Pada Oktober 2011, pada usia 35 tahun, saya mengemudi keluar dari sebuah gedung parkir bertingkat di pantai Boston dalam mobil sewaan saya – sebuah Chrysler Town & Country tujuh penumpang besar (pilihan yang lucu, mengingat bahwa saya yang akan menghabiskan dua minggu ke depan di balik kemudi).

The Indigo Girls – band favorit saya – baru saja merilis album studio ke-13 mereka, Saudari Putri Pemenang Kontes Kecantikan , dan saya membeli CD itu di pusat kota Boston. Dengan jendela diturunkan dan Bagikan Bulan di pemutar musik, saya berangkat ke selatan menuju Provincetown, Cape Cod.

Dua minggu berikutnya adalah seperti badai: mengemudi dari Massachusetts ke Maine, New Hampshire, dan Vermont, kemudian kembali ke Massachusetts, lalu ke Connecticut, dan terakhir di New York, di mana malam terakhir perjalananku dihabiskan – sesuai dengan tema – pada konser Indigo Girls di Teater Beacon.

Jika pikiran tentang berpergian sendiri membuat Anda merasa cemas, saya ingin menyarankan agar Anda berpikir ulang. Berdasarkan pengalaman saya, rasa kebebasan, petualangan, dan pemberdayaan tidak ada duanya. Perjalanan sendiri jauh lebih dari sekadar mengunjungi tempat baru – itu tentang menemukan siapa diri Anda ketika tidak ada orang lain untuk mempengaruhi keputusan Anda atau mengatur hari-hari Anda. Meskipun mungkin membuat Anda keluar dari zona nyaman, hal ini juga bisa menjadi sangat memuaskan.

Dan tidak, tidak perlu menjadi perjalanan jalan raya. perjalanan sendiri juga membawaku ke tempat seperti pulau Vis di Kroasia, di mana aku menghabiskan seminggu berjalan-jalan dengan sepeda moped di jalan berbukit, membaca buku di pantai, dan menikmati perjalanan pagi awal. Aku juga pernah menghabiskan seminggu sendirian di LA di mana aku menginap di sebuah Airbnb yang menarik di Laurel Canyon, mengambil terlalu banyak foto seni jalanan di Venice Beach, dan mendaki ke Observatorium Griffith untuk menikmati pemandangan kota.

Saya tahu beberapa orang merasa cemas dengan ide tentang itu berkelana sendiri . Mereka khawatir tentang perasaan kesepian atau, yang lebih buruk, tidak aman. Tapi berdasarkan pengalaman saya, kekhawatiran tersebut sebagian besar tidak berdasar. Saya belum pernah merasa tidak aman saat bepergian sendirian – meskipun saya selalu mengambil tindakan pencegahan, seperti memesan akomodasi di muka. Faktanya, kebanyakan orang ramah dan bersedia membantu. Apakah itu seseorang yang memberikan arah atau berbagi percakapan sambil minum kopi, tindakan kecil kebaikan ini dapat membuat Anda merasa terhubung dengan dunia secara tak terduga.

Dan jika ide tentang pergi sama sekali tidak ada orang lain masih terasa mengintimidasi, saya akan menyarankan untuk memulai dengan perjalanan kelompok. Saya akan pergi ke Islandia pada Januari untuk perjalanan yang saya selenggarakan, dan ini adalah cara untuk merasakan perjalanan solo – tanpa benar-benar sendirian. Banyak perusahaan perjalanan menawarkan perjalanan yang dirancang untuk pelancong solo, memungkinkan Anda menjelajahi tempat baru bersama grup sambil tetap menikmati ruang pribadi Anda. Ini adalah pilihan yang bagus jika Anda tidak ingin menunggu seseorang untuk ikut bersama Anda.

Saya masih bepergian dengan orang lain: saya akan pergi ke Yunani bersama dua teman terbaik dan tertua saya di September. Tapi saya sangat senang bepergian sendirian. Dan perjalanan solo sering kali membawa lebih banyak koneksi daripada yang Anda harapkan. Dalam perjalanan darat New England itu, meskipun sebagian besar waktu saya dihabiskan sendirian di mobil (dengan penuh kendali atas musiknya), banyak dari kenangan paling hidup saya adalah tentang orang-orang yang saya temui sepanjang jalan.

Di Provincetown, saya makan malam dengan dua orang pelancong yang saya temui di penginapan tempat saya menginap, The Secret Garden Inn. Di Morrisville, Vermont, saya menghabiskan satu malam di Bee’s Knees Bar & Restaurant, berbaur dengan dua anggota band yang saya temui sehari sebelumnya. Di Lennox, Massachusetts, saya berbincang selama berjam-jam dengan pemilik The Bookstore tentang kehidupan, cinta, dan James Taylor – salah satu inspirasi utama untuk kunjungan saya.

Jika Anda masih belum yakin, berikut adalah beberapa alasan tambahan mengapa perjalanan sendiri dapat menjadi salah satu hadiah terbaik yang pernah kamu berikan kepada diri sendiri.

Baca Selanjutnya: Fran Kirby: Masalah jantung saya bisa merenggut segalanya – sulit untuk menerimanya

Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan, tanpa pengorbanan.

Perjalanan sendiri berarti mengikuti irama Anda sendiri, membuat aturan Anda sendiri, dan menikmati setiap momen sesuai keinginan Anda. Bagi saya, ini berarti berhenti untuk mengambil foto kapan pun saya terinspirasi, atau berjalan-jalan di sepanjang jalan acak hanya karena itu memanggil saya – tanpa harus menghadapi ketidak sabaran orang lain. Meskipun perjalanan bersama orang lain bisa menyenangkan, selalu ada kompromi – apakah itu teman nocturnal Anda yang ingin berpesta sementara Anda lebih suka bangun pagi, atau pasangan Anda yang menyeret Anda ke 'pub Britania' saat Anda lebih suka mencoba masakan lokal.

Ini meningkatkan kepercayaan diri Anda

Perjalanan sendiri mendorong Anda untuk sepenuhnya bergantung pada diri sendiri. Anda membuat semua keputusan, mulai dari menavigasi kota yang tidak familiar hingga menyelesaikan tantangan logistik. Setiap kali Anda keluar dari zona nyaman Anda – apakah itu mencari tahu transportasi umum atau mengemudi di sisi "salah" jalan – Anda membuktikan kepada diri sendiri bahwa Anda bisa bertahan – dan berkembang – secara mandiri. Kemenangan kecil ini terakumulasi, membangun rasa bangga dan kepercayaan diri yang mendalam, dan mengingatkan Anda bahwa Anda lebih kuat dan lebih sumber daya daripada yang Anda kira.

Kamu menjadi lebih hadir dan sadar diri

Tanpa adanya gangguan, kamu akan menyadari lebih banyak hal – suara jalan kota, sensasi udara, dan bagaimana cahaya berubah di sore hari. Momen-momen sederhana – senja yang sunyi atau pertemuan yang tidak terduga – dapat mengambil makna yang lebih besar ketika kamu sepenuhnya fokus. Perjalanan sendiri bukan hanya tentang melihat tempat baru – itu juga cara untuk membangun kembali hubungan dengan diri sendiri.

Kebajikan hidup ada di seberang keberanian

Jika ada satu hal yang telah saya pelajari selama lima tahun terakhir, itu adalah bahwa keajaiban sejati dari hidup selalu berada di luar tepi keberanian, dan perjalanan solo pun tidak terkecuali. Tentu saja, ide untuk memulai petualangan sendirian bisa terasa menakutkan dan menjelajahi, tetapi tidak ada yang luar biasa datang dari zona nyaman Anda. Jika Anda dapat mengumpulkan keberanian untuk memesan tiket pesawat itu, saya janji kehidupan akan membalas Anda dengan cara yang tak pernah Anda bayangkan.

Kedamaian sejati dan kebahagiaan datang dari dalam, dan perjalanan sendiri memaksa Anda untuk fokus pada hubungan yang paling penting: hubungan dengan diri sendiri. Bukan tentang melarikan diri dari hidup, tetapi merangkulnya dan siapa Anda ketika berada sendirian. Perjalanan sendiri memberi Anda kesempatan untuk menantang diri sendiri, tumbuh, dan menciptakan kenangan yang unik bagi Anda. Ketika Anda kembali pulang, Anda tidak hanya akan memiliki cerita, tetapi juga pemahaman yang lebih dalam tentang kekuatan Anda. Jadi, mengapa menunggu orang lain? Dunia di luar sana menunggu Anda – dan menjelajahinya sendirian bisa sangat melepaskan.

Shiny Happy Singles: Merayakan Kebahagiaan Hidup Bebas dan Tanpa Anak oleh Lucy Meggeson diterbitkan oleh Bloomsbury (£18.99).