Kesenjangan antara tim dari Amerika Selatan dan Eropa mungkin tidak selebar yang diperkirakan pada Piala Dunia Klub, namun masih terdapat celah yang jelas dalam efisiensi mereka di depan gawang, menurut para ahli teknis FIFA.

Arsene Wenger, Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA, dan Juergen Klinsmann, mantan pelatih tim nasional Jerman dan AS, berbicara dalam sesi diskusi panel pada Sabtu saat turnamen memasuki fase gugur.

"Pada awal kompetisi, banyak lawan tampaknya takut bermain melawan tim-tim Eropa," kata Wenger.

Tapi seiring berjalannya waktu - terutama bagi orang Brazil - mereka mulai menyadari bahwa hal itu mungkin tidak begitu berbeda setelah semua.

Flamengo and Botafogo beat European teams during the group phase of the 32-team competition, with the latter's 1-0 victory over European champions Paris St Germain standing out.

Wenger mengatakan bahwa keyakinan yang semakin bertumbuh, terutama di antara tim-tim Brasil, telah mengubah dinamika menjelang babak 16 besar.

"Mungkin juga karena mereka telah mendapatkan kepercayaan diri untuk melakukannya. Perubahan pola pikir itu bisa berarti kita akan melihat Brasil yang berbeda di fase gugur dibandingkan dengan fase grup," tambahnya.

Prancis menyoroti pengaruh Filipe Luis, yang tim Flamengo-nya menunjukkan apa yang Wenger sebut sebagai profil taktis Eropa paling mencolok di antara tim-tim asal Amerika Selatan pada turnamen tersebut.

"Filipe sudah ... bermain di Eropa, dan Anda bisa melihat itu dalam cara timnya menghadapi permainan," kata Wenger.

TUTUPAN SELISIH

Wenger dan Klinsmann mengatakan bahwa klub-klub di Amerika Selatan dengan cepat menutup jarak dalam hal infrastruktur dan persiapan.

Saat kami mengunjungi tim, kami melihat delegasi hingga 100 orang - staf pendukung, analis, penasihat," kata Wenger. "Dengan skuad antara 23 hingga 35 pemain, klub-klub ini sekarang menjadi profesional sepenuhnya di setiap departemen. Tingkat persiapan tersebut memungkinkan tim belajar dengan cepat.

Perbedaan utama, bagaimanapun, tetap ada pada pelaksanaan.

"Di area terakhir, klub-klub Eropa lebih tajam," kata Wenger.

Klinsmann setuju, mengatakan bahwa perbedaan sebenarnya terletak pada mentalitas.

Pengalaman juga merupakan bagian besar dari kualitas," katanya. "Kapan klub seperti Pachuca atau Monterrey (dari Meksiko) bermain di turnamen seperti ini?

Mengambil pengalaman sebagai pelatih nasional AS, Klinsmann menekankan pentingnya menguji para pemain di luar zona nyaman mereka.

"Yang membuat saya selalu berkata, 'Bawa kami ke Copa America. Bawa kami ke Eropa'. Itulah jenis kompetisi yang mengembangkan mentalitas menang," katanya.

Jika turnamen ini diadakan kembali tahun depan, Pachuca akan menjadi tim yang berbeda - lebih percaya diri, lebih terasah.

Tapi mereka harus lebih klinis. Ketika berada di kotak penalti, kepala yang membuat keputusan, bukan hanya kaki. Dan itulah perbedaannya.

Dengan bab delapan besar dimulai pada hari Sabtu, analis mengatakan bahwa fase gugur akan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang seberapa jauh tim-tim Amerika Selatan telah meningkat, baik secara taktis maupun psikologis.

"Kita mungkin melihat sikap-sikap yang sangat berbeda sekarang," kata Wenger.

Flamengo bertemu dengan Bayern Munich pada hari Minggu dan Inter Milan bertemu dengan Fluminense pada hari Senin.