Saat aku masih kecil, ibuku masih terbiasa berbelanja setiap hari. Kami memiliki kulkas, tetapi belum benar-benar mengubah kebiasaan makan kami. Kebanyakan toko memiliki meja counter, di belakang mana "petugas" akan berdiri dan mengambil apa yang kamu inginkan.
Buah-buahan dan sayuran berbeda. Di Inggris, ini berasal dari toko khusus yang disebut toko buah dan sayur, yang didirikan sedikit lebih mirip pasar basah Hong Kong. Buah dan sayur tersedia di rak atau keranjang sehingga Anda dapat memeriksa dan menyentuh barang dagangan tersebut.
Ada ruang terbuka yang luas di tengah toko itu, tempat pedagang buah melakukan pertunjukan, melempar buah-buahan, berdagang dengan pelanggan (kebanyakan dari mereka dia kenal dengan nama), dan menimbang pembelian pada mesin timbangan besar.
Saya perhatikan, ada banyak variasi dalam apa yang tersedia. Kami berada dalam kekuasaan iklim. Anda makan salad di musim panas karena itulah saatnya selada, terong, dan tomat "musim".
Anda memakan kubis Brussel bersama ayam merah Natal karena kubis brussel adalah satu-satunya sayuran hijau yang tidak terpengaruh oleh embun beku. Strawberry menjadi camilan di Wimbledon karena selama sembilan bulan sebelumnya strawberry sulit diperoleh.
Baik, kami telah mengubah semuanya. Berjalan-jalan di supermarket lokal saya, saya menemukan bahwa sebagian besar buah-buahan dan sayuran terlihat konsisten. Mereka mungkin berasal dari berbagai tempat pada waktu yang berbeda sepanjang tahun, tetapi selalu tersedia.
Ini sebagian karena makanan kini sering kali dibawa terbang. Jadi apa yang tidak musiman di belahan bumi utara akan baru saja mulai berbuah di belahan bumi selatan. Selain itu, banyak produksi makanan kini dilakukan dalam lingkungan yang sama sekali buatan. Tanaman yang bingung bisa diyakinkan bahwa waktunya berbuah, terlepas dari kalender.
Ini semua bagus dan pasti membuatnya lebih mudah untuk mengikuti diet sehat. Tapi ada satu pengecualian. Kita baru saja melewati, mungkin Anda tidak menyadari, akhir musim litchi.
Saya sudah menjadi penggemar litchi sebelum datang ke Hong Kong. Ini karena restoran Tiongkok di Inggris, setidaknya di luar kota besar, menjual versi makanan Tiongkok yang agak spesialis dan ramah bagi orang asing, dan ini tidak termasuk hidangan penutup.
Jika Anda benar-benar menginginkan hidangan penutup, hanya ada dua kemungkinan: es krim atau mangga lychee kaleng. Ini sangat menyesatkan. Ketika saya tiba di Hong Kong, saya menemukan restoran yang sepenuhnya didedikasikan untuk hidangan manis Tiongkok, yang menawarkan berbagai jenis sup, dumpling, buah-buahan, dan variasi beras yang menarik. Tidak ada mangga lychee kaleng atau, untuk itu, es krim.
Pada waktunya, saya diperkenalkan dengan mangga litchi segar yang sebenarnya. Pada masa itu, kantor agensi Xinhua di Hong Kong secara rutin disebut sebagai kedutaan China yang de facto di koloni Britania, tetapi mereka memang melakukan beberapa hal terkait hubungan pers. Dan akhirnya saya diundang untuk pergi ke Shenzhen dalam sehari untuk melihat panen litchi, yang pada masa itu masih memiliki pohon dan pertanian.
Saya tidak yakin bagaimana cara memetik secara skala industri dilakukan, tetapi kami semua diberi kantong dan diminta untuk membantu diri sendiri. Pohon litchi adalah pohon yang cukup rendah.
Tetapi tampaknya agak terlewat dari tren globalisasi buah-buahan dan sayuran. Anda bisa mendapatkan litchi saat musimnya di Guangdong. Di luar masa itu, Anda tidak bisa. Ini mengejutkan.
Saat kiwi masih menjadi spesialitas Selandia Baru, buah ini musiman. Tapi buah ini, yang juga dikenal sebagai gooseberry Tiongkok, sudah lama dikirimkan dan ditanam di tempat lain. Jadi sekarang buah ini berasal dari berbagai tempat, dan kamu bisa mendapatkannya sepanjang tahun. Mengapa hal ini tidak terjadi pada litchi?
Biarkan saya memberikan saran gratis kepada petani Selandia Baru yang merasa bisnis kiwi mulai terlalu ramai saat ini. Beli, pinjam, atau curi pohon litchi. Di musim panas—yaitu musim panas Anda, bukan kami—Anda akan memiliki dunia untuk diri sendiri.