Nepal, 18 Juli -- Beratusan tahun yang lalu, Buddha meninggalkan istananya dan mengalami pencerahan melalui tiga penglihatan besar yang akan selamanya mengubah arah peradaban manusia.
Kami bukan Buddha. Tapi apakah kita bisa menggunakan analogi dari penglihatan besar beliau untuk mengubah arah sektor listrik Nepal?
Sektor listrik Nepal didominasi oleh narasi bahwa tidak ada permintaan domestik yang cukup. Ide ini digunakan untuk membenarkan ekspor listrik dari Nepal ke India, dan sekarang bahkan ke Bangladesh. Ide ini juga digunakan untuk membenarkan investasi besar dalam pembangkitan, transmisi, dan distribusi listrik untuk mendukung ekspor listrik yang meningkat.
Tetapi ini tidak sepenuhnya benar. Sebaliknya, terdapat banyak kekosongan yang belum terpenuhi dalam permintaan listrik domestik. Kegagalan memenuhi permintaan ini menyebabkan rakyat Nepal kehilangan ratusan miliar dalam kesempatan ekonomi yang hilang, pertumbuhan pendapatan, dan kualitas hidup yang lebih baik.
Narratif bahwa permintaan domestik tidak cukup sangat melekat dan terlalu kuat sehingga tidak ada yang mampu menggoyahkan keyakinan palsu ini kecuali insipirasi mitologis.
Sebagai permulaan, saya tawarkan di bawah ini tiga pemandangan yang saya saksikan selama perjalanan terbaru ke Baglung di provinsi Gandaki.
Tiga pemandangan hebat
Penglihatan 1: Hampir setiap rumah memiliki televisi lama yang tidak digunakan.
Sangat menarik untuk melihat televisi tabung sinar katoda (CRT) yang lama berdebu, tidak digunakan, dan ditinggalkan di sudut setiap rumah. CRT yang tidak digunakan merupakan ilustrasi dari listrik yang tersimpan namun tidak dimanfaatkan.
Sensus Penduduk dan Perumahan Nasional Nepal 2021 memperkirakan kepemilikan peralatan di rumah tangga, menunjukkan bahwa kebanyakan memiliki setidaknya satu aset. Tingkat kepemilikan peralatan listrik ini, jika digunakan sebagaimana mestinya, menunjukkan bahwa konsumsi listrik di rumah tangga seharusnya paling sedikit 5.602 GWh, atau 40 persen lebih tinggi dari yang disuplai oleh Otoritas Listrik Nepal (NEA) kepada rumah tangga pada 2022-23.
Mengatakan bahwa NEA telah memenuhi semua kebutuhan listrik di Nepal sama saja dengan mengatakan bahwa penduduk Nepal membeli televisi, kulkas, kipas angin, dan peralatan rumah tangga listrik lainnya hanya untuk meninggalkannya dalam keadaan mati. Selain itu, tingkat pendapatan rumah tangga saat ini cukup tinggi untuk mendukung pembelian banyak peralatan lainnya, seperti barang-barang yang ditampilkan di pasar-pasar di Baglung, dan kota-kota serupa lainnya di Nepal, akan dengan mudah mendukung hal tersebut.
Konsumsi listrik di rumah tangga dan usaha kecil komersial di Nepal bisa beberapa kali lebih tinggi jika pasokan listrik yang andal tersedia secara konsisten.
Pemandangan 2: Pasokan listrik sedang diputus untuk menyuplai air ke lahan pertanian.
Saat kunjungan saya, satu komunitas lokal tidak memiliki listrik. Misalnya, sebuah toko perbaikan sepeda kecil menunggu untuk mengoperasikan kompresor udara. Di seberangnya, sebuah restoran kecil menunggu untuk memulai kompor induksi listrik. Demikian pula, pelanggan mengeluh bahwa bir (salah satu produk pertanian yang dijual, menurut yang saya ketahui) tidak cukup dingin. Komunitas tersebut disuplai oleh dua sumber: jaringan NEA dan mikro-hidro setempat. Kedua sumber ini menyediakan daya melalui sistem distribusi terpisah yang tidak terhubung dengan kabel listrik NEA.
Kabel NEA tidak memiliki pasokan listrik. Pada saat yang sama, masyarakat setempat mengalirkan air dari pembangkit mikro-hidro untuk irigasi. Akibatnya, pembangkit mikro-hidro tidak menghasilkan listrik.
Pengalihan air dari pembangkit listrik tenaga mikro hidro untuk irigasi alih-alih menghasilkan listrik menggambarkan permintaan listrik yang belum terpenuhi di sektor pertanian.
Pertumbuhan Nepal sangat bergantung pada produktivitas pertanian. Namun, pertanian negara ini tetap sangat tradisional, terutama karena kurangnya pasokan listrik yang andal untuk mendorong modernisasi. Misalnya, menurut Laporan Sinopsis Sektor Energi 2021-22 oleh Sekretariat Komisi Air dan Energi, pertanian Nepal hanya menggunakan 22 kg setara minyak (kgoe) dalam input energi per pekerja pertanian pada tahun 2021. Angka ini jauh lebih rendah dibandingkan kebanyakan negara.
Sebuah studi oleh Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) memperkirakan bahwa rata-rata input energi per pekerja pertanian adalah 99 untuk negara berkembang dan 394 untuk dunia, masing-masing. Kebutuhan listrik Nepal di sektor pertanian akan setidaknya dua hingga tiga kali lebih tinggi, dan pendapatan pertanian akan meningkat secara proporsional, jika petani memiliki akses terhadap pasokan listrik yang andal.
Pemandangan 3: Banyak rumah dan lembaga komersial disuplai secara bersamaan oleh jaringan NEA dan pembangkit listrik tenaga air mikro lokal.
Banyak rumah dan lembaga komersial yang saya kunjungi di Baglung memiliki beberapa meter listrik. Seringkali satu atau dua di antaranya untuk pasokan dari mikro hidro setempat, dan satu untuk jaringan NEA. Semuanya beroperasi dengan sistem listrik sementara yang mencakup saklar peralihan yang memungkinkan mereka beralih secara manual dari satu sumber pasokan ke sumber lainnya.
Kebutuhan untuk mempertahankan sumber pasokan listrik yang beragam menunjukkan seberapa buruk ketersediaan listrik menghambat aktivitas ekonomi dan pertumbuhan. Dalam kebanyakan kasus, rumah tangga dan perusahaan menghindari pembelian produk listrik karena takut mereka akan terjebak tanpa pasokan yang memadai. Hal ini memaksa mereka untuk mengalihkan investasi mereka ke pengelolaan pasokan, baik dengan berinvestasi dalam beberapa meter dengan sistem perpindahan atau generator individu untuk melengkapi pasokan jaringan. Strategi pengelolaan pasokan ini mengalihkan investasi dari aktivitas produktif dan mengurangi pertumbuhan ekonomi.
Dari 4,7 juta rumah tangga, sekitar 2,1 juta (atau 45 persen) yang memiliki koneksi jaringan NEA dengan meter rata-rata mengonsumsi sekitar 7 kWh per rumah tangga per bulan. Sisanya 2,6 juta rumah tangga mengonsumsi sekitar 119 kWh per rumah tangga per bulan secara rata-rata.
Seorang warga Nepal secara rata-rata (atau konsumsi listrik per kapita) saat ini menggunakan sekitar 380 kWh per tahun, salah satu yang terendah di dunia. Konsumsi listrik per kapita mencerminkan penggunaan di seluruh sektor ekonomi, termasuk perumahan, komersial, institusional, dan industri.
Konsumsi listrik per kapita dan rumah tangga rata-rata Nepal terlalu rendah untuk tingkat pendapatan saat ini. Jika disesuaikan dengan tingkat global, konsumsi domestik di Nepal akan jauh lebih tinggi—cukup untuk menyerap seluruh ekspor listrik Nepal.
Kegagalan menyediakan listrik yang cukup dan andal bagi masyarakat Nepal di seluruh negeri mengurangi aktivitas ekonomi dan menekan pertumbuhan.
Gagal mendistribusikan
Mengapa meskipun memiliki pasokan listrik yang melimpah, Nepal tidak mampu memenuhi kebutuhan rakyatnya sendiri dan justru mengekspornya ke India serta Bangladesh?
Alasannya bukan karena kurangnya permintaan listrik domestik. Ada banyak permintaan itu - hanya saja terbatas dan tersembunyi dari pandangan.
Sistem transmisi dan distribusi di sektor pedesaan dan pertanian Nepal terlalu kecil, sehingga mengalami kemacetan yang parah. Mereka tidak memiliki kapasitas untuk menyediakan listrik yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan di daerah-daerah ini. Infrastruktur ini sudah usang dan memerlukan modernisasi yang signifikan untuk meningkatkan keandalannya, manajemen, dan operasinya.
Sayangnya, tidak cukup investasi yang dialokasikan untuk meningkatkan infrastruktur distribusi agar dapat menyuplai listrik ke daerah pedesaan dan sektor pertanian Nepal. Hampir seluruh investasi di sektor energi masih fokus pada pembangunan pembangkit listrik baru dan infrastruktur transmisi untuk mengekspor listrik.
Narratif bahwa tidak ada permintaan listrik domestik yang cukup adalah palsu.
Isu sebenarnya adalah ketidakcukupan kapasitas transmisi dan distribusi domestik untuk menyediakan pasokan listrik yang andal di seluruh Nepal. Kegagalan ini yang telah membatasi permintaan domestik.
Oleh karena itu, tidak perlu mengacu pada analogi "pemandangan besar" Buddha untuk membuktikan hal yang palsu dan menunjukkan bagaimana hal tersebut merusak pertumbuhan Nepal.