Selama lebih dari dua dekade, pertanian pisang menjadi sumber penghidupan Euphrasie Mukankaka, seorang petani berusia 56 tahun dari Sektor Nzige di Distrik Rwamagana. Seorang ibu dari lima anak, Mukankaka dan suaminya memulai menanam pisang pada tahun 1990-an dan memperluas lahan pertanian mereka pada tahun 2000 setelah mengikuti pelatihan teknik pertanian modern. "Kami mulai fokus pada varietas pisang raja, dan pada tahun 2018 kami telah memperluas hingga 3,5 hektar, dengan hasil panen sekitar delapan ton per bulan," katanya mengingat. "Itu memberi kami keuntungan sekitar Rwf400.000 per bulan, cukup untuk memenuhi semua kebutuhan keluarga kami." BACA JUGA: Penyakit kematian pisang memburuk di Provinsi Timur Namun pendapatan yang stabil itu terancam ketika penyakit misterius mulai menyerang tanaman pisang mereka. "Suatu hari, kami melihat pohon pisang yang daunnya berubah kuning. Pada waktu yang sama, kami mendengar di radio tentang penyakit baru yang disebut Kirabiranya, atau Banana Xanthomonas Wilt (BXW)," katanya. Otoritas menyarankan petani untuk mencabut dan mengubur pohon yang terinfeksi untuk mencegah penyebaran penyakit. Mukankaka mengikuti panduan tersebut, tetapi dalam beberapa minggu, lebih banyak tanaman menunjukkan gejala—daun berwarna kuning dan buah berubah warna yang bahkan burung tidak mau memakan. Pada tahun 2020, perkebunan mereka runtuh. Hasil panen per bulan turun dari delapan ton menjadi kurang dari setengah ton. "Kami beralih dari memuat pisang ke truk menjadi membawa mereka dengan sepeda. Tidak ada keuntungan lagi—hanya kerugian dan kelelahan," katanya. BACA JUGA: Apakah pendekatan ICT baru bisa menghilangkan penyakit kematian pisang? Keluarga tersebut meninggalkan pertanian pisang untuk menanam tanaman lain seperti kacang hijau. Pada tahun 2023, mereka mencoba kembali, berharap bahwa tahun tanpa pisang telah membuat penyakit mereda. Dua tahun kemudian, mereka memanen antara 1,5 hingga 2 ton, meskipun tantangan masih ada. "Kami masih berjuang melawan penyakit ini. Jika RAB atau Kementerian Pertanian menemukan solusi permanen, kami bisa pulih kembali. Pertanian pisang dulu adalah sumber penghasilan terpercaya kami." Koperasi terkena dampak parah Kamara Cooperative di Distrik Kirehe juga mengalami kerusakan serupa. Didirikan pada awal tahun 2000-an, koperasi ini berkembang hingga penyakit itu menyerang pada tahun 2016. Menurut Emmanuel Bucyana, anggota pendiri, wabah itu menghancurkan 60 persen produksi mingguan mereka dalam setahun. "Kami biasanya memproduksi sekitar 16 ton per minggu, tetapi penyakit itu mengurangi itu lebih dari separuh," katanya. "Pendapatan petani turun tajam—seseorang yang menghasilkan Rwf100.000 per minggu hanya bisa menghasilkan Rwf30.000." Koperasi yang sebelumnya berjuang melawan Fusarium wilt, menggambarkan BXW sebagai lebih merusak. Anggota berkurang dari 500 menjadi sekitar 250, memaksa mereka untuk beralih ke jagung sebelum kembali secara hati-hati ke pertanian pisang tiga tahun kemudian. Saat ini, mereka menanam pisang dessert dan pisang masak di 350 hektar, meskipun ketakutan akan kematian pisang masih ada. Kematian pisang pertama kali dilaporkan di Rwanda pada tahun 2005. Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO), petani kecil di wilayah Great Lakes menghasilkan sekitar 6,25 ton per hektar, jauh di bawah potensi 80 ton. FAO memperingatkan bahwa BXW menimbulkan ancaman serius terhadap keamanan pangan dan mata pencaharian regional, mampu menghancurkan seluruh perkebunan jika tidak dikendalikan. Organisasi ini juga mencatat bahwa Fusarium wilt, yang disebabkan oleh patogen Foc TR4, telah menghancurkan varietas komersial seperti Cavendish secara global, dengan kerugian diperkirakan mencapai $10 miliar pada tahun 2040. Bioteknologi menawarkan harapan Athanase Nduwumuremyi, Senior Research Fellow dan Koordinator Program Akar dan Umbi di Badan Pengembangan Sumber Daya Pertanian dan Peternakan Rwanda (RAB), mengatakan persiapan sedang dilakukan untuk meluncurkan proyek bioteknologi pada Desember untuk memperkuat kapasitas penelitian di Rubona dan mendirikan pusat keunggulan nasional. "Program ini akan fokus pada peningkatan produktivitas pisang, kentang Irlandia, dan singkong," kata Nduwumuremyi. "Untuk pisang, kami berencana mengembangkan varietas yang tahan terhadap kematian pisang dan Fusarium." Anastasie Musabyemungu, ilmuwan Rwanda yang menempuh gelar doktor dalam Ilmu Tanaman di Kenya, telah mengembangkan dua varietas pisang transgenik—satu jenis dessert dan satu jenis masak—yang dirancang tahan terhadap BXW. BACA JUGA: IN BRIEF: Penyakit pisang mengancam tanaman di Afrika Sub-Sahara-UN Penelitian ini melibatkan mitra internasional, termasuk International Institute of Tropical Agriculture (IITA), International Potato Center, Donald Danforth Plant Science Center, dan African Agricultural Technology Foundation (AATF). "Beberapa varietas ini menunjukkan harapan di Uganda," kata Nduwumuremyi. "Uji coba lengkap dan persetujuan di Rwanda mungkin memakan waktu tiga hingga lima tahun sebelum benih sampai kepada petani." "Strategi manajemen saat ini bersifat pencegahan, bukan pengobatan," katanya. "Solusi yang paling berkelanjutan adalah mengembangkan varietas tahan. Perbanyakan konvensional memakan waktu 10 hingga 15 tahun, tetapi bioteknologi dapat memangkasnya menjadi beberapa tahun saja." Musabyemungu mencatat bahwa metode kontrol saat ini, seperti mencabut dan mengubur tanaman yang terinfeksi, sering gagal, terutama jika dilakukan dengan cara yang salah atau selama musim hujan, yang dapat menyebarkan penyakit lebih lanjut. Pacifique Nshimiyimana, kepala Alliance for Science Rwanda, mengatakan penelitian pisang transgenik juga bisa membantu petani yang berjuang melawan Fusarium wilt. "Fusarium dapat bertahan di tanah hingga 40 tahun, membuat eradikasi hampir mustahil," jelasnya. "Penelitian bertujuan memberikan petani varietas pisang yang tangguh yang membutuhkan sedikit penggunaan bahan kimia." Target nasional dan tren global Menurut strategi PSTA 5 Rwanda, hasil panen pisang masak turun 16 persen antara tahun 2018 dan 2023 karena BXW, meskipun pisang berkontribusi hampir 15 persen energi diet negara. Rwanda berusaha meningkatkan hasil rata-rata dari 14,2 ton per hektar pada tahun 2023 menjadi 19,7 ton pada 2028/29, meningkatkan produksi total dari 1,32 juta ton menjadi 1,67 juta ton. Secara global, penelitian pisang transgenik berkembang di Afrika, Asia, Amerika Selatan, dan Amerika Serikat, dengan fokus pada ketahanan penyakit, perbaikan germplasm, dan pencocokan genetik. Varietas Cavendish transgenik (QCAV-4) sudah disetujui di Australia untuk produksi dan konsumsi komersial, yang dirancang tahan terhadap Fusarium TR4.