Dengan mata yang tajam mengarah pada final Kejuaraan Atletik Dunia Tokyo 2025, atlet lempar cakram asal Amerika yang berkebangsaan Nigeria Obiageri Amaechi merenungkan pencapaian-pencapaian yang mengubah karier dia, kekecewaan Olimpiade Paris 2024 dan hasratnya untuk menginspirasi generasi berikutnya dalam wawancara ini denganOLAMIDE ABE.

KamiLemparan 64,80 meter di Oklahoma merupakan rekor pribadi dan mengamankan tiket Anda ke Kejuaraan Dunia Tokyo 2025. Apa yang sedang terpikirkan dalam pikiran Anda pada saat itu, dan bagaimana rasanya berhasil memenuhi kualifikasi otomatis?

Memasuki kompetisi terbaru ini, pikiranku hanya fokus pada satu hal: menjalankan petunjuk teknis yang telah kuperjuangkan sepanjang musim. Ini adalah tahun yang sulit menghadapi beberapa tantangan teknis, dan aku sangat senang akhirnya melihat buah dari usaha ku. Aku melemparkan rangkaian terbaik dalam hidupku dalam kompetisi ini, dan sangat menyenangkan bahwa aku juga berhasil mencapai ambang batas kualifikasi otomatis untuk kejuaraan dunia.

Perubahan teknis spesifik atau penyesuaian mental apa yang Anda lakukan yang memungkinkan Anda menambah hampir dua meter ke rekor pribadi Anda di Oklahoma Throws Series?

Saya memiliki beberapa petunjuk teknis yang telah saya kerjakan terutama terkait bagaimana saya keluar dari belakang lingkaran. Saya fokus pada pelaksanaan petunjuk-petunjuk ini dan sepenuhnya berkomitmen pada lemparan-lemparan tersebut. Hal-hal ini tidak mudah dilakukan, terutama ketika perubahan yang Anda lakukan terasa asing bagi tubuh Anda. Fokus saya terhadap hal-hal ini selama setahun telah menghasilkan momen besar ini.

Anda telah berpindah dari peringkat terendah 35 hingga menjadi atlet lempar cakram nomor dua terbaik dalam sejarah Afrika. Faktor apa yang menurut Anda paling berkontribusi pada peningkatan pesat ini?

Saya pikir langkah ini sama sekali tidak cepat. Keberhasilan dalam olahraga ini tidak terjadi dalam semalam, dan kenyataannya adalah Anda akan melakukan ratusan lemparan sebelum melihat hasil yang Anda inginkan. Saya pikir faktor terbesar dalam perbaikan saya adalah percaya pada prosesnya, bahkan ketika saya tidak melihat hasil yang saya inginkan. Saya juga berpikir bahwa mencari saran dari pelatih dan komunitas saya telah memberikan dampak yang kuat terhadap jalur saya tahun ini.

Bagaimana kehilangan final di Olimpiade Paris 2024 memengaruhi Anda secara mental, dan pelajaran apa yang Anda ambil dari pengalaman tersebut dalam latihan Anda untuk Tokyo?

Bersaing di Olimpiade Paris memberi saya pengalaman lebih tentang bagaimana rasanya bersaing pada tingkat tertinggi. Kinerja saya di sana hanya meningkatkan hasrat saya untuk bersaing dengan yang terbaik dalam kompetisi berkelas serupa.

Federasi Atletik Nigeria menerapkan kriteria seleksi nasional yang ketat yang membuat Anda tidak lolos ke Tokyo awalnya. Bagaimana Anda menghadapi ketidakpastian itu, dan apakah hal itu memotivasi Anda untuk berusaha lebih keras?

Saya menghadapi ketidakpastian situasi ini melalui doa dan mempercayai komunitas saya. Saat-saat seperti ini membuat Anda mempertimbangkan apa yang berada dalam kendali Anda dan apa yang tidak. Saya memilih untuk fokus pada kepercayaan kepada Tuhan dan pergi berlatih karena ini adalah hal-hal satu-satunya yang bisa saya kendalikan.

Tokyo 2025 akan menjadi salah satu panggung terbesar Anda sejauh ini. Apa tujuan realistis Anda untuk kejuaraan ini, dan bagaimana Anda merencanakannya?

Tujuan saya di Tokyo adalah sampai ke babak final. Saya pikir jika saya bisa menjalankan apa yang telah saya kerjakan, maka saya akan melempar jarak yang memberi saya kesempatan untuk ini.

Selain medali, apa kemenangan atau milestone pribadi yang sedang Anda usahakan dalam lima tahun berikutnya dalam karier Anda?

Selain kegiatan atletik saya, tujuan saya adalah meluncurkan organisasi nirlaba saya, RecruitHer, bersama rekan tim saya, Ashley Anumba. Misi organisasi kami adalah memberikan pendidikan kepada gadis-gadis muda tentang proses rekrutmen atletik di perguruan tinggi sehingga mereka dapat mengejar pendidikan dan karier atletik. Saya antusias untuk menemukan cara memperluas pekerjaan ini kepada gadis-gadis muda di Nigeria.

Anda berkompetisi untuk Amerika Serikat pada tingkat junior sebelum beralih untuk mewakili Nigeria. Bagaimana transisi itu terjadi, dan apa yang memengaruhi keputusan Anda pada saat itu?

Keputusan saya untuk berkompetisi mewakili Nigeria dipengaruhi oleh keinginan profesional dan pribadi saya. Dari sudut pandang profesional, berkompetisi mewakili Nigeria telah memungkinkan saya untuk berkompetisi lebih sering di tingkat nasional dan internasional. Secara pribadi, saya selalu merasa ingin mengetahui budaya saya dan kembali ke Nigeria sebanyak mungkin. Melalui atletik, saya telah dapat mengunjungi Nigeria lebih sering dan membangun komunitas dengan atlet lainnya.

Sebagai seseorang yang lahir di Amerika tetapi mewakili Nigeria, apa artinya bagi Anda membawa bendera Nigeria di Kejuaraan Dunia?

Mewakili Nigeria di panggung dunia adalah sesuatu yang saya banggakan. Melihat bendera kita diwakili di ruang-ruang ini menunjukkan kepada dunia bahwa ada kebesaran dalam orang-orang kita, baik di dalam maupun luar negeri. Ini mendorong dunia untuk memperhatikan dan berinvestasi di Nigeria, baik atlet saat ini maupun pemuda-pemudi yang berharap suatu hari nanti bisa bertanding di tingkat ini.

Anda mengikuti jejak langkah Chioma Onyekwere-Lyons dan atlet lempar cakram Nigeria lainnya. Bagaimana Anda melihat peran Anda dalam menginspirasi generasi berikutnya atlet Nigeria, terutama wanita dalam acara lari jarak jauh?

Mentorship dan memberi kembali kepada generasi berikutnya sangat penting bagi saya. Kesuksesan yang saya miliki adalah cerminan dari orang-orang dalam hidup saya yang telah memberi waktu dan bimbingan kepada saya. Saya melihat peran saya sebagai bukan hanya sumber inspirasi, tetapi juga sumber mentorship dan bimbingan terkait pendidikan atau atletik. Saya berharap mencapai ini melalui sebuah organisasi nirlaba yang sedang saya bangun bersama rekan tim saya, Ashley Anumba.

Bagaimana kamu menghadapi tekanan harapan, baik dari Nigeria maupun komunitas internasional, mengingat naiknya prestasimu dan pencapaian-pencapaian yang memecahkan rekor?

Ini semuanya tentang perspektif. Saya lebih suka fokus pada proses daripada hasilnya. Kau tidak hanya melempar jarak yang jauh karena kamu "ingin" untuk melakukannya. Lebih mungkin kamu melempar jauh karena kamu menjalankan petunjuk-petunjukmu dengan baik, berlatih dengan baik, dan merawat dirimu sendiri. Saya pikir fokus pada proses ini terasa kurang tekanan karena kamu hanya melakukan hal-hal yang ada dalam kendalamu. Yang lainnya ada di tangan Tuhan.

Cedera dan kegagalan adalah bagian dari perjalanan setiap atlet. Apakah kamu pernah mengalami momen di mana kamu meragukan jalanku dalam lempar cakram, dan jika ya, apa yang membantumu bertahan?

Saya telah menghadapi berbagai cedera dalam tiga tahun terakhir dan terkadang saya mempertanyakan apakah saya harus terus melanjutkan. Saya pikir yang membantu saya bertahan adalah dua hal: komunitas saya dan cinta saya terhadap olahraga tersebut. Sangat penting memiliki komunitas yang kuat karena orang-orang ini akan percaya pada Anda ketika Anda sendiri tidak sepenuhnya percaya pada diri Anda sendiri. Ini juga jauh lebih mudah untuk setia pada olahraga ketika Anda menikmatinya. Hal itu membuat masa-masa sulit lebih mudah dikelola.

Perjalananmu meliputi atletik perguruan tinggi elit di Amerika Serikat dan kompetisi internasional untuk Nigeria. Apa saran yang akan kamu berikan kepada atlet muda yang menghadapi jalur ganda ini?

Saran saya kepada atlet muda adalah membangun komunitas yang kuat. Selama karier atletik Anda, Anda akan bertemu banyak orang dan memiliki banyak pengalaman baru. Hubungan Anda akan menjadi sumber informasi, nasihat, atau dukungan untuk memprioritaskan membangun hubungan yang kuat di mana pun Anda pergi.

Di luar lingkaran, bagaimana kamu melepas stres atau menemukan keseimbangan, terutama selama siklus latihan dan kompetisi yang intens?

Saya menemukan keseimbangan selama siklus kompetisi dengan menyisihkan waktu untuk berkumpul dengan teman atau keluarga. Saya bukan hanya atlet. Saya adalah putri, saudara perempuan, keponakan, mentor, dan teman. Memprioritaskan bagian-bagian diri saya ini membuatnya lebih mudah untuk menghadapi masa-masa sulit secara atletis.