Hens, jantan, dan pemain golf dalam kemeja Ralph Lauren menyusun sebagian besar penumpang di pesawat saya. Ryanair Penerbangan ke Faro.

Kami hampir mendarat di Algarve , Portugal ’ bagian paling selatan, terkenal dengan desa-desa nelayan berwarna putih, pantai berpasir dan tebing yang kasar. Dan tentu saja, resor yang luas dan lapangan golf juara.

Albufeira, Portimao, dan Lagos adalah tempat pesta yang sedang berlangsung — tiga kota yang dikuasai oleh Brits yang meninggalkan keraguan mereka dari Juni hingga September.

Tapi saya tidak datang untuk berpesta, saya datang untuk mengetahui apakah 30-detikannya TikTok video of a pantai yang terbengkalai dipinggir oleh dune pasir yang memudar karena sinar matahari Memenuhi harapan. Tidak ada hotel, toko, jalan, mobil – atau orang – yang terlihat. Saya tertarik.

Saya telah terbang sejauh 1.489 mil untuk Pulau Barreta untuk melihat apakah salah satu destinasi paling terpencil Portugal memang merupakan surga tersembunyi yang dijanjikan.

Tom Hanks dalam Cast Away

Hanya segelintir orang yang naik feri menuju Pulau Barreta.

Ada seorang ornitolog yang dibekali sepasang kacamata binokuler yang harganya lebih dari sewa apartemen saya, sepasang suami istri Portugal bersama dengan anak mereka, dan seorang wanita yang memegang seragam pramusaji, mungkin dia bekerja di Estaminé, restoran – dan bangunan – satu-satunya di pulau tersebut.

Pukul sepuluh pagi saja, pikirku, membayangkan kerumunan wisatawan masih terlelap dan akan membanjiri tempat ini nanti di siang hari. Ini adalah Algarve setelah semua. Aku menolak untuk percaya bahwa ada bagian yang kebal.

Saya menatap pantai Faro menghilang di belakang kami. Perjalanan, yang berlangsung selama 45 menit, adalah kesempatan yang sempurna untuk membaca tentang apa yang harus diharapkan.

Barreta adalah salah satu pulau yang membentuk Taman Alam Ria Formosa, sebuah jalur pantai lagoon terlindungi seluas 35 mil di Algarve. Taman ini merupakan salah satu rawa yang paling penting secara ekologis di Eropa, berfungsi sebagai tameng penting antara Laut Atlantik dan daratan Portugal.

Tepatnya, saya mengetahui bahwa nama lainnya adalah Deserta — yang berarti 'ditinggalkan' dalam bahasa Portugis. Begitu saya turun dari kapal feri, saya setuju bahwa tempat itu memenuhi julukannya.

Sebuah jalan kayu mengarah dari dermaga ke sebuah mercusuar di awal pantai. Tidak ada yang menyambut saya, tidak ada yang menyewakan payung pantai, tidak ada yang berebut untuk mendapatkan tempat berjemur, tidak ada petunjuk tentang apa yang harus dilakukan atau bagaimana cara menghibur diri sendiri.

Hanya diriku sendiri dan kehendak bebasku, dan suara ombak yang menghantam pantai. Sedikit membuat pusing kepala.

Sejenak aku merasa seperti Tom Hanks dalam film Cast Away, tanpa bola voli berdarah.

Membuka kait dari sandalku untuk menancapkan kaki ke pasir hangat, aku menyadari bahwa hanya jejak kaki burung yang ada di depanku.

Pulau ini menjadi suaka bagi burung dan 200 spesies tinggal di selat lima mil. Sementara itu, perairan sekitarnya menjadi rumah bagi lumba-lumba Bottlehide dan Striped.

Tidak tahu harus berbuat apa, saya berjalan, mengumpulkan kerang yang berserakan di tepi pantai, sebuah kembalinya tidak mungkin namun disambut dengan senang hati ke hobi masa kecil saya.

Saya menghabiskan beberapa jam berikutnya masuk dan keluar dari air. Saya bahkan mencoba membangun sebuah benteng pasir. Saya menyadari bahwa saya hanya meraih ponsel saya beberapa kali, untuk memotret pemandangan yang tenang dan memeriksa jadwal feri.

Bagi siapa pun yang mencari kesendirian, Barreta adalah salah satu tempat terakhir di Portugal di mana keheningan yang bahagia benar-benar masih ada.

Kerumunan turis yang saya bayangkan tidak pernah tiba, dan tidak ada yang mengganggu saya untuk sisa tinggal saya di sana. Pulau itu cukup besar sehingga saya hanya menangkap sekilas para penumpang feri lainnya di restoran saat menikmati secawan anggur segar.

Jantung budaya Algarve

Di awal petang, feri menurunkan saya di Faro. Kota ini cukup kecil sehingga setiap restoran yang menarik dan bar atap dapat dijangkau dengan mudah.

Salah satu tambahan relatif baru di marina adalah Santa Maria Petiscaria, yang direkomendasikan oleh Christophe De Oliveira, salah satu pemilik The Modernist, apartemen bohemi dengan nuansa tahun 1970-an tempat saya menginap.

Ahli arsitektur yang juga bersama istrinya Angélique, mempromosikan warisan modernis di Faro, memiliki banyak pengetahuan tentang hal-hal terbaik di kota tersebut.

Sebuah kerumunan warga Faro berkumpul di Santa Maria untuk menonton pertandingan sepak bola antara Portugal vs Jerman di televisi di sudut ruangan. Meskipun saya bukanlah seorang penggemar berat, saya merasa diterima dan tidak merasa out of place.

Manajer Ricardo Couto memuji saya karena tidak tersandung ke salah satu dari banyak restoran 'wisata' di pusat kota.

‘Perhatikan orang Portugis yang sedang makan di restoran yang kamu pilih, ini penting, terutama pada akhir pekan,’ katanya kepadaku.

Portugis biasanya makan siang terlambat pada hari Sabtu dan Minggu. Jika Anda berada di Algarve, restoran akan selalu menyajikan seafood segar - ikan, cumi-cumi, tiram... Harus datang langsung dari laut kami.

Makanan adalah satu-satunya hal yang akan membuat Ricardo serius. Selain itu, sikap santainya hanya menunjukkan perbedaan yang mencolok dalam gaya hidup antara London dan Algarve.

‘Di Faro, semuanya tutup setelah tengah malam’

Dalam beberapa minggu terakhir, sebagian dari Portugal telah dihadapkan dengan demonstrasi menentang wisata massal , bersama Spanyol dan Italia.

Tetapi, di Algarve, sektor ini adalah yang paling bergantung oleh penduduk setempat. Banyak yang terpaksa menerima pekerjaan tambahan di luar musim tingkat.

Ini mungkin salah satu alasan mengapa Ricardo tidak keberatan dengan para wisatawan.

Berbicara tentang reputasi yang dimiliki oleh beberapa pengunjung dari Britania Raya, dia berkata: 'Saya tidak keberatan, selama mereka tetap menjaganya di Albufeira. Jika Anda ingin menikmati adegan pesta, itu adalah tempat yang harus Anda tuju. Ini mulai mendapatkan reputasi seperti Ibiza.'

‘Faro, misalnya, adalah salah satu tempat yang lebih tenang. Semua tempat tutup setelah tengah malam.’

Minum di bawah pohon zaitun berusia 2.000 tahun

Mengonsumsi makanan yang enak dan minum wine yang baik merupakan bagian inti dari budaya Portugal.

Inilah mengapa saya menyelesaikan perjalanan saya di bawah cabang-cabang zaitun berusia 2.000 tahun yang tebal di dalam kebun anggur 23 hektar Morgado do Quintao.

Peternakan organik di Algarve, sekitar 40 menit berkendara dari Faro, menjadi tuan rumah makan malam intim dengan mencicipi anggur seperti matahari terbenam di pegunungan Monchique.

Portugal memiliki tradisi pembuatan anggur yang panjang dan kaya, jadi ada beberapa kebun anggur yang menawarkan tur, semuanya tersedia di GetYourGuide. Tapi properti keluarga ini seperti sesuatu dari film.

Belajar tentang sejarah wilayah dan apa yang ditawarkannya dalam setting yang indah seperti ini adalah suatu kegembiraan yang sebanding dengan perjalanan itu sendiri.

Gergana Krasteva adalah tamu di Pine Cliffs Algarve, di mana harga mulai dari £481 per malam untuk dua orang, termasuk sarapan. Di The Modernist, harga mulai dari £132 per malam. WizzAir, Ryanair, Jet2 dan British Airways menjalankan penerbangan langsung dari London ke Faro selama musim panas.

Untuk mendapatkan berita perjalanan tak terlewatkan, fitur, dan inspirasi langsung di kotak masuk Anda setiap minggu, daftar untuk mendapatkan buletin The Getaway dari .