Petani padi dari Sistem Irigasi Mwea di Kabupaten Kirinyaga meminta pembentukan dewan nasional untuk memberi saran kepada pemerintah mengenai kebijakan padi dan kesejahteraan petani.
Petani mengatakan bahwa dewan seperti itu akan membantu memberikan rekomendasi yang terinformasi kepada negara, menyederhanakan sektor tersebut, dan meningkatkan keterlibatan antara petani dan pemerintah.
Pernyataan mereka datang beberapa hari setelah Pengadilan Tinggi di Kerugoya mengizinkan pemerintah untuk mengimpor 250.000 ton beras tanpa bea. Petani berargumen bahwa dewan akan memungkinkan pemerintah untuk memberikan dukungan yang ditargetkan sambil memastikan produksi lokal diprioritaskan.
Ketua Mwea Rice Growers Co-operative Society, Muriuki Ndege, mengatakan bahwa pembangunan Bendungan Thiba telah memungkinkan petani menanam hingga tiga musim setiap tahun, secara signifikan meningkatkan produksi.
Dengan skema yang menyuplai lebih dari 60 persen beras negara, Ndege berargumen bahwa pemerintah seharusnya memprioritaskan pembelian dari petani lokal sebelum beralih ke impor. Ia berbicara selama pertemuan konsultatif pada hari Sabtu.
"Petani menghadapi krisis setiap musim karena mereka menuai harapan bahwa hasil pertanian mereka akan dibeli, tetapi pasar sering kali dipenuhi impor," katanya.
Ndege menambahkan bahwa sebuah dewan akan membantu menentukan jumlah beras yang diproduksi secara lokal sehingga pemerintah dapat membelinya terlebih dahulu sebelum mengizinkan impor.
Hakim Edward Muriithi, yang memimpin kasus yang diajukan oleh Partai Petani atas nama petani beras, memerintahkan pemerintah untuk menentukan volume beras yang diproduksi secara lokal dan memastikan pembelian stok petani.
Petisi ini mempermasalahkan pengumuman resmi yang dikeluarkan oleh Menteri Pertanian Mutahi Kagwe pada 28 Juli, yang mengizinkan impor 500.000 ton beras putih yang telah diproses tanpa bea cukai sebelum 31 Desember tahun ini.
Petani mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka menyimpan beras bernilai jutaan shilling karena akses pasar yang terbatas. Pemerintah, namun, berargumen bahwa impor diperlukan untuk menutupi defisit pasokan nasional, dengan masyarakat Kenya yang mengonsumsi sekitar 1,3 juta ton beras setiap tahun dibandingkan produksi lokal sekitar 264.000 ton.
Pengadilan mengurangi jumlah impor menjadi 250.000 ton dan memperpendek jendela impor dari enam bulan menjadi tiga bulan, berlangsung dari Agustus hingga Oktober, tergantung pada pemantauan produksi lokal.
"Yang diperlukan adalah suatu skema untuk memastikan hanya apa yang diperlukan yang diimpor agar memenuhi defisit sambil menjaga harga tetap stabil," putus Hakim Muriithi.
Sekretaris Mantan MP Mwea Alfred Nderitu mengatakan bahwa dewan yang diajukan akan membantu mengembangkan strategi dan kebijakan untuk pertumbuhan berkelanjutan sektor padi.
Ia menambahkan bahwa hal itu juga dapat mengatasi tantangan seperti penyebaran siput apel emas dan biaya bahan input yang tinggi.
"Konsultasi semacam itu akan memastikan pemerintah memiliki data akurat mengenai persediaan beras sebelum menyetujui impor," katanya.
Armstrong Gitonga, Sekretaris Jenderal Mwea Veterans Community-Based Organisation, meminta pemerintah untuk memberlakukan pajak yang lebih tinggi terhadap impor beras, dengan berargumen bahwa impor tanpa bea merugikan petani setempat.
"Bagaimana beras yang diproduksi secara lokal dapat bersaing dengan impor bebas bea, mengingat biaya bahan baku dan tenaga kerja yang tinggi?" tanyanya.