Amerika Serikat telah meminta Korea Selatan untuk memimpin pembuatan dana investasi multi-miliar dolar yang ditujukan untuk memperkuat manufaktur Amerika, menurut pejabat pemerintah Korea yang mengenal diskusi tersebut.
Dana ini, yang secara sementara dijelaskan sebagai "dana peningkatan kerja sama manufaktur," akan memberikan pendanaan bagi perusahaan Korea untuk membangun atau memperluas pabrik di Amerika Serikat atau berinvestasi dalam mitra setempat. Permintaan ini, yang dikonfirmasi pada 15 Juli, menandai pergeseran signifikan dari tuntutan Amerika sebelumnya yang berfokus pada pengurangan hambatan perdagangan di sektor pertanian dan data digital.
Selama negosiasi tarif terbaru di Washington, pejabat AS mengusulkan ide yang diadopsi dari proposal Jepang, yaitu mendirikan dana yang mirip dengan dana kekuasaan untuk mendukung industri Amerika. Dikatakan bahwa Jepang mengusulkan dana sebesar 400 miliar dolar selama pembicaraan perdagangan bilateral mereka. Mengingat Korea Selatan dan Jepang memiliki surplus perdagangan yang ukurannya mirip dengan AS, Washington dilaporkan mengharapkan Seoul memberikan komitmen yang setara.
Permintaan ini datang hanya beberapa minggu sebelum tenggat waktu 1 Agustus yang ditetapkan oleh Presiden Donald Trump, yang telah mengancam akan menerapkan tarif balasan sebesar 25% atas barang-barang dari Korea Selatan, Jepang, dan negara lainnya kecuali ada kemajuan signifikan. Dana ini secara luas dianggap sebagai hasil yang bisa dinyatakan Trump sebagai kemenangan bagi industri domestik menjelang pemilu.
Namun, bagi Seoul, baik waktu maupun skala permintaan tersebut menimbulkan tantangan besar. Dana yang diajukan akan melebihi 80% dari anggaran tahunan Korea Selatan, memicu debat mendesak tentang bagaimana dana tersebut dapat dipenuhi. Pejabat Korea telah sebelumnya menyampaikan frustrasi terhadap tuntutan AS selama pembicaraan, dengan mengacu pada harapan "tidak realistis" Menteri Perdagangan Howard Lutnick sebagai titik perdebatan.
Menurut sumber Korea, dana tersebut pertama kali dikumpulkan dalam dua pertemuan tingkat tinggi yang diadakan pada 7 dan 10 Juli di Washington. Yeo Han-koo, perunding perdagangan utama Korea Selatan, bertemu dengan Sekretaris Lutnick dua kali selama periode tersebut dan kemudian mengatakan kedua pihak telah melakukan "diskusi mendalam" mengenai kerja sama manufaktur.
Seorang pejabat senior Korea mengatakan bahwa Seoul telah menyiapkan berbagai koncesi perdagangan, termasuk usulan untuk membuka pasar pertanian dan melonggarkan pembatasan ekspor peta digital. Namun, pihak Amerika Serikat lebih fokus pada dana tersebut.
Pada konferensi pers pada 14 Juli, Yeo secara implisit menyebutkan usulan tersebut tanpa menyebutkannya secara langsung. "Ketika perusahaan Korea berinvestasi di sektor seperti pembuatan kapal, semikonduktor, dan baterai—atau membeli peralatan canggih dari AS—ini sejalan dengan tujuan yang lebih luas untuk memperkuat hubungan manufaktur," katanya. "Meskipun keputusan investasi individu berada di tangan sektor swasta, peran pemerintah adalah menciptakan sebuah platform yang mendukung dan mempercepat keputusan-keputusan tersebut."
Ia menambahkan bahwa tujuannya bukan sekadar menegosiasikan tarif yang lebih rendah, tetapi mencari "hasil yang saling menguntungkan—membantu memulihkan manufaktur Amerika Serikat sekaligus menciptakan penggerak pertumbuhan baru bagi perusahaan-perusahaan Korea."
Ideanya tentang dana investasi keluar yang didukung pemerintah, terkait dengan penghapusan tarif, mencerminkan strategi Tokyo sebelumnya. Menurut laporan bulan Mei olehFinancial Times, Pendiri SoftBank Masayoshi Son secara pribadi membahas dana kekayaan negara AS-Jepang dengan Menteri Keuangan Scott Bessent. Rencana ini awalnya diusulkan sebesar 300 miliar dolar, tetapi dilaporkan meningkat menjadi 400 miliar dolar selama pembicaraan. Jepang telah meminta penghapusan tarif pada mobil dan sektor-sektor penting lainnya sebagai imbalannya.
Apakah Seoul dapat menawarkan paket yang setara masih belum jelas. Meskipun memiliki surplus perdagangan yang serupa dengan AS, ekonomi Korea Selatan yang lebih kecil dan tingkat investasi langsung yang relatif lebih rendah di AS mungkin membuatnya sulit untuk menyamai skala Jepang. Namun, menawarkan dana yang jauh lebih kecil dapat melemahkan posisi negosiasinya.
Pejabat Korea mengadakan pembicaraan internal pada 15 Juli untuk mengevaluasi ukuran dana yang mungkin, mekanisme pendanaan, dan target investasi.
Beberapa orang berargumen bahwa komitmen parsial tetap bisa membantu menurunkan ketegangan dan mendukung ekspansi strategis perusahaan Korea ke pasar Amerika Serikat. Dengan permintaan domestik yang stagnan dan persaingan Tiongkok yang semakin meningkat, ekspansi ke luar negeri semakin dianggap sebagai hal yang penting untuk pertumbuhan jangka panjang.
Perusahaan Korea sudah mulai beralih dari model berbasis ekspor ke produksi lokal," kata seorang ahli perdagangan, yang berbicara dengan kondisi anonim. "Mengingat perusahaan mengambil keputusan investasi berdasarkan hasil yang diharapkan, menciptakan dana untuk mendukung mereka bukan hanya biaya—ini adalah investasi strategis oleh pemerintah.
Masih demikian, beberapa orang memperingatkan bahwa kebijakan semacam ini dapat mempercepat "pengosongan industri" di dalam negeri, karena modal dan kapasitas manufaktur berpindah ke luar negeri.
Pemerintah Korea saat ini sedang bersiap untuk melanjutkan pembicaraan perdagangan "2+2"—yang menggabungkan kementerian keuangan dan industri—secepatnya setelah menteri kabinet yang baru diangkat diverifikasi. Tujuannya adalah memulai kembali negosiasi dengan Sekretaris Bessent dan Lutnick menjelang tenggat waktu Agustus.
Namun dengan permintaan Washington yang semakin luas—dari liberalisasi pertanian hingga dana industri besar—pejabat Korea secara pribadi mengakui jalan yang akan dihadapi akan sulit. Beberapa mengakui kemungkinan bahwa pembicaraan mungkin melewatkan tenggat waktu 1 Agustus.
Kami tidak akan mengorbankan substansi demi kecepatan," kata Yeo kepada para wartawan pada 14 Juli. "Mengambil risiko karena terburu-buru untuk memenuhi tenggat waktu dengan mengorbankan kepentingan nasional bukanlah pilihan.