Menyusul berita meninggalnya secara tragis pemain sayap Portugal dan Liverpool FC, Diogo Jota, dalam kecelakaan mobil semalam pada hari Kamis, rasa terkejut awal diikuti oleh tuntutan yang semakin meningkat dari para penggemar untuk pensiunkan jersey bernomor 20 miliknya sambil berduka atas kehilangan tersebut.

Kini, Liverpool FC mengatakan bahwa pemain nomor 20 mereka akan "dihormati dengan layak" untuk peran yang telah dimainkannya di klub sejak kedatangannya pada tahun 2020.

"Nomor 20 akan dengan tepat diabadikan berkat kontribusinya sebagai bagian dari tim juara Liga Inggris Liverpool musim 2024-25—gelar ke-20 klub—dengan selebrasi khasnya yang disertai tendangan penentu kemenangan dalam derby Merseyside bulan April, menjadi gol terakhir dalam hidupnya," kata klub dalam penghormatan di situs webnya pada Kamis malam.

Pejuang kecil Portugal itu meninggal dalam kecelakaan di jalan raya A-52 Spanyol dekat Sanabria, provinsi Zamora, setelah ban mobil Lamborghininya meletus saat sedang mendahului kendaraan lain.

Kendaraan Jota keluar dari jalan raya dan terbakar, menurut otoritas dan laporan media.

Saudara dari pemain internasional Portugal André Silva—yang juga seorang pesepakbola yang pernah bermain untuk tim Liga Portugal 2, Penafiel—berada di dalam mobil bersama Jota dan juga meninggal dalam kecelakaan tersebut, menurut otoritas setempat.

Laporan terbaru menyebutkan bahwa dua bersaudara tersebut sedang dalam perjalanan ke Santander untuk menaiki feri ke Inggris, di mana Jota dijadwalkan kembali bergabung dengan timnya untuk latihan pramusim, setelah sebelumnya disarankan tidak bepergian dengan pesawat setelah menjalani operasi paru-paru.

Memakai nomor 20, memenangkan kami nomor 20

Liverpool FC mengeluarkan pernyataan singkat setelah kabar kematian Jota menjadi publik, menyatakan mereka "hancur oleh meninggalnya Diogo Jota secara tragis."

Liverpool FC tidak akan memberikan komentar lebih lanjut pada saat ini dan meminta agar privasi keluarga, teman, rekan setim, serta staf klub Diogo dan Andre dihormati saat mereka berusaha menerima kehilangan yang tak terbayangkan ini.

"Kami akan terus memberikan dukungan penuh kepada mereka," demikian pernyataan tersebut diakhiri.

Sementara itu, para penggemar Liverpool telah berkumpul di luar stadion Anfield klub tersebut untuk meletakkan bunga dan syal sebagai bentuk penghormatan terhadap Jota.

Para pendukung juga semakin aktif di media sosial untuk menuntut agar Liverpool FC menghentikan penggunaan kaos bernomor 20 miliknya, yang menurut mereka akan menjadi gestur simbolis yang sangat bermakna mengingat pentingnya perannya bagi klub.

"Sepak bola adalah hal paling tidak penting saat ini, tapi saya berharap Liverpool pensiunkan nomor 20," kata pengguna Maxi di X.

Akan terasa salah bagi sebagian besar pendukung untuk melihat orang lain memakainya setelah kehilangan tragis Diogo Jota - terutama sebagai bentuk penghormatan dan rasa terima kasih atas segala yang telah dia lakukan dan siapa dirinya.

Diogo Jota bergabung dengan Liverpool pada 2020. Dia memakai kaos bernomor 20," kata penggemar lain bernama Micky Jnr di platform yang sama. "Dan pada musim Liverpool memenangkan gelar liga ke-20 mereka, kami kehilangannya.

Mungkin... hanya mungkin... klub harus mengakhiri penggunaan nomor itu sebagai bentuk penghormatan baginya. Selamanya 20.

Sejak tiba dari Wolverhampton Wanderers pada tahun 2020, Diogo Jota telah mencetak 182 gol dan memberikan 65 assist untuk Liverpool, sebagian besar bermain di sayap kiri atau sebagai false nine.

Klub raksasa Liga Premier Inggris, yang telah memenangkan gelar ke-20nya tahun ini, belum pernah menarik pensiun nomor punggung pemain apa pun dalam sejarah 133 tahun klub tersebut.

Manajer Liverpool FC, Arne Slot, menulis sebuah surat yang menyentuh pada hari Kamis, mengatakan, "Bagi kami sebagai sebuah klub, rasa terkejutnya benar-benar luar biasa."

"Pikiran pertamaku bukanlah pikiran seorang manajer sepak bola. Mereka adalah pikiran seorang ayah, seorang putra, seorang saudara laki-laki, dan seorang pamannya Diogo dan Andre Silva yang telah mengalami kehilangan yang tak terbayangkan," kata Slot.

Pesan saya kepada mereka sangat jelas—kamu tidak akan pernah berjalan sendirian. Para pemain, staf, dan para pendukung Liverpool Football Club semua berada di belakangmu, dan dari apa yang saya lihat hari ini, hal yang sama juga bisa dikatakan untuk keluarga besar sepak bola secara umum.

"Diogo bukan hanya pemain kami. Dia adalah orang yang dicintai oleh kami semua. Dia adalah rekan setim, kolega, teman kerja, dan dalam semua peran itu dia sangat istimewa," kata Slot dalam pernyataan tertulis yang dipublikasikan di situs web tim.

Mantan manajer Jota di Liverpool, pelatih Jerman Jürgen Klopp, menggunakan Instagram untuk mengekspresikan ketidakpercayaannya atas kabar meninggalnya Jota.

Ini adalah momen di mana saya merasa kesulitan," kata Klopp. "Harus ada tujuan yang lebih besar (...) Tapi saya tidak bisa melihatnya.

Saya sangat sedih mendengar kabar meninggalnya Diogo dan saudaranya, André.

Diogo bukan hanya pemain yang hebat, tetapi juga teman yang baik, suami dan ayah yang penuh kasih sayang," kenang Klopp. "Kami akan sangat merindukanmu.

Diogo Jota ditinggalkan oleh pasangan lamanya, Rute Cardoso, yang dinikahinya kurang dari dua minggu lalu pada tanggal 22 Juni, serta tiga anak mereka.