NigeriaPenggemar sepak bola meminta kiper Super Eagles Stanley Nwabali untuk "tenang" saat tim mendarat di Uyo menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 yang menentukan melawan Republik Benin pada Selasa, menurut laporan PUNCH Sports Extra.

Penjaga gawang Chippa United itu tertangkap kamera tiba di Bandara Internasional Victor Attah, Uyo, Negara Bagian Akwa Ibom, pada hari Minggu, di mana para penggemar terdengar secara berulang memintanya untuk "tenanglah."

Video yang diunggah oleh Ademola Victor TV menunjukkan Nwabali berjalan melalui terminal bersama staf tim dan barang bawaan, sementara para pendukung mencoba memberinya semangat sambil menyampaikan kekhawatiran terkait penampilannya yang baru-baru ini.

Adegan ini diikuti oleh beberapa hari yang penuh ketegangan bagi Super Eagles, yang mengalami pendaratan darurat saat terbang di Luanda, Angola, setelah kaca depan pesawat mereka yang disewa dari Afrika Selatan retak, sehingga memaksa pesawat tersebut melakukan pendaratan tak terjadwal. Tim akhirnya melanjutkan perjalanan dengan aman dan tiba di Uyo lebih lambat dari yang diharapkan.

Nwabali, yang muncul sebagai salah satu pemain unggulan Nigeria di Piala Afrika 2024, baru-baru ini mendapat kritikan keras setelah sejumlah penampilan yang tidak meyakinkan selama kampanye kualifikasi Piala Dunia.

Kesulitannya pertama kali terungkap dalam kemenangan 1-0 melawan Rwanda di Uyo bulan lalu, di mana dia menerima kartu kuning setelah melakukan tantangan yang tidak hati-hati terhadap lawan.

Pemain berusia 28 tahun itu kembali menjadi perhatian selama kemenangan Nigeria 2-1 atas Lesotho pekan lalu.

Dengan Eagles unggul nyaman, Nwabali menggagalkan umpan yang memungkinkan Hlompho Kalake mencetak gol balasan untuk tuan rumah pada menit ke-83.

Beberapa saat kemudian, kesalahpahaman dengan pemain bertahan Semi Ajayi hampir memberi Lesotho kesempatan untuk menyamakan skor, membuat para penggemar kecewa karena apa yang banyak dianggap sebagai rasa percaya diri berlebihan dan kurangnya fokus.

Di tengah meningkatnya tuntutan untuk menggantinya, video dari bandara memicu putaran reaksi yang campuran. Sementara beberapa pendukung menunjukkan simpati dan meminta kesabaran, yang lain bersikeras bahwa kiper harus diganti untuk pertandingan penting pada Selasa.

Pengusaha Nigeria yang terkenal, Odumodublvck, termasuk di antara mereka yang membela kiper tersebut, menyebutnya sebagai "kiper yang luar biasa" dan "yang terbaik sejak Enyeama."

Dalam postingannya di X (sebelumnya Twitter), dia menambahkan, "Siapa yang tidak pernah membuat kesalahan? Dengan dia, saya yakin. Biarkan dia tidur."

Secara serupa, pengguna Onah Kosisochukwu meminta empati, menyarankan bahwa kesalahan terbaru Nwabali kemungkinan disebabkan oleh kecemasan daripada ketidakmampuan.

Dua kesalahan, mungkin akibat kecemasan, tidak menentukan karya Nwabali bagi Nigeria sebagai kiper. Tunjukkan saya seorang kiper tanpa beberapa momen keraguan," tulisnya. "Tegakkan kepalamu, Nwabali.

Pengguna lain, Dr Kelechi Anyikude, mengecam penganiayaan yang ditujukan kepada kiper tersebut, menyebutnya sebagai "tidak enak dan mengerikan." Ia menambahkan, "Perhatikan, Nwabali. Saya tahu kamu akan belajar dari kesalahan yang tidak biasa. Kami ada di sisi kamu."

Namun, yang lainnya jauh lebih kritis. Komentator Bloke mengklaim, "Nwabali saat ini adalah senjata yang dibentuk melawan Nigeria," sementara Damilola Omo-Odedina berargumen, "Sudah waktunya kita berpindah dari Nwabali. Dia hampir menyebabkan gol kedua di akhir pertandingan."

Ada juga kekhawatiran tentang temperamen kiper setelah kehilangan kedua orang tuanya secara tragis pada awal tahun ini.

Rhyda Antetokounmpo mengingatkan orang lain bahwa kesedihan mungkin memengaruhi konsentrasinya, menulis, "Jika Van Dijk dan Liverpool bisa menyalahkan bentuk permainan Diogo Jota yang meninggal, siapa Nwabali yang tidak terpengaruh? Dia membutuhkan cinta dan dukungan. Kami tahu kemampuannya."

Namun, orang-orang lain percaya bahwa sikapnya bukanlah tujuannya yang menjadi masalah utama. Dr George, seorang analis sepak bola, menulis bahwa masalahnya "bukanlah kesalahan penjaga gawang", tetapi "sikap yang muncul meskipun terjadi kesalahan-kesalahan tersebut," yang dia gambarkan sebagai "Saya bisa melakukan dan membatalkannya, dan tidak ada yang bisa kamu lakukan tentang itu."

Beberapa pendukung telah meminta pelatih Eric Chelle untuk mempertimbangkan opsi alternatif di posisi kiper, termasuk penjaga gawang cadangan Adebayo Adeleye.

"Masanya memberi Adebayo Adeleye kesempatan," tulis TheBoluSport.

Berhenti dengan kepercayaan diri berlebihan dari Stanley Nwabali. Kau tidak bisa bermain-main dengan hati orang-orang dengan penampilan yang buruk.

Mengulang perasaan tersebut, jurnalis olahraga Quality Quadri menggambarkan Adeleye sebagai "pengganti yang sempurna" yang "memiliki latar belakang dan karakter untuk menggantikan Nwabali."

Tetapi tidak semua orang setuju. Jurnalis lain, Faith Oluchi, berargumen bahwa membandingkan kedua pemain tersebut tidak adil, menulis,

Even Adeleye tahu dia tidak bisa mengikat sepatu Nwabali. Amas Obasogie lebih baik daripada ini, Adeleye. Kami tidak ingin bencana sebagai kiper Timnas Super Eagles.

Tuntutan juga kembali muncul untuk mengembalikan Maduka Okoye ke tim nasional setelah masa larangannya berakhir.

Seorang pengguna, WIZZ POLL, bersikeras bahwa Nwabali "merasa tidak tergantikan" dan "membutuhkan kompetisi yang serius untuk berkembang," menunjukkan bahwa kembalinya Okoye bisa membawa keseimbangan ke departemen penjaga gawang.

Meskipun ada perbedaan pendapat, banyak penggemar tetap mengakui pentingnya Nwabali bagi ambisi Super Eagles di Piala Dunia.

Tim saat ini berada di peringkat ketiga Grup C dengan 14 poin, tiga poin di belakang pemimpin grup Republik Benin. Kemenangan di Uyo, ditambah hasil yang menguntungkan antara Afrika Selatan dan Rwanda, bisa membuat Nigeria memastikan tempat mereka di turnamen 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Sementara Eagles Super mempersiapkan kualifikasi terakhir mereka, ketenangan Nwabali mungkin lebih kritis daripada penyelamatan yang dia lakukan.