Saya melihat Tuan Caleb Manasseh Mutfwang (60), Gubernur Negara Bagian Plateau, seorang pengacara-bankir dan mantan Ketua Wilayah Pemerintahan Lokal Mangu di Negara Bagian Plateau, menangis di televisi atas invasi para peternak ternak ke negara bagian miliknya. Gubernur itu hampir menangis.

Sama halnya dengan Tuan Hyacinth Iormem Alia (59), Gubernur Negara Bagian Benue, dari Mbangur, Mbadede, Daerah Administratif Lokal Vandeikya di Negara Bagian Benue. Alia, tokoh agama Katolik Nigeria dan politisi, yang merupakan mantan siswa di Seminari Mayor St. Augustine di Jos. Secara kebetulan, kekhawatiran dua gubernur ini sudah ada sejak sebelum mereka lahir.

Pada tahun 2018, saya menulis tentang krisis ini. Saya ingin mengutip apa yang saya tulis pada waktu itu. "Krisis Tiv/Fulani di Negara Bagian Benue/Plateau telah berlangsung terlalu lama. Generasi yang lebih tua mewariskan krisis ini kepada generasi sekarang dalam bentuk yang belum terselesaikan, dan semakin memburuk dari tahun ke tahun. Generasi sekarang tidak boleh mewariskan krisis ini juga, sehingga memberatkan dan menghukum generasi berikutnya dengan kekacauan yang diwarisi. Banyak darah telah tumpah, khususnya darah orang-orang tak bersalah. Sementara banyak keluarga telah terpaksa pindah, banyak rumah juga telah dihancurkan. Dan banyak orang masih menghadapi masa depan yang suram karena krisis ini. Ini harus dan pasti berakhir."

Pada tahun 1977, saya memiliki hubungan khusus dengan dua orang pria yang terlibat dalam krisis tersebut. Mereka adalah Tuan Solomon Daushep Lar (4 April 1933 – 9 Oktober 2013) dan Tuan Joseph Sarwuan Tarka (10 Juli 1932 – 30 Maret 1980), keduanya yang saya kenal saat saya meliput Majelis Konstituen pada tahun 1977.

Lar terpilih sebagai anggota dewan untuk Otoritas Penduduk Langtang pada Januari 1959. Pada 12 Desember 1959, ia terpilih menjadi anggota parlemen federal dengan platform Kongres Tengah Tertinggi. Ia terpilih kembali pada tahun 1964, dan sejak saat itu hingga 15 Januari 1966, ketika Jenderal Johnson Aguiyi-Ironsi mengambil kekuasaan dalam kudeta, Lar adalah sekretaris parlemen Perdana Menteri Tafawa Balewa. Ia juga menjabat sebagai menteri junior di Kementerian Pemerintahan Federal.

Ia menjadi ketua dewan direksi African Continental Bank, anggota Dewan Pendidikan Hukum Nigeria, dan anggota Asamblei Konstituen (1977–1978). Ia adalah anggota panel yang dipimpin oleh Hakim Ayo Irikefe yang merekomendasikan perluasan dari 12 menjadi 19 negara selama pemerintahan Jenderal Murtala Mohammed.

Dulu saya sering menghubungi Lar pada tahun 1977, Ketua, karena dia adalah ketua Bank Kontinental Afrika - salah satu kejayaan yang sudah mati dari wilayah Tenggara saat ini, sama seperti Bank Nasional adalah untuk wilayah Barat Daya saat ini.

Rumahnya di Jalan Obafemi Awolowo, Ikoyi, Lagos, adalah bagian dari pertemuan saya. Itu terjadi pada pembentukan awal Partai Rakyat Nigeria. Dia adalah salah satu pendana Klub 19 yang akhirnya melahirkan NPP pada masa itu.

Saya bertanya kepadanya pada saat itu mengapa dia tidak bergabung dengan kelompok Makama Bida/Shehu Shagari yang akhirnya membentuk NPN. Dia mengatakan bahwa akan menjadi tabu jika dia melakukan hal itu. Dia menceritakan kepada saya kondisi-kondisi yang menyebabkan kematian ayahnya.

Dalam transisi ke Republik Keempat Nigeria, Lar menjadi Ketua Nasional Pertama Partai Demokrasi Rakyat (PDP) pada tahun 1998, menjabat posisi ini hingga tahun 2002, ketika ia menyerahkan kepada Tuan Barnabas Gemade. Pada Februari 2004, ia mengundurkan diri sebagai Ketua Dewan Pemimpin PDP, menyerahkan kepada Tuan Tony Anenih dalam sebuah rapat khusus di Abuja.

Meskipun demikian, dia adalah seorang penyanyi tengah yang asli.

Pada November 1979, Lar, yang saat itu menjabat sebagai gubernur Negara Bagian Plateau, mengatakan kepada saya di Jos bahwa pada hari krisis Daerah Tengah terselesaikan, pada hari itu pula krisis Nigeria akan terselesaikan. Ia menjelaskan bahwa kecuali seseorang adalah penduduk Daerah Tengah, seseorang tidak akan pernah memahami apa yang "kami alami di tangan lelaki Fulani".

Saya berada di Obudu, Negara Cross Rivers, baru-baru ini, untuk pemakaman Elizabeth Agbo Adede (1956-2025), saudara perempuan junior dekat teman saya, Senator Musa Adede. Saya berada di pemakaman bersama Kolonel Lawan Gwadabe (purnawirawan), Ibe Kachikwu, Mayor Bashir Galma (purnawirawan), Alhaji Jani Ibrahim, John Owan, dan lainnya. Dari Obudu, dalam perjalanan ke Makurdi, saya melanjutkan perjalanan ke Abuja untuk naik pesawat kembali ke Lagos. Ketika saya tiba di Makurdi pada hari itu, saya mengingat masa lalu saya di kota tersebut. Saya mengunjungi Makurdi untuk pertama kalinya pada tahun 1977, berkat Tarka.

Pada 30 Maret, tahun ini, sudah 45 tahun sejak Tarka (10 Juli 1932-30 Maret 1980) menjawab panggilan terakhir. Sayangnya, isu yang ia perjuangkan selama 24 tahun terakhir hidupnya - agenda pendudukan Fulani - masih terus berlanjut. Pada masa kekuasaannya, masalahnya bukanlah tentang peternak, tetapi kebijakan imperialis Partai Rakyat Utara, yang diatur oleh Sir Ahmadu Bello, Sardauna Sokoto, yang saat itu adalah Perdana Menteri Nigeria Utara.

Ia adalah seorang guru seperti ayahnya, Tarka Nanchi. Ibu kandungnya, Sera Ikpu Anyam Tarka, seorang perawat, meninggal pada bulan Desember 2005 pada usia 95 tahun. Pada usia muda, ia menghadiri Konferensi Konstitusi London pada tahun 1958. Lainnya seperti dia, yang muda dan dari partai minoritas, yang menghadiri konferensi tersebut antara lain Tuan H. Biriye, Dr Okoi Arikpo dari Partai Kemerdekaan Nasional Bersatu; Tuan P. Dokotri, juga dari Kongres Tengah Bersatu; Dr Udo Udoma dari Partai Kemerdekaan Nasional Bersatu; Mallam Aminu Kano, Mallam Ibrahim Imam, dan Dr S.E. Imoke dari Itigidi di Negara Bagian Cross River, yang kemudian menjadi menteri dan menikahi putri cantik dari Sabongida-Ora di Edo State saat ini. Imoke adalah ayah dari Senator Liyel Imoke, mantan Gubernur Negara Bagian Cross River.

Tarka terpilih menjadi anggota DPR, mewakili Daerah Pemilihan Jemgbar, dengan 34.243 suara.

Ia mengalahkan J.I. Ukume dari NPC, yang memperoleh 1.191 suara, dan S.C. Sarma dari Dewan Nasional Nigeria dan Kamerun, yang memperoleh 703 suara dalam pemilu tahun 1958. Kemudian ia mendirikan partainya, United Middle Belt Congress, bersama Patrick Dokotri, David Obadiah Vreng Lot, Ahmadu Angara, Isaac Shaahu, Edward Kundu Swen, dan lainnya. Ia bergabung dalam aliansi dengan Action Group yang dipimpin oleh Chief Obafemi Awolowo. Ia kemudian membentuk aliansi lain dengan Northern Elements Progressive Union, yang terdiri dari Mallam Aminu Kano, Yerima Bello, Abubakar Zukogi, Ahmed Tireda, Gambo Sawaba, Ibrahim Heeban, Saliu Tate, Yahaya Abdullahi, Saliu Nakande, Shehu Sataima, Ali Dakat, Ango Soba, Adamu Gaya, Mallam Lawal Dan Bazua, Abubakar Tambuwal, Babadije Jimeta, Alhaji Tanko Yankassai (jurubicara) dan lainnya.

Tujuan utama Tarka adalah untuk memperjuangkan kemerdekaan Tiv dari tangan Partai Rakyat Utara. Perjuangan ini mengakibatkan pemberontakan rakyat yang sekarang kita sebut sebagai Daerah Tengah. Hal ini berkembang menjadi krisis besar yang sekarang kita kenal sebagai Kerusuhan Tiv tahun 1960 hingga 1964. Pada saat itu, Alhaji Aliyu Muhammad, Wazirin Jamaa, yang kemudian menjadi Sekretaris Pemerintah Federasi, dikirim oleh Sir Ahmadu Bello sebagai administrator tanah Tiv. Angkatan Bersenjata Nigeria terpaksa mengakhiri kerusuhan tersebut. Para perwira militer senior, termasuk Mayor Adewale Ademoyega, Mayor Christian Anuforo, Letnan Kolonel Yakubu Pam, dan Mayor Timothy Onwuatuegwu, ikut serta dalam menekan kegaduhan tersebut. Para perwira ini, yang merupakan bagian dari Batalyon Ketiga Angkatan Bersenjata Nigeria, baru saja kembali dari Tanzania setelah menekan masalah internal di negara tersebut. Mereka kemudian menjadi korban atau pemain kunci dalam kudeta 15 Januari 1966. Akhirnya, salah satu dari mereka yang berasal dari Daerah Tengah, Jenderal Yakubu Gowon, menduduki jabatan kepala negara pada Juli 1966 dan beberapa bulan kemudian, pada tahun 1967, membagi negara menjadi 12 negara bagian.

Gowon mengundang Tarka ke kabinetnya sebagai Menteri Komunikasi, hanya untuk kemudian digantikan oleh Mayor Jenderal Murtala Mohammad (1938-76), tetapi akhirnya dikeluarkan dari kabinet sebagai akibat dari tuduhan korupsi yang diajukan oleh salah satu kerabatnya, Kepala Godwin Daboh Adzuana (1942-2012).

Pembunuhan Massal Tiv dan kemerdekaan Daerah Tengah memainkan peran penting kemudian dalam pembentukan lebih banyak negara pada tahun 1967. Perhitungan saat itu adalah bahwa pembentukan negara-negara tersebut akan melepaskan Daerah Tengah dari agenda pendudukan Fulani. Perhitungan ini telah terbukti salah.

Persahabatan saya dengan Tarka adalah persahabatan yang saya hargai dan masih saya lestarikan hingga saat ini. Dia adalah seorang pemimpin yang menarik dan tulus dari suku Tiv. Saya diperkenalkan kepadanya oleh Senator Uba Ahmed pada suatu waktu di tahun 1977, setelah itu persahabatan kita berkembang dan berlangsung hingga dia meninggal di rumah sakit London pada tanggal 30 Maret 1980. Persahabatan antara jurnalis dan politisi adalah hal yang tak terhindarkan.

Saya berada di rumah sakit bersama Ahmed ketika dia meninggal, dan kami mengantarkan jenazahnya kembali ke Nigeria dengan pesawat Hercules Angkatan Udara Nigeria, atas biaya Presiden Shehu Shagari. Saya juga hadir dalam upacara pemakamannya di kampung halamannya. Antara tahun 1977 dan saat kematiannya, keluhan umumnya adalah tentang penderitaan rakyat Tiv-nya. Dia terus-menerus menyebutkan Kerusuhan Tiv dan bagaimana rakyatnya dibantai selama kampanye militer yang mengikuti peristiwa itu.

Tarka adalah seorang pembicara yang persuasif, tidak terbiasa dengan berlebihan. Di rumahnya di Ikoyi, dekat kantor pencatatan pernikahan Ikoyi saat ini, rumahnya selalu penuh dengan orang-orang. Untuk menjaga privasi, dia akan membawaku ke lantai dua, di mana dia menceritakan kisah-kisah tragis dari Kerusuhan Tiv. Dia menjelaskan kepadaku bahwa Tiv bukanlah pihak yang menyerang; "Bagaimana kami bisa menjadi penyerang di tanah kami?" dia sering menyampaikan hal itu. Pada usia 24 tahun, dia telah menjadi seorang pemimpin, dan dia meninggal pada usia 48 tahun.

Rahasia mengenai kehidupan politiknya adalah bahwa pada tahun 1978, ia bersekutu dengan NPN, partai yang sebagian besar anggotanya adalah mereka yang ia lawan selama 20 tahun terakhir dalam hidupnya. Seseorang mungkin mengharapkan bahwa ia akan bersekutu dengan Unity Party of Nigeria, yang dipimpin oleh Chief Obafemi Awolowo, yang membuka pintu peluang bagi banyak suku bangsa di Daerah Tengah saat ini. Atau bahwa ia akan bergabung dengan Nigerian People's Party dari Lar, Chief Paul Wantaregh Unongo, George Baba Hoomkwap, Garba Matta, John Wash Pam, Abubakar Ibrahim, Muhammadu Musa, dan lainnya.

Pada pemilihan senatorial Benue East tahun 1979, setelah bergabung dengan NPN, dia memperoleh 122.622 suara, dibandingkan dengan Tuan J.V. Vembeh dari NPP yang memperoleh 15.180 suara dan J.V. Yaji dari UPN yang mendapatkan 5.747 suara. Putranya, Simeon, juga terpilih melalui platform NPN, di daerah pemilihan Gboko, menjadi anggota Dewan Perwakilan Federal. Dengan pengaruhnya, semua kandidat NPN di Negara Bagian Benue, termasuk Tuan Andrew Abogede, Tuan Suemo Chia, Tuan Ameh Ebute, dan Kolonel Adah Ali, semuanya menang dalam pemilihan senatorial mereka.

Saat ia bergabung dengan NPN, ia ditolak mendapatkan penominasian presiden partai pada tahun 1978, jabatan presiden Senat pada tahun 1979, dan kepemimpinan Senat juga pada tahun 1979. Ia hanya diberi penghargaan sebagai ketua Komite Senat tentang Keuangan dan Anggaran sebelum dibawa ke London pada tahun 1980 untuk pemeriksaan medis, di mana ia meninggal.

Berbeda dengan sekarang, di mana anggota rata-rata Dewan Perwakilan Rakyat menjadi miliuner instan karena akses mudah terhadap dana publik, kesepakatan, proyek daerah pemilihan, dan penambahan anggaran, anggota Dewan Perwakilan Rakyat antara tahun 1979 dan 1983 hanya hidup dari gaji dan tunjangan perjalanan.

Saat Tarka ditunjuk sebagai ketua komite keuangan, dia tidak memahami jadwalnya. Hanya Ahmed yang meyakinkannya untuk tidak mengundurkan diri dari komite tersebut.

Di Senat, meskipun seorang senator NPN, dia lebih nyaman berada di antara senator-senator UPN, NPP, dan GNPP yang terkenal, termasuk Senator Abraham Adesanya, Mahmud Waziri, Patrick Emeka Echeruo, Kayode Ogunleye, Idrissa Kadi, Buka Sanda, Joseph Ansa, Kunle Oyero, Jonathan Odebiyi, Cornelius Adebayo, Adebanji Akintoye dan, tentu saja, temannya, Senator Jaja Wachukwu (Aba). Dia menikmati masa-masa di Senatnya hingga kesehatannya memburuk dan dia harus pergi ke London bersama temannya, Senator Uba Ahmed (Bauchi Timur).

Pada tanggal 8 Desember 1996, Jenderal Sanni Abacha menciptakan Pemerintahan Daerah Tarka dari Pemerintahan Daerah Gboko dalam penghormatan terhadap kenangan Tarka. Saat ini, dewan tersebut adalah salah satu dari 23 pemerintahan daerah di Negara Bagian Benue, dan terletak di utara Gboko LGA, di sayap timur laut Negara Bagian Benue. Pemerintahan daerah setempat berbatasan dengan LGA Guma, Gwer, Buruku, dan Gboko.

Negara Benue dan Plateau hingga saat ini telah melahirkan jumlah perwira militer terbanyak, namun negara-negara tersebut telah diteror oleh sekelompok kecil tentara petani Fulani selama 60 tahun terakhir. Bagi orang biasa, pemikirannya adalah bahwa para perwira ini, baik saat bertugas maupun pensiunan, tidak akan membiarkan tanah mereka diserang oleh petani Fulani. Selain Jenderal Gowon, yang berasal dari Negara Plateau, ada juga perwira militer lain yang menonjol yang ingin saya sebutkan.

Letnan Jenderal Victor Malu (15 Januari 1947 – 9 Oktober 2017) adalah Kepala Staf Angkatan Darat dari 1999 hingga 2001 dan Komandan Pasukan Penjaga Perdamaian ECOMOG di Liberia dari 1996 hingga 1998. Ia berasal dari Negara Bagian Benue.

Saya tidak ingin menyebutkan nama-nama perwira militer lainnya, baik yang sudah meninggal maupun masih hidup, yang berasal dari negara bagian Benue atau Plateau.

Generasi saat ini tidak boleh melewatkan isu para peternak kepada generasi berikutnya di negara bagian Benue dan Plateau. Terlalu banyak nyawa yang telah hilang.

LinkedIn memberikan beberapa saran untuk menyelesaikan konflik komunitas, yang ingin saya kutip.

Langkah pertama dalam menyelesaikan konflik komunitas adalah memahami sifat, penyebab, dan dampaknya. Anda perlu mengidentifikasi pihak-pihak yang terlibat, perspektif, kebutuhan, dan emosi mereka, serta bagaimana konflik tersebut memengaruhi mereka dan komunitas. Alat-alat seperti peta konflik, analisis pemangku kepentingan, atau survei dapat digunakan untuk mengumpulkan informasi dan data. Kesadaran akan bias pribadi, asumsi, dan perasaan terhadap konflik diperlukan. Pemahaman menyeluruh ini menjadi dasar untuk penyelesaian konflik yang efektif, mendorong empati dan pengambilan keputusan yang terinformasi untuk menangani masalah inti dan mempromosikan harmoni.

Konflik umum terjadi di setiap situasi dan langkah pertama yang utama adalah mengidentifikasi pihak-pihak yang terlibat dan memberikan setiap orang yang terlibat kesempatan untuk didengar secara adil. Kesalahan besar akan terjadi jika hanya mendengarkan satu sisi dari masalah tersebut dan langsung sampai pada kesimpulan.

Langkah kedua dalam menyelesaikan konflik komunitas adalah berkomunikasi secara efektif dengan pihak-pihak yang terlibat. Kepercayaan, rasa hormat, dan hubungan baik harus dibangun dengan komunitas yang terlibat, mendengarkan secara aktif dan empatik pendapat serta kekhawatiran mereka. Pendapat dan perasaan harus disampaikan secara jelas, sopan, dan konstruktif, serta menghindari menyalahkan, mengkritik, atau menghakimi orang lain.

Komunikasi yang efektif sangat penting selama penyelesaian konflik. Anda harus mampu mendengarkan dengan baik dan memperhatikan detail. Izinkan pihak-pihak untuk menyampaikan keluhan mereka, sehingga Anda dapat menangani masalah tersebut. Ingatlah, emosi sedang tinggi dan coba tunjukkan empati selama prosesnya. Menunjukkan empati akan membantu Anda membangun kepercayaan dan hubungan yang baik dengan orang-orang. Jangan mengambil sisi tertentu; usahakan tetap objektif sehingga Anda dapat memberikan kritik konstruktif selama prosesnya.

Sekali lagi, cara terbaik untuk menyelesaikan konflik adalah dengan memberi setiap orang kesempatan untuk berbicara; sebuah pendengaran yang adil sangat penting. Dengarkan dengan empati untuk membangun kepercayaan!

Langkah ketiga dalam menyelesaikan konflik komunitas adalah menjelajahi opsi untuk menyelesaikan masalah atau memenuhi kebutuhan pihak-pihak yang terlibat. Anda perlu melakukan brainstorming dan menghasilkan sebanyak mungkin ide, tanpa mengevaluasi atau menolaknya terlebih dahulu. Anda juga harus mendorong kreativitas, inovasi, dan kolaborasi antara pihak-pihak tersebut, serta mencari titik temu, minat bersama, atau manfaat saling menguntungkan. Anda dapat menggunakan metode seperti brainstorming, peta pikiran, atau analisis SWOT untuk menghasilkan dan mengorganisir opsi-opsi tersebut.

Selama penyelesaian konflik, kami selalu mencari solusi yang saling menguntungkan, yang baik, tetapi hal itu tidak selalu terjadi. Sebagai mediator, Anda seharusnya mengeksplorasi lebih banyak opsi, seperti mencapai kesepakatan, mencari titik tengah antara pihak-pihak tersebut, sehingga masalah dapat diselesaikan. Tanyakan kepada pihak-pihak tersebut apa yang paling baik untuk menyelesaikan masalah mereka setelah mendengarkan dengan cermat keluhan mereka. Ini pada akhirnya akan membantu Anda menganalisis dan mengidentifikasi solusi yang layak.

Langkah keempat dalam menyelesaikan konflik komunitas adalah berunding dan sepakat pada solusi atau rencana tindakan. Anda perlu mengevaluasi dan membandingkan opsi-opsi yang dihasilkan pada langkah sebelumnya, serta memilih yang paling layak, diterima, dan menguntungkan bagi semua pihak. Anda juga harus berunding dan berkompromi mengenai detail, peran, tanggung jawab, dan sumber daya yang terlibat dalam pelaksanaan solusi atau rencana tersebut. Anda dapat menggunakan strategi seperti perankingan, penilaian, atau pemungutan suara untuk memilih dan memprioritaskan opsi-opsi tersebut.

Langkah kelima dalam menyelesaikan konflik komunitas adalah melaksanakan dan memantau solusi atau rencana yang disepakati pada langkah sebelumnya. Anda perlu melaksanakan tindakan, tugas, dan kegiatan yang diperlukan untuk mencapai hasil yang diinginkan, serta memantau kemajuan, hasil, dan dampak dari solusi atau rencana tersebut. Anda juga harus berkomunikasi dan berkoordinasi dengan pihak-pihak yang terlibat, serta memberikan umpan balik, dukungan, dan penghargaan. Anda dapat menggunakan alat seperti rencana tindakan, jadwal waktu, atau indikator untuk melaksanakan dan memantau solusi atau rencana tersebut.

Langkah keenam dan terakhir dalam menyelesaikan konflik komunitas adalah mengevaluasi dan belajar dari pengalaman tersebut. Anda perlu menilai efektivitas, efisiensi, dan keberlanjutan solusi atau rencana yang diimplementasikan pada langkah sebelumnya, serta mengidentifikasi kekuatan, kelemahan, peluang, dan tantangan yang dihadapi sepanjang jalan. Anda juga sebaiknya merefleksikan pelajaran yang dipetik, praktik terbaik, dan area yang perlu ditingkatkan untuk konflik di masa depan.

Pada 17 Juni, tahun ini, Tor Tiv, Prof. James Ortese Ayatse (69), dari Wilayah Lokal Kwande di Negara Bagian Benue, Raja Utama/Negara Tiv, mengatakan kepada Presiden Bola Tinubu bahwa pembunuhan di Negara Bagian Benue bukanlah bentrokan antara petani dan peternak, tetapi serangan yang direncanakan dengan tujuan mengambil alih tanah.

Berbicara dalam pertemuan dengan Presiden Tinubu dan pemangku kepentingan di Makurdi, tokoh adat tersebut mengatakan banyak orang telah salah memahami krisis dan memberi nasihat yang salah kepada warga Benue untuk tetap tenang dan hidup damai dengan tetangganya.

Prof. Ayatse berkata, "Kami memang memiliki kekhawatiran serius mengenai informasi yang salah dan penyajian yang tidak akurat mengenai krisis keamanan di Negara Bagian Benue."

Yang Mulia, bukanlah bentrokan antara peternak dan petani, bukanlah bentrokan komunal, bukanlah serangan balasan atau pertempuran kecil.

Ia menggambarkan kekerasan tersebut sebagai "invasi genosida yang terencana dengan baik dan kampanye pengambilalihan lahan secara penuh" oleh teroris petani dan perampok yang telah berlangsung selama beberapa dekade.

Ia menambahkan, "Diagnosis yang salah akan selalu mengarah pada pengobatan yang salah... Kita sedang menghadapi sesuatu yang jauh lebih jahat dari yang kita kira. Ini bukan tentang belajar hidup berdampingan dengan tetangga; ini tentang menghadapi sebuah perang."

Pemandangan Tor Tiv diulang oleh kelompok lain yang mengklaim bahwa mereka bukan orang utara.

Menurut Tivzualumun, kesalahpahaman bahwa suku Tiv dan suku minoritas lainnya di Daerah Tengah termasuk "Utara" sengaja diciptakan oleh pemerintah kolonial Inggris dalam konspirasi dengan elit utara. Hal ini dilakukan setelah suku Tiv dan suku-suku lain di Daerah Tengah bersatu melawan orang-orang Eropa selama perbudakan dan juga mengakhiri Jihad Islam.

Orang-orang Eropa tidak pernah berhasil memasuki wilayah yang sekarang disebut Middle Belt (atau Tengah Nigeria) secara paksa. Sebaliknya, mereka menandainya secara salah sebagai "Utara Tengah", bertentangan dengan keinginan orang-orang yang tinggal di daerah tersebut. Orang Tiv tiba di Cameroon dan Nigeria saat ini (Karagbe) sekitar 6.000 SM, menetap di kedua sisi Ifi i Karagbe (Sungai Benue dan Sungai Niger).

Wilayah ini meluas dari Garoua di Kamerun Utara saat ini hingga Lokoja di Kogi State saat ini.

Antara 6.000 SM hingga 1500 M, suku Tiv secara pasti mendirikan wilayah mereka, tinggal dalam perdamaian dan menjalin persahabatan dengan suku-suku kecil lainnya yang kemudian berpindah ke daerah tersebut.

Tahun 1500–1800 adalah masa yang penuh ketegangan karena perdagangan budak transatlantik. Kelompok-kelompok yang rentan melarikan diri dari berbagai bagian negara dan mencari perlindungan di Daerah Tengah. Orang Tiv bersama tetangganya berdiri bersama melawan perbudakan, menjadikan wilayah ini sebagai tempat aman bagi yang tertindas.

Rakyat Daerah Tengah juga berperang bersama melawan Jihadis Fulani, yang telah menguasai negara-negara Hausa di utara jauh. Kemajuan jihad itu berakhir di Daerah Tengah, di mana perlawanan terbukti terlalu kuat bagi para penyerbu.

Setelah Lagos, Kalifat Utara, dan Kerajaan Benin jatuh ke tangan Inggris, para kolonis menggabungkan Nigeria pada tahun 1914—tetapi mereka pernah memperbudak Wilayah Tengah, wilayah terbesar secara geografis.

Dari tahun 1900 hingga 1960, suku-suku Daerah Tengah memperlihatkan perlawanan terhadap pemerintahan kolonial secara keras, seperti yang mereka lakukan dalam menentang perbudakan dan jihad. Karena perlawanan ini, Britania mengeluarkan mereka dari struktur politik utama.

Orang-orang utara dan selatan digunakan sebagai penerjemah, utusan, dan administrator, sementara Daerah Tengah menderita hukuman di bawah kekerasan senjata mesin.

Dengan kemerdekaan Nigeria pada tahun 1960, perjuangan untuk memperoleh Kewedanan Tengah semakin memanas. Britania takut jika daerah tersebut diakui sebagai wilayah mandiri—seperti Timur atau Delta Niger—Kewedanan Tengah akan bangkit dan mengganggu keseimbangan kekuasaan Nigeria.

Melalui kepemimpinan Islam dan manipulasi politik, elit utara mengklaim Wilayah Tengah. Britania juga memicu perpecahan di antara suku-suku minoritas, menciptakan ketidakpercayaan dan ketidakterpaduan di tempat yang sebelumnya memiliki solidaritas yang kuat.

Meskipun telah berbagai upaya, rakyat Daerah Tengah tetap menolak identitas palsu yang disebut sebagai orang-orang Utara.

Kami menuntut pengakuan wilayah kami dengan nama yang benar: Middle Belt (Tengah Nigeria).

Kepentingan Daerah Tengah - Penghasil Makanan: Daerah Tengah memproduksi sekitar 70 persen pasokan makanan Nigeria – Populasi: Dengan lebih dari 50 juta penduduk, daerah ini adalah wilayah dengan jumlah penduduk terbanyak kedua di Nigeria – Ekonomi: Daerah ini memiliki daya beli terbesar kedua di negara tersebut – Geografi: Daerah Tengah adalah wilayah terluas berdasarkan luas wilayahnya, mencakup Plateau, Taraba, Kogi, Nasarawa, Adamawa, Niger, Benue, Kwara, FCT, Bauchi Selatan, dan Kaduna Selatan.

Pada tahun 1967, tujuh tahun setelah kemerdekaan, Daerah Tengah dibagi menjadi Negara Gongola (kemudian Adamawa dan Taraba pada tahun 1976) dan digabungkan ke Utara Timur. Negara Benue-Plateau yang dibentuk pada tahun 1967 kemudian dibagi menjadi Benue dan Plateau, dan selanjutnya dibagi menjadi lebih banyak negara.

Pembagian ini sengaja dilakukan, dirancang untuk melemahkan persatuan dan kekuatan politik Daerah Tengah.

Daerah Tengah (Middle Belt) pernah menjadi bagian dari Kekhalifahan Utara. Daerah ini pernah dikuasai oleh para jihadis yang mendirikan Kekhalifahan Sokoto. Istilah "North Central" seharusnya tidak pernah digunakan.

Kami adalah Rakyat Daerah Tengah. Kami berada di Tengah Nigeria.

Bagi saya, perasaan yang diungkapkan oleh Tor Tiv dan Tivzualumun mungkin tidak akan membawa solusi untuk bentrokan berkelanjutan di negara bagian Benue dan Plateau. Lebih banyak dialog diperlukan.

Teniola, mantan direktur di Presiden, menulis dari Lagos