Terkadang, "alam semesta datang kepada kita," tulis European Space Agency — untuk ketiga kalinya sejak 2017. Apa itu dan apakah kita sudah siap?
Selain fakta bahwa ini adalah objek antarbintang ketiga yang diketahui memasuki tata surya kita, "kami tidak tahu banyak hal," kata Larry Denneau, peneliti utama di ATLAS, sebuah teleskop di Chili yang mengamati 3I/ATLAS pada 1 Juli 2025.
Tidak sepenuhnya menenangkan ketika para ilmuwan mengatakan "kami tidak tahu," tetapi setidaknya itu jujur.
Para astronom mengetahui bahwa 3I/ATLAS adalah sebuah komet yang berjarak sekitar 670 juta kilometer (416 juta mil) dari matahari. Berdasarkan proyeksi saat ini, komet ini tidak membahayakan planet Bumi.
"Para ilmuwan masih menentukan kecepatan dan lintasan dengan tingkat akurasi yang memungkinkan prediksi tepat untuk masa depan," tulis Richard Moissl, yang memimpin kantor Pertahanan Planet Badan Antariksa Eropa, dalam sebuah email kepada .
Jarak terdekatnya dengan planet kita adalah sekitar 240 juta km pada saat ia melintas di bulan Oktober. Jarak tersebut lebih dari 1,5 kali jarak antara Bumi dan Matahari, serta sekitar 624 kali jarak antara Bumi dan Bulan. Asteroid ini juga diperkirakan memiliki lebar sekitar 20 km (12,4 mil) dan bergerak dengan kecepatan sekitar 60 km per detik (sekitar 134.000 mil per jam).
Tetapi semua ini adalah data yang relatif dasar—tepatnya data yang memungkinkan para astronom di Sistem Peringatan Terakhir Dampak Asteroid ke Bumi di Chili untuk mendeteksinya. Ketika mereka melihat objek tersebut berada dalam lintasan yang tidak biasa, mereka langsung mulai melacak dan mengukurnya.
Kemudian, astronom-astronom lain yang berbasis di teleskop-teleskop di Hawaii dan Australia mulai memantau perkembangan terbang objek tersebut dan mengonfirmasinya sebagai komet antarbintang.
"Kami melihat awal dari [aktivitas normal] komet," tulis Moissl.
Pertanyaan terbuka tentang komet 3I/ATLAS?
Komet 3I/ATLAS terbang melalui heliosfer untuk memasuki tata surya kita. Heliosfer adalah penghalang yang melindungi kita dari angin dan radiasi antarbintang.
Heliosfer, bagaimanapun juga, adalah penghalang yang tidak sempurna—sebagian radiasi antarbintang tetap bisa menembusnya, dan jelas tidak menghentikan benda-benda asing berbatu yang mengembara dari luar tata surya, seperti 3I/ATLAS.
Objek antarbintang di tata surya kita diperkirakan cukup langka. Objek antarbintang pertama yang diketahui adalah 1I/'Oumuamua, yang terdeteksi pada tahun 2017, dan 2I/Borisov, yang terdeteksi pada tahun 2019.
"ini hanya objek antarbintang ketiga yang pernah terdeteksi, sehingga prediksi tepat mengenai frekuensi yang diharapkan belum memungkinkan pada tahap ini," tulis Moissl.
Tetapi teleskop kini telah menjadi lebih canggih secara teknologi, dan para ilmuwan saat ini terus-menerus memindai langit malam. Jadi, kita mungkin mulai melihat lebih banyak dari mereka.
"Legacy Survey in Space and Time di teleskop Vera Rubins di Chile akan mulai beroperasi tahun ini. Survei ini lebih efisien dibandingkan survei yang ada dan diperkirakan akan mendeteksi beberapa Objek Antar Bintang baru dalam 10 tahun ke depan," kata rekan Moissl di ESA, Michael Kueppers.
Kueppers adalah Ilmuwan Proyek Comet Interceptor. Comet Interceptor adalah pesawat luar angkasa yang akan berada di "orbit parkir" dan mengintersepsi komet serta asteroid yang berada terlalu dekat dengan planet Bumi. Rencananya peluncuran akan dilakukan pada tahun 2029.
Dari mana asal komet 3I/ATLAS?
Jawaban singkat (dan jelas) adalah bahwa komet-komet, seperti 3I/ATLAS, 1I/'Oumuamua, dan 2I/Borisov, berasal dari sistem planet lain.
Sama seperti komet dan asteroid di dalam tata surya kita, objek antarbintang dianggap sebagai spesimen yang belum tersentuh dari tempat lain di galaksi kita, Bima Sakti — jika bukan serpihan dari awal mula alam semesta.
Moissl mengatakan objek baru ini "berasal kasar dari arah wilayah Pusat Galaksi," yang, seperti namanya, mengarah ke pusat Bima Sakti. Namun para astronom tidak mengetahui asal tepatnya atau "bintang induk" objek tersebut.
Berdasarkan kecerahannya, 3I/ATLAS tampak lebih besar daripada dua komet liar lainnya—1I/'Oumuamua dan 2I/Borisov—yang diperkirakan memasuki tata surya kita dari wilayah berbeda di Bima Sakti.
Astronom akan ingin terus memantau 3I/ATLAS untuk menilai komposisi dan perilakunya. ESA mengatakan bahwa sebagai komet aktif, 3I/ATLAS mungkin akan memanas saat mendekati Bumi, dan "sublimasi"—yaitu ketika gas beku di permukaan komet berubah menjadi uap, menciptakan selubung bercahaya serta jejak debu dan partikel es.
Anda seharusnya dapat melihatnya dari Bumi dengan teleskop pada bulan September. Ketika ia berada paling dekat dengan Bumi, ia akan terhalang oleh matahari, tetapi kemudian muncul kembali pada awal Desember.
Disunting oleh: Fred Schwaller
Penulis: Zulfikar Abbany