Pada bulan Februari, Stino Muhindo Sivyaghendera menyalakan korek api dan mengarahkannya ke rumput di ladang pohon ekaliptus yang ditanamnya tiga tahun sebelumnya. Beberapa bulan sebelumnya, tentara telah mendirikan posisi di sana, dan meninggalkan bahan peledak berbahaya. Ia mendengar tentang dua pemuda yang tewas akibat ledakan di wilayah tersebut, dan ia tidak ingin ada orang yang terluka di lahannya.

"Saya menghancurkan harta karun saya yang selama ini memberi keuntungan," kata Sivyaghendera, 45 tahun, yang berencana menggunakan pohon-pohon dari lahannya seluas setengah hektar (1,2 hektar) untuk membuat arang demi membayar biaya sekolah anak-anaknya.

Di wilayah Lubero, hamparan besar lahan pertanian telah hangus terbakar akibat bentrokan antara pasukan pemerintah dan M23, kelompok bersenjata yang didukung Rwanda. Perjanjian damai yang ditandatangani minggu lalu antara Republik Kongo Demokratik (RDC) dan Rwanda bertujuan mengakhiri pertempuran, tetapi di balik kehancuran tersebut terdapat sebuah dilema yang dihadapi para petani ketika konflik berhenti: bagaimana menghadapi teror bom pinggir jalan yang tidak meledak serta sisa-sisa perang lainnya yang masih tersembunyi di ladang mereka.

Tanpa program penjinakan ranjau yang efektif di wilayah ini, banyak orang terpaksa membakar lahannya sendiri dengan harapan menjalankan amunisi yang tersembunyi dan memulihkan sebagian kecil kendali. Namun "solusi" ini menimbulkan dampak bencana terhadap lingkungan. Hal ini mempercepat erosi dan hilangnya air dengan menghancurkan tutupan tanah, memiskinkan tanah subur, merusak keanekaragaman hayati, serta mencemari udara.

Maîtrise Matungulu, seorang lingkungan hidup dan dosen di Institut Supérieur de Développement Rural di Kanyabayonga, mengatakan bahwa upaya membersihkan tambang dengan api hanya akan menggantikan satu masalah dengan masalah lainnya. "Kebakaran membuat situasi semakin buruk," katanya. "Tanah kehilangan kualitasnya. Alam juga tercemar. Satwa, tumbuhan, dan seluruh keanekaragaman hayati terpengaruh. Membakar tanaman adalah memperdalam wilayah ini ke dalam krisis ekonomi dan pangan yang serius."

Pilihan yang didorong oleh ketakutan

Pertempuran memindahkan puluhan ribu orang di wilayah tersebut tahun lalu. Tidak mampu menanam tanaman selama perang berkecamuk di dekatnya, banyak yang kembali ke gudang makanan yang telah dirampok dan ladang yang terbengkalai, mencari makanan hanya dari umbi dan daun singkong, sementara kacang-kacangan, jagung, kacang tanah, dan ubi jalar sebagian besar tidak tersedia di pasar-pasar setempat.

"Saya pikir sekarang kita sedikit lebih aman," kata Anselme Hamundwate, 23, yang membakar ladang keluarganya di Kirumba sebelum mulai membajaknya lagi pada Mei.

Oripa Katungu Makembe membakar ladang tanaman singkong yang sudah dekat masa panen. Ia dan tetangga-tetangganya menghadapi pilihan serupa pada tahun 2008, ketika anggota Kongres Nasional untuk Pertahanan Rakyat, sebuah kelompok bersenjata yang saat itu bertempur melawan militer Republik Demokratik Kongo, mengambil alih rumah mereka. "Mereka meninggalkan peralatan militer di rumah kami," kata Makembe. Setelah kelompok bersenjata itu pergi, masyarakat membakar tumpukan sepatu bot, seragam, dan ransel. Kini, 17 tahun kemudian, "kami membakar ladang tempat pertempuran terjadi." Setelah abu-reda, ia mencabut kembali sisa tanamannya.

Tetapi api bisa menjadi tidak terkendali. Paluku Kingaha membayar harganya pada bulan Maret. "Api yang dibakar orang di ladang mereka menyebabkan kebakaran yang lebih besar dari perkiraan," katanya. "Ladang pohon saya terbakar oleh orang-orang asing. Saya memiliki 42 kotak sarang lebah di sana yang menghasilkan madu bagi saya, dan saya biasa mendapatkan banyak uang dengan menjual pohon-pohon itu."

Praktik yang berbahaya dan tidak efisien

Praktik menyalakan api di area berbahaya atau berisiko tinggi sangat dilarang dalam pekerjaan anti-mine," kata Bahati Zaria Jean. Zaria, kepala operasi di Synergie de Lutte Antimines, sebuah organisasi di Goma dengan cabang di Ituri, Tanganyika, Kasai, dan Kivu Selatan, mengatakan bahwa praktik tersebut berisiko menyebabkan ledakan berbahaya dari perangkat kecil seperti granat, sementara bahan peledak lainnya tetap utuh. "Suhu kebakaran hutan saja tidak cukup untuk meledakkan perangkat berkaliber besar seperti mortir, roket, bom, peluru, dan bom artileri.

Di Rutshuru, Agustus tahun lalu, setelah sebuah mobil dibakar, empat anak menemukan sebuah IED di antara abu. Mereka mengambilnya saat bermain dan tewas ketika benda itu meledak. Menurut Zaria, dengan menghilangkan bukti-bukti tampak dari bahan peledak tanpa berhasil meledakkannya, kebakaran tersebut dapat mempersulit operasi penjinakan ranjau di masa depan.

Protokol V tentang Reruntuhan Bahan Peledak Perang, yang diadopsi pada November 2003 oleh negara-negara pihak dalam Konvensi 1980 tentang Senjata Konvensional Tertentu, merupakan langkah maju penting dalam upaya mengakhiri penderitaan yang disebabkan oleh bahan peledak yang tidak meledak dan ditinggalkan. Kesepakatan ini mewajibkan setiap pihak dalam konflik bersenjata untuk membersihkan reruntuhan bahan peledak perang dari wilayah yang berada di bawah kendalinya ketika pertempuran berakhir. Mereka juga harus memberikan bantuan teknis, material, dan finansial untuk membersihkan bahan peledak dari operasi militer mereka sendiri yang terletak di wilayah yang tidak berada di bawah kendali mereka. Namun Republik Demokratik Kongo tidak pernah meratifikasi konvensi maupun protokol selanjutnya tentang reruntuhan bahan peledak tersebut, yang mulai berlaku pada 2006. Perjanjian mana pun itu tidak mengikat aktor-aktor non-negara seperti M23.

Saksi mata mengatakan korban tewas akibat perang terus meningkat di wilayah-wilayah di Nord Kivu tempat bentrokan terjadi. Beberapa bulan lalu, dua anak kecil meninggal di Kahande, tepatnya di utara Kirumba, setelah salah seorang dari mereka memukul granat dengan cangkul saat sedang bekerja di ladang. Di Alimbongo, seorang anak lainnya juga tewas dengan cara yang sama. Di Kanyabayonga, seorang pria kehilangan kakinya.

Sebuah laporan Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mendokumentasikan adanya amunisi yang tidak meledak yang tertinggal di dalam sebuah gereja pedesaan serta dekat sekolah dan rumah sakit. Sementara itu, di Kivu Selatan, mitra-mitra PBB baru-baru ini bekerja sama untuk membersihkan 22 sekolah dari bahan peledak yang dibuang.

Zaria, dari kelompok anti-mine, menyeru masyarakat untuk menghentikan pembakaran lahan dan menjauhi amunisi yang tidak meledak. "Jika seseorang melihat suatu perangkat peledak, jangan disentuh—beri tahu orang-orang di sekitar Anda, otoritas setempat, dan jika memungkinkan, pasanglah tanda bahwa ada bahaya," katanya. "Perangkat-perangkat ini tidak boleh dibuang ke dalam kakus atau sungai, maupun dikubur."

Pada saat yang sama, dia mengakui, "Dana untuk kegiatan anti-jerat masih tidak mencukupi dan mungkin bahkan ada lebih sedikit informasi mengenai kasus Lubero." Tidak ada penjinakan ranjau

organisasi memiliki keberadaan di sana, dan menurutnya setiap upaya yang terorganisir akan menghadapi tantangan finansial, keamanan, dan logistik.

Tidak ada yang bisa menghilangkan bahan peledak yang tersisa di ladang kita," kata petani Kasereka Lukogho, 57 tahun. "Berapa lama lagi kita harus menunggu? Kelaparan adalah perangnya sendiri.

• Merveille Kavira Luneghe adalah seorang jurnalis Global Press Journal yang telah lama bertugas di Kirumba, Republik Demokratik Kongo. Ia mengkhususkan diri dalam liputan migrasi dan hak asasi manusia dari zona konflik yang sangat kompleks ini. Merveille adalah pemenang Clarion Award untuk jurnalisme daring berkat laporannya yang kuat tentang krisis pengungsi Kongo. Ia baru-baru ini dianugerahi Sertifikat Penghargaan oleh Serikat Nasional Pers Kongo. Merveille pernah menjadi anggota tim yang memperoleh Webby Award untuk situs berita terbaik pada tahun 2024 serta penghargaan Media Hero of the Year pada tahun 2021 atas liputan global pandemi. Merveille terus memberikan laporan komunitas dari wilayah yang hanya sedikit jurnalis lain yang mampu melakukannya. Selama bertahun-tahun, ia telah membuktikan dirinya sebagai suara penting dalam narasi berkelanjutan tentang Republik Demokratik Kongo.

• Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Global Press Journal.