Itu adalah malam penuh kegembiraan, tawa, dan rasa bangga nasional pada Kamis ketika delapan pemain skuad Super Falcons Nigeria yang memenangkan pertandingan diundang di Lagos oleh tim Mission X setelah kemenangan mereka dalam Piala Afrika Wanita 2024 di Maroko,PUNCH Sabtulaporan.

Acara yang diberi tag Mission X: Meet, Greet and Celebrate the Champions diadakan di Hard Rock Café, Victoria Island, dan mengumpulkan penggemar, entertainer, serta tokoh olahraga untuk merayakan tim sepak bola wanita Afrika yang paling sukses.

Para peserta diberi pengalaman suasana meriah, dengan tamu yang menikmati campuran komedi, musik, tari, makan bersama, dan interaksi tulus dengan atlet-atlet terbaik.

Penggemar berpose untuk foto, menerima tanda tangan, dan berbagi momen bahagia dengan idola sepak bola mereka. Malam itu penuh dengan teriakan, lagu, dan perayaan gelar kontinental ke-10 Falcons.

Di antara pemain yang hadir adalah dinamo gelandang Deborah Abiodun, bek tengah tangguh Galatasaray Tosin Demehin, kiper cadangan Udoka Unachukwu, bek-bek Miracle Usani, Sikiratu Isah, Shukurat Oladipo, dan gelandang-gelandang Christy Ucheibe serta penyerang Folashade Ijamilusi.

Ucheibe, yang datang dengan medali emasnya, dengan gembira meletakkannya di leher para peserta sebagai bentuk simbolis dari kemenangan bersama.

Pemain depan mantan Madrid CFF dan bintang Flamingos Opeyemi Ajakaye, yang gagal masuk ke dalam skuad saat ini, juga hadir untuk mendukung rekan-rekannya dulu.

Tim teknis diwakili oleh kiper legendaris dan pelatih asisten Ann Chiejine, yang dipuji oleh CAF atas peran kepemimpinannya selama turnamen.

Toyosi Oyetunji, pendiri sportdotcom dan konsultan media untuk Federasi Sepak Bola Nigeria, adalah penyelenggara Mission X. Berbicara kepada PUNCH Sports Extra, ia menjelaskan inspirasi di balik inisiatif tersebut dan motivasi timnya.

"Kami hanya senang menjadi bagian dari perjalanan ini," katanya.

Peran kami adalah menghasilkan ide-ide dan menciptakan momentum yang tepat di sekitar tim. Sepak bola adalah salah satu hal yang menyatukan orang-orang Nigeria dari suku, agama, dan kelas. Itulah motivasi kami, untuk memperkuat semangat persatuan melalui sepak bola.

Ia mengungkapkan bahwa konsep Mission X diciptakan melalui kolaborasi antara NFF dan departemen media mereka.

"Presiden federasi mendukungnya sepenuhnya ketika melihat proposal tersebut, bahkan saat sedang berada di luar negeri, dan memberikan persetujuan dalam kurang dari 24 jam. Itulah cara perjalanan dimulai," tambahnya.

Oyetunji lebih lanjut menyatakan kepuasan terhadap jangkauan dan dampak acara tersebut.

Tujuan kami adalah menciptakan gelombang nasional dan global. Dari Nigeria hingga diaspora, kami melihat energi tersebut. Bagi kami, itu adalah dampak.

Dr Ademola Olajire, Direktur Komunikasi di NFF, memuji pelaksanaan acara tersebut dan pencapaian sejarah para pemainnya.

"Mission X adalah proyek yang membuat kami bangga. Tim di baliknya, yang dipimpin oleh Toyosi, telah melakukan sesuatu yang mendapatkan pengakuan secara global. Ini sudah tayang di CNN dan BBC," katanya.

Dr Olajire memuji catatan luar biasa para pemain. "Untuk telah bermain dalam 13 final WAFCON dan memenangkan 10 adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi sebelumnya. Itulah sebabnya saya sekarang menyebut mereka Super Falcons Afrika, bukan hanya Nigeria."

Kapten itu sendiri telah mengatakannya: mereka telah memperbudak Afrika. Langkah berikutnya adalah dunia.

Dalam sebuah tindakan yang penuh perasaan, Olajire memperkenalkan setiap pemain, menyebutkan prestasi dan sifat mereka. "Jika kamu belum pernah mendengar tentang wanita berambut merah, Deborah Abiodun, mungkin kamu tidak mengikuti sepak bola wanita," katanya dengan bercanda.

Malam itu juga menampilkan penampilan komedi singkat dari Funny Bone, yang membuat orang tertawa dengan komentarnya yang penuh seloroh tentang kesulitan kamp sepak bola dan semangat pemain perempuan.

Ia memuji para pemain atas kesopanan dan tekad mereka, katanya, "Kami mencintai kalian di sini. Semua orang di jalan tahu nama kalian. Kalian telah membuat kami bangga."

Dia menutup dengan doa untuk kemuliaan yang lebih besar, "Piala Dunia akan datang. Saya percaya kalian bisa memenangkannya. Semoga Tuhan memberi kalian rahmat untuk mengangkat trofi itu dan membuat Nigeria bangga lagi."

Super Falcons tidak hanya dinikmati oleh para penggemar, sebelumnya pada hari ini, Presiden Bola Tinubu mengumumkan paket hadiah senilai 4,602 miliar Naira untuk pemain dan staf pelatih. Masing-masing dari 24 pemain diberikan nilai tukar Naira sebesar 100.000 dolar AS, sementara tim teknis 11 orang awalnya dialokasikan 50.000 dolar AS masing-masing.

Forum Gubernur Nigeria menyerahkan donasi sebesar N350m, sehingga total paket hadiah menjadi N4,952miliar. Semua pemain dan staf juga dianugerahi gelar kehormatan nasional sebagai Officer dari Ordo Niger, serta apartemen tiga kamar tidur masing-masing di Renewed Hope Estate.