Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari kedua merespons pernyataan Presiden Amerika Serikat Donald Trump yang menyebut Rusia sebagai "macan kertas" dengan berkata, "Macan kertas... Jadi apa? Coba hadapi macan kertas ini."

Puting membuat pernyataan ini selama pidato di Grup Diskusi Valdai di Sochi, di pesisir Laut Hitam, menyatakan bahwa pasukan Rusia saat ini sedang melanjutkan serangan di semua front di Ukraina dan hampir semua sekutu NATO, di bawah kepemimpinan Amerika Serikat, sedang melawan Rusia.

Puting bertanya, "Jika kami adalah 'macan kertas' meskipun berperang dan maju melawan seluruh blok NATO dengan keyakinan, lalu apa itu NATO?" Ia menyiratkan bahwa NATO, yang tidak mampu mengalahkan 'macan kertas', mungkin bahkan lebih rendah dari 'macan kertas'.

Ia juga menyatakan bahwa jika Rusia merasa ada provokasi, seperti penyediaan rudal jelajah jarak jauh Tomahawk oleh Amerika Serikat, maka akan merespons secara cepat di Eropa, menambahkan, "Siapa pun yang ingin bersaing dengan kami secara militer adalah bebas untuk mencoba. Respons Rusia tidak akan memakan waktu lama."

Puting menekankan, "Tidak mungkin bagi Ukraina untuk mengoperasikan rudal Tomahawk tanpa keterlibatan langsung personel militer Amerika Serikat," tambahnya, "Pengiriman rudal-rudal ini merupakan peningkatan kualitatif yang baru, termasuk dalam hubungan Rusia-Amerika Serikat."

Perang Rusia di Ukraina bukan hanya konflik paling mematikan di Eropa sejak Perang Dunia II tetapi juga telah memicu konfrontasi terbesar antara Barat dan Rusia sejak Krisis Misil Kuba 1962.

Puting berargumen bahwa situasi saat ini merupakan 'titik balik' dalam hubungan Rusia-Barat, karena NATO telah memperluas anggotanya sejak pelarutan Uni Soviet pada 1991, melangkah masuk ke wilayah pengaruh Rusia dan merendahkan negara tersebut.

Sementara Trump sebelumnya berargumen bahwa Ukraina harus melepaskan wilayah yang direbut Rusia untuk mencapai kesepakatan perdamaian, ia secara total membalikkan pendiriannya pekan lalu, dengan menyatakan, "Ukraina dapat merebut kembali seluruh wilayah dari Rusia," dan menyebut Rusia sebagai "tiger kertas."

Puting mengecam lebih lanjut anggota NATO karena menyediakan intelijen, senjata, dan pelatihan kepada Ukraina, serta menuduh mereka menyebarkan "histeria yang tidak berdasar" tentang Rusia yang berniat menyerang negara-negara NATO.

Puting mengatakan, "Saya ingin mengatakan, tenanglah, tidur dengan nyenyak, renungkan masalah-masalah Anda sendiri, dan lihatlah realitas yang terjadi di jalan-jalan kota-kota Eropa."

Puting mengklaim bahwa sementara militer Ukraina menghadapi kekurangan tenaga kerja yang parah dan penyerahan diri massal, Rusia memiliki pasukan yang cukup, dan Ukraina akan akhirnya setuju untuk berunding gencatan senjata.

Puting mengklaim bahwa Rusia menguasai hampir seluruh Oblast Luhansk dan 81% Oblast Donetsk di wilayah Donbas bagian timur Ukraina, serta 75% wilayah Zaporizhzhia dan Kherson bagian selatan.

Menurut survei objektif, Rusia saat ini menguasai 19% dari total wilayah Ukraina (termasuk Semenanjung Krimea) dan telah merebut tambahan 4.750 kilometer persegi (sekitar delapan kali ukuran Seoul) dalam setahun terakhir.

Mengenai hubungan dengan AS, Putin mengakui bahwa bentrokan dalam masalah global adalah hal yang wajar, tetapi mencatat bahwa pertemuan puncak dengan Trump di pangkalan militer AS Anchorage pada 15 Agustus bulan lalu melibatkan "hampir tidak ada yang dibahas. Menghasilkan tidak ada hasil dan bersifat dangkal."

Puting mengatakan bahwa hubungan bilateral "tidak hanya dalam kebuntuan tetapi mencapai tingkat terburuk dalam ingatanku."