Saya mulai mendukung Liverpool Klub Sepak Bola pada usia empat tahun, yaitu pada tahun 1990, dan itu merupakan pilihan yang mudah mengingat mereka adalah juara bertahan Divisi Pertama.
Jujur saja, saat itu saya lebih tertarik pada He-Man dan petualangannya di dunia mistis Eternia, menikmati kenyamanan Castle Grayskull, serta belajar untuk membenci Skeletor.
Saat saya beranjak dari menonton kartun dan mulai mengikuti sepak bola lebih serius serta mempelajari aturan permainannya, rasa benci saya terhadap Skeletor berganti menjadi ketidaksukaan yang mendalam terhadap Manchester United .
Perjalanan saya sebagai pendukung sepak bola, tentu saja, dimulai dengan salah satu periode paling mendominasi yang pernah dilakukan sebuah klub sepak bola di Liga Inggris, dan itu dilakukan oleh tim rival terbesar saya yang dipimpin oleh sang jenius, Alex Ferguson.
Akan ada 30 tahun rasa frustrasi, cemburu, dan putus asa sebagai pendukung Liverpool sebelum saya bisa menyaksikan mereka memenangkan liga lagi.
Kemenangan Liga Premier Liverpool di Tengah Pembatasan Pandemi
Kemenangan liga mereka, bagaimanapun juga, menjadi pahit bagi saya karena Liverpool memenangkan Liga Premier pada musim 2019/2020 pada masa puncak pandemi Covid-19, yang berarti pertandingan digelar di stadion kosong dan kerumunan besar masih dilarang.
Terasa seperti sebuah sandiwara karena para pemain harus merayakan kemenangan di depan potongan karton berbentuk para penggemar mereka. Kemenangan yang telah lama ditunggu di Premier League datang tanpa adanya interaksi fisik dengan para penggemar, dan hal itu mengurangi banyak kegembiraan dalam perayaan tersebut.
Seorang pemain yang bergabung beberapa bulan setelah Liverpool memenangkan gelar liga tahun itu adalah Diogo Jota dari Wolves. Saya sudah mengenalnya, tetapi menurut saya saat itu perekrutannya tidak terlihat sebagai langkah besar. Menurut saya, mungkin akan memakan waktu sebelum dia bahkan bisa menjadi pemain utama di Liverpool, apalagi bisa mendapatkan tempat di tim inti Reds yang kuat.
Lalu datanglah hari yang menentukan itu, 24 Oktober 2021, yang kini terpatri selamanya dalam ingatanku. Lawannya? Manchester United di kandang mereka sendiri, Old Trafford . Pelatih mereka tidak lain adalah salah satu bintang masa kejayaan mereka—Ole Gunnar Solskjær.
Setelah bertahun-tahun mengalami trauma akibat ulah United, pertandingan ini selalu menjadi momen yang sangat menegangkan bagi saya—bahkan ketika Liverpool sedang dalam perjalanan menjadi kekuatan besar di dunia sepak bola lagi.
Setelah 10 menit awal yang ketat, seorang pemain bernama Jota berhasil menempatkan dirinya dalam posisi yang sempurna untuk mengonversi umpan silang dari Trent Alexander-Arnold. Skor menjadi 1-0. Kelompok kecil suporter Liverpool yang datang langsung meledakkan sorakannya di kandang lawan saat para pemain mereka, dipimpin oleh Jota, merayakan gol tersebut. Di ruang keluargaku, aku berteriak keras saat bola membobol jaring gawang, kegaduhan itu membuat anjing-anjingku terbangun dari tidur lelapnya dan seolah bertanya apakah aku benar-benar sudah kehilangan akal sehatku.
Mo Salah akan mencuri perhatian media pada hari itu dengan mencetak hat-trick saat Liverpool meraih kemenangan telak 5-0, yang menjadi kemenangan pertama tim saya di Old Trafford, dalam pertandingan yang disebut Solskjær sebagai 'hari tergelap' dalam masa kepelatihannya di United.
Warisan Tak Terlupakan Diogo Jota: Seorang Legenda Liverpool
Tapi itu menunjukkan kepada saya bahwa ini adalah tim Liverpool yang sedang berada di puncak kekuatannya, ketika mereka menghancurkan United di kandang sendiri. Saat itulah saya tahu Liverpool akan kembali memenangi liga, meskipun tunggu selama empat tahun ternyata lebih lama dari yang saya perkirakan.
Hari itu, Jota menjadi katalis yang membangkitkan phoenix Liverpool, dan memberiku kembali keyakinan terhadap timku, seperti yang pertama kali saya rasakan sebagai seorang penggemar muda fanatik Liverpool.
Ia akan berkembang menjadi roda penting dalam skuad Liverpool di tahun-tahun mendatang, dan kemenangan mereka di Liga Premier musim lalu merupakan tanda titik akhir yang sempurna dari segala sesuatu yang telah mengarah pada pencapaian itu.
Aku meneteskan air mata hari itu, dan pada hari Kamis, aku menangis lagi saat seorang legenda Liverpool dan saudaranya pergi terlalu cepat.
Diogo Jota. 04/12/1996 - 03/07/2025.
Pergi, tetapi tak pernah dilupakan. Kau takkan pernah berjalan sendirian lagi, Diogo.
@Michael_Sherman
Olahraga IOL
* Pendapat yang diungkapkan tidak selalu mencerminkan pendapat IOL atau Independent Media.
** BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN: Kirimkan email kepada kami dengan komentar, pemikiran, atau tanggapan Anda ke iolletters@inl.co.za . Surat tidak boleh melebihi 500 kata dan dapat diedit untuk mengatur panjangnya. Surat yang anonim tidak akan diterbitkan. Naskah kiriman harus mencakup nomor kontak dan alamat fisik (tidak untuk diterbitkan).