Berabad-abad yang lalu, wanita-wanita Skithia menunggang kuda ke medan perang bersama rekan-rekan pria mereka, bersenjatakan busur dan bilah tajam, serta memperoleh reputasi yang menakutkan di dataran tinggi Asia Tengah. Mereka mungkin tidak sekuat pria secara fisik, tetapi mereka berperang dengan keberanian yang sama, di ladang yang sama, demi tujuan yang sama.
Pada hari Sabtu di Loftus Versfeld, Springbok Women akan melakukan hal serupa—berbagi lapangan dengan Springboks, tetapi memperjuangkan pertandingan mereka sendiri saat menghadapi Kanada yang berada di peringkat kedua dalam uji coba kandang pertama mereka tahun ini.
Kapten Nolusindiso Booi, pemain wanita dengan caps terbanyak di Afrika Selatan dan kini menjadi kapten paling berpengalaman dalam sejarah Springbok Women, mengatakan timnya telah fokus, termotivasi, dan siap menghadapi lawan yang tangguh.
“Kami tentu saja sangat menyadari betapa baiknya Kanada telah bermain dalam beberapa bulan terakhir, bahkan, dalam beberapa tahun terakhir,” kata Booi pada hari Jumat.
Mereka sangat terampil dan merupakan tim yang sulit dihentikan begitu mereka sudah menemukan ritme permainan. Jadi, kami tahu ini akan menjadi tantangan yang berat, tetapi kami tidak menginginkan selain itu.
Dengan hanya 49 hari tersisa hingga Piala Dunia Rugbi, pertandingan uji coba ini merupakan langkah penting dalam persiapan tim wanita Springbok.
"Kami telah bekerja sangat keras, dengan banyaknya kamp latihan dan tur ke Eropa beberapa bulan lalu, jadi kami datang ke pertandingan ini dalam kondisi yang siap," tambah Booi.
Fakta bahwa kami juga bermain di kandang untuk pertama kalinya tahun ini dan akan berbagi lapangan dengan Springboks, menjadi dorongan tambahan.
Pertandingan hari Sabtu ini merupakan kali pertama Kanada dan Afrika Selatan akan bertemu di tanah Afrika Selatan. Meskipun terpaut 10 posisi dalam peringkat dunia, Booi mengatakan tim memahami tanggung jawabnya, yaitu tampil baik bagi mereka yang telah mendahului dan mereka yang akan datang setelahnya.
Sejarah yang membanggakan
“Kita harus menghormati mereka yang datang sebelum kita dan telah membuka jalan bagi kita sampai di mana kita berada saat ini,” katanya.
“Kami menyadari bahwa kami kini juga sedang meletakkan dasar bagi generasi berikutnya, sehingga sangat penting untuk memamerkan bakat kami dan tampil sebaik mungkin.”
Asisten pelatih Franzel September mengungkapkan kesiapan yang sama, mengatakan bahwa barisan Springbok akan berusaha memperlihatkan kekuatan fisik mereka kepada tim tamu.
"Kanada sangat terampil dan bisa menguasai bola selama banyak fase, tetapi fokus kami akan tetap pada penerapan hal-hal yang sedang kami kerjakan," katanya.
Tim kami kuat dan kami ingin berpikir bahwa kami bisa memberikan tantangan fisik kepada mereka.
Kami tidak sering mendapatkan kesempatan untuk bermain di stadion seperti ini dan berbagi lapangan dengan Springboks, jadi kami perlu memanfaatkan kesempatan tersebut.
Kami berharap kerumunan penonton akan datang lebih awal dan menonton kami bermain dengan baik, karena kami akan bangga mewakili mereka dan tentu saja jersey Springbok.
Tendangan pembuka dijadwalkan pukul 13.30 di Loftus Versfeld, dengan pertandingan disiarkan langsung oleh SuperSport.