Itulah mengapa forum ini sangat penting. Forum ini memberikan wadah untuk dialog berbasis bukti, di mana berbagai pihak dapat berkumpul untuk mengajukan pertanyaan, berbagi wawasan, dan membangun pemahaman bersama mengenai bioteknologi serta perannya dalam masa depan pertanian kita.

Dalam masa yang ditandai oleh limpahan fakta maupun kebohongan, peran media—sebagai pembawa kebenaran dan penjaga demokrasi—tidak pernah semakin vital seperti sekarang. Pekerjaan Anda melampaui sekadar pelaporan. Anda dibebani tanggung jawab untuk mengkaji, menganalisis, dan menempatkan isu-isu dalam konteksnya, terutama isu-isu yang begitu berdampak besar seperti ketahanan pangan, teknologi, dan kesehatan masyarakat, melalui perspektif jurnalisme berbasis bukti.

Sebagai praktisi media, Anda memegang kekuatan yang besar; kekuatan untuk membentuk opini publik, memengaruhi kebijakan, dan mendorong transformasi sosial. Narasi Anda dapat memicu inovasi, membangun kepercayaan terhadap sains, memperkokoh persatuan, dan memberdayakan komunitas. Namun dengan kekuatan ini datang tanggung jawab yang besar pula: kewajiban untuk menjaga integritas, objektivitas, dan akurasi dalam setiap hal yang Anda terbitkan.

“Pelatihan ini bertujuan membangun kemitraan yang bermakna antara media dan komunitas ilmiah. Pelatihan ini mendorong Anda untuk terlibat dengan para peneliti, mengonsultasikan sumber-sumber terpercaya, serta menyajikan perkembangan ilmiah dengan cara yang menarik sekaligus mudah dipahami oleh publik.”

Ia menambahkan bahwa tujuan strategis dari lokakarya ini adalah "untuk meningkatkan kesadaran tentang bahaya disinformasi dalam sains dan teknologi; Menciptakan ruang aman untuk dialog mengenai isu-isu kontroversial seperti GMO dalam makanan, serta tantangan lebih luas dalam mengatasi kelaparan di Nigeria dan mengembangkan kontra-narasi yang efektif yang dapat membantu mengurangi disinformasi dalam lanskap media Nigeria, khususnya seputar GMO dan produknya."

Ketua Korps Wartawan Dewan Perwakilan Rakyat, Gboyega Onadiran mengatakan itu adalah

penting untuk mengakui adanya perbedaan pandangan mengenai produk GMO, menambahkan bahwa "Di satu sisi, para pendukung GMO berargumen bahwa organisme ini dapat meningkatkan hasil pertanian, memperbaiki kandungan nutrisi, dan mendukung praktik pertanian yang berkelanjutan.

Di sisi lain, para kritikus mengungkapkan kekhawatiran mengenai risiko potensial yang terkait dengan GMO, termasuk degradasi lingkungan, dampak kesehatan, dan ancaman ekonomi bagi petani lokal.

Beberapa orang berpendapat bahwa GMO dapat mencemari sumber daya genetik lokal, merusak keragaman pangan, dan meningkatkan kelaparan.

“Hari ini, kita memiliki kesempatan untuk mendengarkan para ahli tentang isu yang sangat penting ini. Tujuan kita adalah mengambil keputusan yang berdasarkan informasi dan memprioritaskan kesejahteraan rakyat Nigeria serta lingkungan hidup. Saya mendorong anggota-anggota kita untuk memperhatikan dengan saksama dan saya menantikan diskusi yang terarah serta penuh pertimbangan mengenai isu kritis ini.”