Oleh Samantha Linda

Para pemimpin Afrika memanggil untuk investasi yang signifikan dalam inovasi pertanian untuk membuka potensi penuh benua ini dan mendorong pertumbuhan ekonomi.

Panggilan ini dilakukan selama meja bundar tingkat tinggi yang diselenggarakan oleh African Agricultural Technology Foundation (AATF) di sela-sela Sidang Umum PBB ke-80 (UNGA80) di New York, Amerika Serikat.

Afrika masih menghadapi masalah produksi pertanian yang rendah, ketidakamanan pangan, dan kurangnya investasi dalam inovasi pertanian, meskipun memiliki jumlah lahan yang subur yang besar, populasi muda, dan sumber daya air yang melimpah. Kemajuan juga terhambat oleh perubahan iklim, metode pertanian yang usang, dan akses terbatas terhadap pendanaan.

Teknologi modern yang dapat meningkatkan hasil panen, mengurangi kerugian pasca panen, dan menjadikan pertanian sebagai usaha yang menguntungkan telah tidak tersedia bagi petani Afrika selama beberapa dekade, terutama petani kecil.

Moses Vilakati, Komisaris Uni Afrika (AUC) untuk Pertanian, Pembangunan Pedesaan, Ekonomi Biru, dan Pembangunan Berkelanjutan, menekankan selama meja bundar bahwa Afrika harus membuat pertanian menjadi layak dan aspiratif, khususnya bagi pemuda-pemudanya.

Menurut Vilakati, "Teknologi Afrika, yang disesuaikan dengan realitas kita dan didorong oleh inovator kita, adalah kunci masa depan pertanian Afrika."

Ia meminta pemerintah dan sektor swasta untuk berinvestasi dalam platform digital, Kecerdasan Buatan (AI), dan Internet of Things (IoT) untuk memperbarui sistem pertanian dan menjadikannya ramah iklim serta berkelanjutan.

Secara serupa, Prof. Muhammadou M. O. Kah, Anggota Dewan AATF dan Duta Besar Gambiya untuk PBB di Jenewa, meminta pengadopsian teknologi presisi dan sistem manajemen pertanian digital yang akan mengubah pertanian menjadi salah satu bidang yang paling menarik untuk investasi.

"Berinvestasi dalam teknik pertanian canggih yang ramah iklim menawarkan kesempatan berdampak tinggi untuk mendorong keamanan pangan dan pertumbuhan Afrika," kata Prof. Kah.

Para pemimpin mengadvokasi lingkungan yang memungkinkan—melalui reformasi kebijakan, peraturan yang diselaraskan, dan akses yang lebih baik terhadap pendanaan—untuk menarik investor lokal maupun asing ke sektor pertanian Afrika.

Dalam dua dekade terakhir, karya AATF di 32 negara Afrika menunjukkan kekuatan inovasi untuk mengubah hidup. Fondasi ini telah memfasilitasi akses terhadap benih yang ditingkatkan, bioteknologi, dan alat mekanisasi, memungkinkan jutaan petani kecil meningkatkan produktivitas dan pendapatan mereka.

Proyek yang didukung oleh AATF telah menghasilkan pengembangan jagung tahan kekeringan, kacang hijau tahan hama, dan varietas beras hasil tinggi, membuktikan bahwa solusi yang disesuaikan dengan lokal dapat memberikan dampak yang terukur.

Pada meja bundar, Martin Davies, Kepala Global Nuveen Natural Capital, memastikan bahwa investor mulai mengakui potensi pertanian Afrika. Ia menekankan bahwa akses terhadap modal tetap menjadi keterbatasan utama, tetapi inisiatif seperti kemitraan AATF dengan platform investasi dan pemerintah mulai membantu mengatasi kesenjangan tersebut.

Diskusi tersebut menunjukkan bahwa transformasi pertanian membutuhkan lebih dari teknologi saja—dibutuhkan kemitraan yang kuat, pembangunan kapasitas, dan kebijakan yang inklusif.

Pengalaman yang dipetik dari inisiatif AATF menunjukkan bahwa ketika petani mendapatkan pelatihan, input berkualitas, dan akses pasar, mereka dapat meningkatkan produktivitas hingga tiga kali lipat dan memperkuat keamanan pangan di komunitas mereka. Kemampuan untuk mereplikasi model-model ini sangat tinggi di seluruh Afrika Sub-Sahara, terutama ketika sejalan dengan kebijakan pemerintah dan investasi swasta.

Namun, para pemimpin juga memperingatkan bahwa inovasi tanpa infrastruktur, pendanaan, dan layanan perluasan yang tepat tidak akan mencapai dampak yang diinginkan. Menjembatani kesenjangan digital, terutama di daerah terpencil, tetap menjadi keterbatasan yang signifikan.

"Perjalanan transformasi Afrika harus mencakup investasi dalam pengetahuan, kebijakan, dan infrastruktur, bukan hanya teknologi," kata Vilakati.

Meskipun telah terjadi kemajuan, tantangan masih tetap ada. Akses terhadap modal terus membatasi petani kecil dan startup pertanian. Banyak negara masih belum memiliki kerangka kerja regulasi yang koheren untuk mendukung penerapan teknologi pertanian seperti benih yang ditingkatkan secara genetik atau sistem pertanian berbasis AI.

Selain itu, perubahan iklim, hama, dan pasar yang volatil terus-menerus menjadi ancaman signifikan bagi sistem pangan. Tanpa komitmen pemerintah jangka panjang dan penyesuaian kebijakan, bahkan teknologi paling canggih pun akan kesulitan mencapai skala yang diperlukan.

Seperti yang dicatat Davies, harmonisasi kebijakan dan regulasi sangat penting untuk membangun kepercayaan investor dan memastikan transformasi pertanian yang berkelanjutan.

Dialog yang dipimpin oleh AATF di UNGA80 menunjukkan bahwa kebangkitan pertanian Afrika sudah dekat, tetapi hanya jika benua ini sepenuhnya berinvestasi dalam inovasi, pemberdayaan pemuda, dan lingkungan yang mendukung. Dengan kolaborasi antara pemerintah, investor swasta, lembaga penelitian, dan petani, Afrika dapat mengubah wajah pertaniannya dari subsisten menjadi berkelanjutan, membuktikan bahwa masalah Afrika dapat diselesaikan melalui solusi yang dipimpin oleh Afrika sendiri.