Jumlah kedatangan mahasiswa internasional ke Amerika Serikat turun hampir sepertiga pada bulan Agustus seiring universitas-universitas Amerika memulai tahun akademik baru, menurut data federal.

Pengurangan ini adalah tanda terbaru dari penurunan penerimaan mahasiswa internasional di perguruan tinggi seiring dengan meningkatnya pengawasan pemerintahan Trump terhadap mahasiswa asing.

Pengunjung internasional yang tiba di AS dengan visa pelajar turun 19% pada Agustus dibandingkan bulan yang sama pada tahun 2024, menurut data awal yang dirilis oleh Kantor Perjalanan dan Pariwisata Nasional. Angka tersebut juga turun pada Juni dan Juli, tetapi Agustus adalah bulan musim panas yang biasanya melihat jumlah kedatangan pelajar internasional terbanyak — 313.138 orang tahun ini.

Seiring pemerintah federal memberlakukan pembatasan terhadap visa mahasiswa, kelompok industri telah memperingatkan penurunan pendaftaran mahasiswa internasional yang mengancam anggaran sekolah dan posisi perguruan tinggi Amerika di dunia. Meskipun dampak penuh dari perubahan ini masih harus dilihat, data baru menunjukkan perbaikan dalam pendaftaran mahasiswa internasional yang sebelumnya mulai pulih di AS setelah mengalami penurunan yang diperparah oleh pandemi Covid-19.

Sekitar 1,1 juta mahasiswa internasional berada di Amerika Serikat tahun lalu — sumber pendapatan penting bagi universitas yang bergantung pada biaya kuliah. Mahasiswa internasional tidak memenuhi syarat untuk bantuan keuangan federal, dan banyak yang membayar biaya kuliah penuh.

Tantangan visa dan larangan perjalanan

Banyak siswa yang memiliki rencana untuk belajar di Amerika Serikat tidak dapat memasuki negara tersebut karena kesulitan dalam mendapatkan visa. Pada akhir Mei, Departemen Negara menghentikan penjadwalan wawancara visa bagi siswa asing, yang dilanjutkan tiga minggu kemudian dengan aturan baru untuk mengecek akun media sosial calon pemohon visa.

Waktu jeda memiliki "dampak maksimum yang mungkin" terhadap penerbitan visa untuk semester musim gugur, kata Clay Harmon, direktur eksekutif Asosiasi Manajemen Penerimaan Internasional, sebuah asosiasi keanggotaan nirlaba.

Sebuah larangan perjalanan dan pembatasan lainnya untuk 19 negara yang diumumkan oleh pemerintahan Trump pada bulan Juni menciptakan ketidakpastian yang lebih besar bagi beberapa mahasiswa. Sebagian besar negara yang termasuk dalam larangan tersebut berada di Afrika, Asia, dan Timur Tengah.

Data federal menunjukkan daerah-daerah tersebut mengalami penurunan terbesar dalam kedatangan siswa internasional bulan Agustus ini, dengan penurunan 33% dari Afrika, 17% dari Timur Tengah, dan 24% dari Asia — termasuk penurunan 45% dari India, negara yang mengirimkan paling banyak siswa ke Amerika Serikat.

Data tersebut mencakup siswa baru maupun yang kembali, tetapi beberapa orang yang sudah berada di Amerika Serikat menghindari bepergian keluar negeri musim panas ini karena takut menghadapi masalah saat kembali masuk.

Sara, lulusan perguruan tinggi tahun 2022 di Iran, sedang merencanakan untuk datang ke Amerika Serikat guna menerima kursus yang sepenuhnya didanai dalam program doktoral ilmu rehabilitasi fisik Universitas Iowa. Sara, yang berbicara dengan kondisi anonimitas sebagian karena takut menjadi target, telah mencoba selama bertahun-tahun untuk belajar di Amerika Serikat dan harus menolak tawaran dari program lain yang tidak menawarkan bantuan keuangan.

Tetapi tidak lama setelah pengakuannya musim semi ini, Amerika Serikat menghentikan wawancara visa. Kemudian, dikeluarkan larangan perjalanan yang memengaruhi Iran.

Penerimaan sekolah pascasarjana nya ditunda ke tahun depan, tetapi Sara mengatakan dia sudah mulai melamar ke universitas di Jerman. Dia mulai mengikuti pelajaran bahasa Jerman — bahasa keempatnya — beberapa minggu lalu untuk persiapan.

Kekhawatiran tentang iklim politik dan biaya

Beberapa mahasiswa internasional dan keluarga mereka khawatir terhadap penegakan hukum imigrasi yang lebih luas oleh pemerintahan Trump. Di musim semi, pemerintah federal mencabut status hukum ribuan mahasiswa internasional, menyebabkan kepanikan sebelum pemerintahan Trump membalikkan kebijakannya. Trump juga pernah menyarankan perguruan tinggi untuk mengurangi ketergantungan mereka pada mahasiswa asing dan memberlakukan batas maksimum untuk penerimaan mahasiswa internasional.

Zeynep Bowlus, seorang konsultan pendidikan tinggi di Istanbul, Turki, mengatakan minat keluarga yang bekerja dengannya terhadap universitas Amerika Serikat telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, terutama karena alasan keuangan dan keraguan tentang nilai dari gelar Amerika. Perubahan kebijakan di Amerika Serikat semakin memperparah kekhawatiran mereka, katanya.

"Saya berusaha tidak membuatnya terlalu dramatis, tetapi di sisi lain, saya memberitahu mereka tentang realitas dari apa yang terjadi dan kemungkinan hambatan yang mungkin mereka hadapi," kata Bowlus.

Lembaga-lembaga di negara lain telah memanfaatkan kesempatan untuk menarik mahasiswa yang mungkin mulai dingin terhadap Amerika Serikat. Jumlah mahasiswa Tiongkok yang semakin meningkat memilih untuk tetap berada di Asia, dan permohonan pendaftaran internasional ke universitas di Inggris telah melonjak.

Elisabeth Marksteiner, seorang konsultan pendidikan tinggi di Cambridge, Inggris, mengatakan dia akan mendorong keluarga yang mempertimbangkan universitas Amerika untuk mendekati proses penerimaan dengan lebih hati-hati. Visa siswa tidak pernah dijamin, tetapi sangat penting bagi keluarga untuk memiliki rencana cadangan, katanya.

Saya pikir asumsi adalah bahwa semuanya akan terus berjalan seperti di masa lalu," kata Marksteiner. "Asumsi saya, tidak.