Sementara Nigeria berjuang menghadapi kematian mantan pemimpin militer dan presiden sipil Muhammadu Buhari, bangsa itu kembali dipaksa untuk merefleksikan warisan yang kompleks dan seringkali penuh ketegangan dari para pemimpin masa lalunya — banyak di antaranya naik ke kekuasaan melalui kudeta, memerintah di tengah krisis, dan meninggalkan jabatan dalam kontroversi atau duka, tulis WALE AKINSELURE.

Nigeria terus berduka atas kematian mantan Kepala Negara Militer dan Presiden Periode Dua, Muhammadu Buhari, yang meninggal pada hari Minggu, 13 Juli 2025, di rumah sakit London, menutupi bab penting dalam sejarah politik negara tersebut.

Buhari, yang berusia 82 tahun, tetap salah satu dari dua orang Nigeria—bersama dengan Tuan Olusegun Obasanjo—yang pernah memimpin negara itu baik dalam seragam militer maupun pakaian sipil.

Saat bendera berkibar setengah tiang dan penghormatan datang dari seluruh dunia, kematian Buhari membawa perhatian kembali pada perjalanan yang penuh gejolak Nigeria dalam kepemimpinan, yang dibentuk oleh kudeta, pemilu, dan darah para patriot.

Sejak jabatan Kepala Negara didirikan pada tahun 1963, 14 pria telah menjabat posisi tersebut dalam 16 presiden yang berbeda. Negara ini telah melihat idealisme pemilu dan penindasan kasar kekuatan militer. Pemimpinnya muncul dari kotak suara dan markas militer, dari negosiasi dan pemberontakan.

Jenderal Sir Abubakar Tafawa Balewa, yang menjabat sebagai Perdana Menteri dari tahun 1960 hingga pembunuuhannya pada tahun 1966, tetap menjadi satu-satunya kepala pemerintahan Nigeria yang berasal dari sistem parlemen gaya Westminster. Sejak saat itu, Presiden telah berkembang menjadi simbol pusat kepemimpinan nasional—seringkali menjadi kursi kekuasaan yang penuh persaingan dan bahaya.

Pemimpin negara muncul baik setelah kudeta maupun pemilu. Dalam sejarah 65 tahun negara tersebut, para pemimpin yang pernah memerintah adalah Tafawa Balewa (1960-1966); Nnamdi Azikwe (1963-1966); Johnson Aguiyi-Ironsi (1966); Yakubu Gowon (1966-1975); Murtala Muhammed (1975-1976); Olusegun Obasanjo (1976-1979); Shehu Shagari (1979-1983); Muhammadu Buhari (1983-1985); Ibrahim Babangida (1985-1993); Ernest Shonekan (1993); Sani Abacha (1993-1998); Olusegun Obasanjo (1999-2007); Umaru Yar'Adua (2007-2010); Goodluck Jonathan (2010-2015); Muhammadu Buhari (2015-2023) dan Bola Tinubu (sejak 2003 hingga saat ini).

Namun, sejak memperoleh kemerdekaan pada tahun 1960, Nigeria telah mengalami berbagai tantangan dan kebahagiaan.

Kepemimpinan dan kehilangan

Dalam enam dekade lebih sejak kemerdekaan, cerita kepemimpinan Nigeria telah dihiasi oleh deretan kudeta militer, masing-masing didorong oleh campuran keluhan, mulai dari dugaan korupsi dan ketegangan etnis hingga pengelolaan ekonomi yang buruk dan pengecualian politik.

Kematian Buhari membuat jumlah pemimpin masa lalu yang meninggal menjadi sembilan dari 15 pemimpin. Tafawa Balewa meninggal pada 15 Januari 1966 pada usia 53 tahun; Nnamdi Azikiwe meninggal pada 11 Mei 1996 pada usia 91 tahun; Johnson Aguiyi-Ironsi meninggal pada usia 42 tahun, 29 Juli 1966; Murtala Muhammed meninggal pada usia 37 tahun, 13 Februari 1976; Shehu Shagari meninggal pada usia 93 tahun pada 28 Desember 2018; Ernest Shonekan meninggal pada 11 Januari 2022, berusia 85 tahun; Sani Abacha meninggal pada 8 Juni 1998, berusia 55 tahun dan Umaru Musa Yar’Adua meninggal pada 5 Mei 2010, berusia 58 tahun.

Sementara beberapa meninggal saat menjabat, yang lain meninggal setelah meninggalkan jabatan. Yang meninggal saat menjabat adalah Tafawa Balewa, Johnson Aguiyi-Ironsi, Murtala Muhammed, Sani Abacha, dan Umaru Yar'Adua. Tiga orang yaitu Balewa, Aguiyi-Ironsi, dan Muhammad dibunuh saat menjabat, sedangkan Sani Abacha dan Umaru Musa Yar'Adua diduga meninggal karena penyebab alami.

Tidak kurang dari enam kudeta militer yang berhasil terjadi, dengan setidaknya empat di antaranya berasal dari ketidakpuasan di kalangan Angkatan Bersenjata Nigeria. Perubahan-perubahan ini, kadang-kadang tidak berdarah tetapi sering kali bersifat kekerasan, mengubah garis-garis kepemimpinan. Mereka dibenarkan dengan klaim kepentingan nasional tetapi meninggalkan jejak trauma dan interupsi transisi demokratis.

Dari kudeta pertama pada 15 Januari 1966, yang dipimpin oleh Mayor Chukwuma Kaduna Nzeogwu, yang menjatuhkan pemerintahan Balewa, hingga kudeta istana tahun 1990-an, sejarah kepemimpinan Nigeria terbaca seperti drama tragis ambisi, pengkhianatan, dan pemulihan.

Kudeta Januari 1966 menyebabkan kematian Balewa, Perdana Menteri Nigeria Utara, Sir Ahmadu Bello; Perdana Menteri Wilayah Barat, Tuan S.L. Akintola; Menteri Keuangan, Tuan Festus Okotie-Eboh, dan beberapa perwira militer senior. Kudeta ini secara luas digambarkan sebagai bersifat etnis, memicu kudeta balik yang berdarah enam bulan kemudian.

Mayor Jenderal Johnson Aguiyi-Ironsi, yang mengambil alih kekuasaan setelah pembunuhan Balewa, sendiri digulingkan dan dibunuh dalam kudeta balik Juli 1966 yang dipimpin oleh perwira dari utara. Kematianya bersama dengan pemilik rumahnya, Letnan Kolonel Adekunle Fajuyi, di Ibadan, memperdalam retakan nasional lebih jauh lagi. Jenazah Aguiyi-Ironsi kemudian ditemukan dibuang di tepi jalan. Meskipun teori konspirasi bermunculan, saksi seperti jurnalis veteran Segun Osoba menggambarkan jenazahnya sebagai terlihat utuh secara aneh beberapa hari setelah kematiannya, memicu spekulasi tentang penyebab pasti kematian tersebut.

Jenderal Yakubu Gowon, yang saat itu menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Darat, muncul sebagai Kepala Negara setelah kudeta balik dan memimpin negara selama perang saudara 1967–1970. Ia akhirnya digulingkan dalam kudeta istana tanpa darah pada tahun 1975 saat sedang menghadiri sidang OAU di Kampala, Uganda. Penggantinya, Jenderal Murtala Muhammed, hanya menjabat selama 200 hari sebelum dibunuh dalam upaya kudeta yang gagal oleh Letnan Kolonel Buka Suka Dimka pada tahun 1976.

Setelah pembunuhan Murtala, Jenderal Olusegun Obasanjo mengambil alih kekuasaan, mengawasi kembalinya negara ke demokrasi pada tahun 1979. Namun, pemerintahan sipil bersifat sementara.

Presiden Shehu Shagari dijatuhkan dalam kudeta tanpa darah pada malam Tahun Baru 1983 yang dipimpin oleh Jenderal Muhammadu Buhari. Dua tahun kemudian, Buhari sendiri digulingkan oleh Jenderal Ibrahim Babangida, yang memerintah hingga ia secara kontroversial mundur setelah pemilu tanggal 12 Juni 1993 dibatalkan. Tuan Ernest Shonekan sejenak memimpin Pemerintahan Nasional Sementara sebelum digulingkan oleh Jenderal Sani Abacha dalam kudeta istana lainnya.

Dengan kematian Buhari, sembilan dari 15 mantan pemimpin Nigeria kini telah meninggal. Lima di antaranya—Tafawa Balewa, Aguiyi-Ironsi, Murtala Muhammed, Sani Abacha, dan Umaru Musa Yar'Adua—meninggal saat menjabat. Balewa, Aguiyi-Ironsi, dan Murtala dibunuh; Abacha dan Yar'Adua meninggal karena penyebab alami, meskipun tidak tanpa kontroversi.

Kematian Balewa tetap menjadi salah satu yang paling misterius dalam sejarah Nigeria. Tubuhnya, yang ditemukan enam hari setelah kudeta, tidak menunjukkan luka yang terlihat. Beberapa laporan mengatakan bahwa ia mungkin meninggal karena serangan asma. Pembunuhan terhadapnya memicu kerusuhan di utara dan membuka jalan bagi siklus balas dendam dan intervensi militer yang mematikan.

Aguiyi-Ironsi, yang dituduh melindungi otak kudeta Januari, ditangkap dan dieksekusi oleh perwira utara yang memberontak. Murtala, yang menarik dan populer, tewas ditembak di Lagos pada tahun 1976, korban dari ketidakpuasan militer internal.

Jenderal Sani Abacha, yang memerintah dengan tangan besi dari tahun 1993 hingga kematiannya mendadak pada 8 Juni 1998, masih dikelilingi oleh misteri. Versi resmi menyebutkan bahwa ia meninggal karena serangan jantung di Istana Presiden, Abuja. Namun, spekulasi berlimpah. Meskipun beberapa orang mengklaim ia keracunan, mantan Kepala Petugas Keamanannya, Mayor Hamza Al-Mustapha, menyatakan bahwa kesehatannya menurun setelah berjabat tangan dengan pemimpin Palestina Yasser Arafat di bandara Abuja pada 7 Juni.

Presiden Umaru Musa Yar'Adua meninggal karena masalah kesehatan kronis pada 5 Mei 2010, setelah berjuang lama terkena perikarditis dan komplikasi ginjal. Ia telah absen dari jabatannya selama beberapa bulan dan hanya kembali dari pengobatan medis di Arab Saudi beberapa hari sebelum kematiannya.

Pejabat sipil dan perjalanan terakhir mereka

Di antara mereka yang meninggal setelah meninggalkan jabatannya adalah Nnamdi Azikiwe (1996), Shehu Shagari (2018), Ernest Shonekan (2022), dan sekarang Muhammadu Buhari (2025). Azikiwe, Presiden pertama Nigeria, meninggal pada usia 91 tahun, dilaporkan menyesali dalam momen terakhirnya: "Saya memilih keberanian daripada kesucian... Siapa yang akan ingat berdoa untuk saya lagi?" Jenazahnya dikebumikan di Enugu.

Shagari, Presiden Eksekutif pertama, meninggal di usia 93 tahun di Abuja setelah menderita sakit singkat. Shonekan, yang memimpin ING yang singkat, meninggal di usia 85 tahun akibat komplikasi pneumonia di rumah sakit Lagos.

Buhari, hingga kematiannya, berjuang melawan masalah kesehatan yang mendapat kritik sepanjang masa kepresidenannya. Perjalanan medis berulang ke London memicu dugaan rahasia dan pemerintahan yang tidak hadir. Meskipun dia sesekali menyerahkan kekuasaan kepada Wakil Presiden Yemi Osinbajo selama ketidakhadirannya, ada periode di mana ia memerintah melalui perwakilan.

Kematianya pada hari Minggu diikuti oleh tahun-tahun spekulasi dan tantangan kesehatan—beberapa didiagnosis sebagai infeksi telinga parah, yang lainnya tidak diketahui. Ia akan dikuburkan pada Selasa, 15 Juli, di kampung halamannya Daura, Katsina State. Dalam penghormatan terhadapnya, Pemerintah Federal telah mengumumkan libur nasional.

Dalam pernyataan dari Kementerian Dalam Negeri, yang ditandatangani oleh Sekretaris Tetap Dr. Magdalene Ajani, liburan tersebut diumumkan sebagai bagian dari masa berkabung nasional selama tujuh hari yang disetujui oleh Presiden Bola Tinubu.

Legenda hidup

Dengan kematian Buhari, enam mantan kepala negara masih hidup: Jenderal Yakubu Gowon, Jenderal Ibrahim Babangida, Jenderal Abdulsalami Abubakar, Kepala Olusegun Obasanjo, Dr. Goodluck Jonathan, dan Presiden Bola Ahmed Tinubu.

Cerita mereka, seperti cerita sebelumnya, membentuk mosaik yang rumit dari sejarah kepemimpinan Nigeria—sebuah kronik yang dibentuk oleh ambisi, pelayanan, pengkhianatan, penyakit, pembunuhan, dan pemulihan.

Sementara bangsa ini merenungkan kehidupan dan masa lalu Buhari, ia juga melihat kembali sejarah yang penuh dengan kemenangan dan kesedihan. Dan dalam melakukan hal itu, ia menghidupkan kembali pertanyaan yang tak pernah padam: apa artinya kepemimpinan di sebuah negara yang selalu berada di antara bayang-bayang masa lalunya dan janji masa depannya?