Sebuah puncak antara Tiongkok dan Uni Eropa (UE) akan dimulai di Beijing pada Kamis, dengan para pemimpin yang akan membahas berbagai isu mulai dari konflik perdagangan hingga perang di Ukraina.

Harapan telah dikurangi namun demikian oleh ketidakpastian mengenai perdagangan global, politik, dan kehadiran Presiden Tiongkok Xi Jinping, setelah sebelumnya dilaporkan bahwa dia menolak berkunjung ke Brussels, tempat puncak ini awalnya akan diadakan.

Tiongkok membenarkan minggu ini bahwa Xi akan bertemu dengan presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen dan presiden Dewan Eropa Antonio Costa di Beijing.

Optimisme mengelilingi hubungan UE-Tiongkok di awal tahun, dengan harapan bahwa kepresidenan Donald Trump di AS akan membuat dua kekuatan ekonomi tersebut lebih dekat.

Tetapi setelah beberapa bulan, hubungan UE-Tiongkok lebih tegang daripada sebelumnya.

Harapan rendah saat pertemuan diadakan

Sebelum puncak pertemuan, pejabat Uni Eropa mengatakan bahwa mereka siap untuk diskusi yang jujur, sementara pejabat Tiongkok memandangnya sebagai kesempatan untuk kolaborasi yang lebih besar.

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok telah mengatakan kepada para wartawan pada Selasa bahwa hubungan bilateral berada pada "tahap kritis dalam membangun pencapaian masa lalu dan membuka bab baru".

Namun demikian, sedikit optimisme di Brussels bahwa sesuatu yang signifikan akan muncul dari puncak ini, meskipun 27 negara anggota UE sedang menghadapi tekanan serupa dengan Tiongkok, terutama tarif yang dikenakan pada ekspor mereka ke AS.

Ada harapan untuk menemukan aliansi bersama, dan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen sebelumnya menyampaikan bahwa hubungan Uni Eropa dengan Beijing adalah "salah satu yang paling menentukan dan berdampak bagi abad ini" serta kebutuhan untuk membuat kemajuan pada isu-isu yang terjebak.

Tetapi keputusan Presiden Xi untuk menolak undangan ke Brussels pada awal tahun ini, lalu hadir di Moskow pada Mei untuk parade perayaan Perang Dunia II tahunan Rusia, memberikan awal yang buruk.

Engin Eroglu, yang memimpin delegasi Tiongkok Parlemen Eropa, percaya bahwa kepercayaan yang sudah rapuh antara Tiongkok dan UE telah mencapai titik terendah: "Dalam suasana ketidakpercayaan strategis ini, suasana jelas tegang—jika tidak dingin."

Salah satu hal utama yang telah menyebabkan penurunan hubungan antara dua raksasa tersebut adalah masalah perang Rusia-Ukraina.

Keputusan Uni Eropa untuk menerapkan sanksi minggu lalu terhadap dua bank Tiongkok karena peran mereka dalam menyuplai Rusia telah menimbulkan kemarahan di Beijing menjelang pertemuan puncak ini dan menciptakan suasana yang kaku.

Tiongkok mengatakan telah mengajukan "perwakilan yang serius" kepada perwakilan perdagangan Uni Eropa menjelang puncak.

Dan laporan bahwa Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi diduga mengatakan kepada kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Kaja Kallas bulan ini bahwa Beijing tidak ingin melihat Rusia kalah dalam perang di Ukraina - bertentangan dengan posisi resmi Tiongkok yang netral - juga beredar.

Wang Yi dilaporkan mengatakan bahwa perang Rusia-Ukraina akan terus mengalihkan perhatian AS dari persaingannya dengan Tiongkok - sesuatu yang Beijing telah menyangkal.

Kallas sebelumnya pada tahun ini menyebut Tiongkok sebagai "penggerak utama perang Rusia" di Ukraina, menambahkan bahwa "jika Tiongkok benar-benar ingin menghentikan dukungan, maka hal itu akan memiliki dampak".

Hubungan perdagangan juga menjadi fokus utama kekhawatiran Uni Eropa.

Setelah Uni Eropa mengenakan tarif pada mobil listrik buatan Tiongkok tahun lalu, Beijing merespons dengan menetapkan tarif balasan terhadap minuman keras Eropa.

Dan bulan ini, Beijing membatasi pembelian peralatan medis Uni Eropa oleh pemerintah - sebagai respons terhadap Uni Eropa yang menerapkan batasan serupa pada peralatan medis Tiongkok pada Juni.

Dan mungkin lebih penting lagi, Tiongkok juga meningkatkan kendala ekspor terhadap tanah langka dan mineral kritis tahun ini, dan Komisi Eropa von der Leyen menuduh Beijing menggunakan "monopoli sejatinya" di pasar global tanah langka sebagai senjata untuk melemahkan pesaing di industri kunci.

Eropa sudah frustrasi melihat industri-industrinya terancam oleh barang-barang Tiongkok yang murah dan didukung subsidi. Defisit perdagangan dengan Tiongkok tahun lalu mencapai 305,8 miliar euro (360 miliar dolar AS; 265 miliar poundsterling) dan telah dua kali lipat dalam sembilan tahun terakhir.

Dalam wawancara sebelumnya dengan outlet berita yang dikaitkan dengan negara Tiongkok, The Paper, Duta Besar Tiongkok untuk Uni Eropa Cai Run mengkritik posisi Uni Eropa yang menggolongkan Tiongkok sebagai "mitra kerja sama, pesaing ekonomi, dan lawan sistemik".

Posisi tiga arah Uni Eropa terhadap Tiongkok seperti lampu lalu lintas yang menyala hijau, kuning, dan merah sekaligus. Tidak hanya gagal mengarahkan lalu lintas, tetapi hanya menciptakan kesulitan dan hambatan.