Warga Malawi akan memilih pada Selasa dengan Presiden Lazarus Chakwera yang menghadapi tekanan, dituduh gagal memenuhi janji-janji yang membawanya ke kekuasaan lima tahun lalu. Yang terpenting adalah perbaikan ekonomi cepat yang menurut kritikus tidak pernah terjadi.

Kekurangan bahan bakar, inflasi, dan pengangguran mendominasi persiapan pemilihan presiden, parlemen, dan pemerintah daerah pada 16 September. Jajak pendapat menunjukkan mantan Presiden Peter Mutharika, yang dikalahkan oleh Chakwera dalam pemilu ulang yang diwajibkan pengadilan pada 2020, memanfaatkan masa jabatan pertama petahana yang mulai melemah.

Seorang mantan pendeta, Chakwera berjanji pada tahun 2019 untuk menciptakan satu juta pekerjaan dan mengangkat rakyat Malawi dari kemiskinan. Lima tahun kemudian, Malawi masih termasuk dalam empat negara paling miskin di dunia, dengan lebih dari 70 persen populasi tinggal di bawah garis kemiskinan.

Baca: Chakwera Menghadapi Rakyat Malawi Setelah Injil Janji, Catatan Kegagalan Ekonomi berada dalam krisis yang berkepanjangan, ditandai oleh inflasi tinggi, penurunan standar hidup, dan ketidakamanan pangan. Data Bank Dunia menunjukkan pertumbuhan ekonomi turun dari rata-rata 4,1 persen antara tahun 2011 hingga 2019 menjadi 2,2 persen sejak 2020. Dengan pertumbuhan penduduk sebesar 2,6 persen, pendapatan telah menurun.

Pertumbuhan output melambat lebih lanjut menjadi 1,8 persen pada tahun 2023, yang disebabkan oleh kekeringan, banjir, dan keterbatasan mata uang asing. Sejak tahun 2010, lebih dari tiga juta orang Malawi telah jatuh ke dalam kemiskinan, kata Bank Dunia.

Inflasi berada pada sekitar 30 persen, mendorong barang-barang pokok menjadi tidak terjangkau bagi banyak orang. Pengemudi mobil antre selama berjam-jam atau bahkan beberapa hari untuk mendapatkan bahan bakar. Pemerintahan Chakwera telah mencari solusi tetapi dengan sedikit keberhasilan yang terlihat.

Richard Kweitsu, seorang akademisi berbasis di Amerika Serikat, mengatakan bahwa meskipun pemerintah menyalahkan Badai Freddy dan kekeringan terhadap krisis tersebut, pemilih tidak yakin. "Menurut survei Afrobarometer, manajemen ekonomi dan keamanan pangan secara konsisten masuk dalam tiga isu utama yang menjadi perhatian masyarakat Malawi selama satu dekade terakhir," tulisnya di blog Democracy in Africa. "Pertanyaannya sekarang adalah apakah mereka akan mempertanyakan Chakwera atas masalah-masalah yang terus berlangsung atau memberinya pujian atas kemampuannya menghadapi krisis global." Kweitsu mencatat bahwa jajak pendapat terbaru di Senegal, Botswana, Mauritius, dan Ghana menunjukkan bahwa petahana kehilangan kekuasaan karena keluhan ekonomi. Di Afrika Selatan, ANC kehilangan mayoritas parlemen untuk pertama kalinya sejak 1994. "Pemilih semakin bersedia memberi hukuman kepada para pemimpin yang gagal memberikan peningkatan nyata dalam standar hidup, terlepas dari kondisi eksternal," katanya. "Bagi Chakwera, ironinya sangat jelas: ia kini mewakili sistem yang dulu ia lawan." Pemilih juga akan menguji apakah reformasi pemilu setelah pemilu yang kacau pada 2019 sudah cukup jauh.

Pada tahun itu, pengadilan mencabut kemenangan Mutharika, yang mengarah pada kemenangan Chakwera pada tahun 2020. Reformasi sejak saat itu termasuk ambang batas 50 persen ditambah satu untuk presiden, serta perubahan terhadap Komisi Pemilu Malawi.

Pada Agustus 2025, Parlemen mengubah undang-undang untuk memungkinkan staf keamanan, pemilu, dan partai memberikan suara di tempat mereka ditempatkan.

Para analis mengatakan transparansi dan keadilan tetap menjadi prioritas pemilih setelah ketidaknormalan pada 2019. Zenge Simakoloyi dari Institute for Security Studies mencatat bahwa isu ekonomi akan mendominasi."Survei Afrobarometer 2024 menunjukkan 50 persen warga mengidentifikasi kelangkaan pangan atau kelaparan sebagai masalah utama negara, diikuti oleh biaya hidup yang meningkat dan pertanian (masing-masing 28 persen) serta kesehatan (26 persen)," katanya."Di daerah pedesaan dan perkotaan, enam dari sepuluh penduduk memprioritaskan keamanan pangan. Wilayah perkotaan lebih cenderung menyebut inflasi dan pengelolaan ekonomi."Temuan ini menegaskan kesenjangan antara reformasi pemilu dan prioritas warga terkait kelangsungan hidup dan mata pencaharian."Mayoritas orang Malawi (76 persen) merasa negara sedang berjalan ke arah yang salah, namun 63 persen mengatakan mereka percaya pengadilan 'sedikit' hingga 'sangat', mencerminkan skeptisisme sekaligus kepercayaan terhadap mekanisme institusi."Para analis mengaitkan lonjakan popularitas lawan utama Presiden Chakwera, Mutharika, dengan masalah ekonomi negara, dengan beberapa orang percaya bahwa presiden mantan yang berusia 85 tahun itu akan lebih aman daripada petahana.

Survei Institute of Public Opinion and Research pada Juli memberikan 43 persen dukungan kepada dia dan Partai Progresif Demokratik (DPP) oposisi, dibandingkan 26 persen untuk Partai Kongres Malawi (MCP) Chakwera. Tidak ada kandidat yang diperkirakan melewati ambang batas 50 persen ditambah satu, meningkatkan kemungkinan adanya pemilu ulang.

Simakoloyi mengatakan bahwa perlombaan akan berbeda jika Wakil Presiden Saulos Chilima tidak tewas dalam kecelakaan pesawat tahun lalu. Kedua orang tersebut telah membentuk aliansi Tonse, di mana Chakwera akan menjabat satu periode sebelum menyerahkan kandidatnya kepada Chilima pada 2025. "Tanpa seorang pemimpin muda yang unggul dan dominasi wajah-wajah yang sudah dikenal, terjadi peningkatan jumlah kandidat parlemen independen," kata Simakoloyi. "Sebanyak 260 kandidat independen mencalonkan diri untuk 229 kursi, melebihi partai-partai yang sudah ada." Aktivis masyarakat Owen Mwalubunju mengatakan bahwa tidak ada dari dua kandidat utama yang membangkitkan rasa percaya. "Chakwera dan Mutharika sama-sama pernah menjabat jabatan tertinggi. Catatan mereka jelas: tidak memiliki visi, tidak ada transformasi, tidak ada masa depan. Pilihan antara keduanya bukanlah pilihan - itu adalah jebakan," katanya. "Rakyat Malawi tidak memilih perubahan. Mereka memilih kelanjutan kemunduran." Kontestan lainnya termasuk mantan presiden Joyce Banda, Wakil Presiden saat ini Michael Usi, dan mantan gubernur bank sentral Dalitso Kabambe.

Hasil pemilihan presiden akan dirilis pada 24 September. Jika tidak ada kandidat yang menang secara langsung, pemungutan suara ulang harus diadakan dalam 60 hari. Hasil pemilihan parlemen diharapkan pada 30 September. Disajikan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).