Ketika Anda memiliki gelar sarjana dalam bahasa Inggris dan drama yang tersimpan di saku Anda, lalu melanjutkan dengan gelar tinggi dalam studi komunikasi hingga tingkat doktoral, Anda siap menguasai dunia jurnalistik. Dan itulah yang dia lakukan.
Dr Doyin Abiola (née Aboaba) menggebrak jurnalistik Nigeria. Dari Daily Sketch ke Daily Times, lalu Concord Press, ia adalah seorang perempuan dengan banyak prestasi pertama. Pertama kali seorang perempuan menjadi editor harian nasional (National Concord), pertama kalinya seorang wanita menjadi direktur manajemen/kepala redaksi konglomerat surat kabar (Concord Press), serta berbagai pencapaian penting lainnya.
Saya merasa terhormat dan beruntung telah melewati bimbingan Dr Doyin Abiola serta menjadi salah satu editornya di Concord Press.
Dari seorang jurnalis staf di Vanguard Newspaper, saya bergabung dengan Concord pada tahun 1991 sebagai seorang jurnalis senior, direkrut oleh yang hebat dan tak tergantikan Mike Awoyinfa, yang merupakan editor dari Weekend Concord yang sedang naik daun.
Tahun pertama itu, saya memenangkan penghargaan untuk Tim Redaksi Terbaik di Weekend Concord, yang dinominasikan oleh Awoyinfa. Dan itu adalah kesempatan pertama saya untuk bertemu Doyin (sebagaimana kami memanggilnya di belakang punggungnya) di kantornya. Dia mengucapkan selamat kepada saya atas kemenangan penghargaan tersebut dan menambahkan dengan mengatakan, "Saya membaca cerita-cerita Anda. Anda sangat berliteratur."
Seseorang yang memiliki latar belakang sastra akan mengenali sesama orang yang memiliki latar belakang sastra. Dan Doyin adalah salah satu yang terbaik yang pernah kita miliki. Beberapa tahun kemudian, saya menulis satu kolom tentang Ibrahim Babangida, di mana saya menyatakan bahwa apa yang diberikannya kepada temannya, MKO Abiola (Pemimpin Redaksi Concord dan suami Doyin) adalah "potongan yang paling tidak ramah sepanjang masa". Saya menambahkan bahwa Babangida sering tersenyum, tetapi "ada pisau di senyum laki-laki. Yang dekat darah, lebih dekat darahnya". Kata-kata itu adalah karya William Shakespeare, dan Dr Abiola sangat terkesan.
"Saya suka semua rujukan sastra Anda," katanya ketika dia bertemu saya beberapa hari setelah artikel itu terbit.
Perempuan dari besi dan baja. Itulah Dr Abiola untukmu. Dia tidak pernah memaafkan orang bodoh. Jika kau malas (kata favoritnya) atau tidak profesional dalam segala hal, kau akan mendapat bagian tajam dari lidahnya, atau mungkin kau akan berakhir diteriaki.
Hari ketika saya diangkat sebagai wakil redaktur National Concord, saya diperkenalkan kepadanya di kantor. Ia mengucapkan selamat kepada saya dan berkata bahwa kami sekarang akan bekerja sama secara dekat. Tentu saja, saya telah menjadikan tugas saya untuk menghindar darinya sebanyak mungkin sebagai seseorang yang jauh lebih junior. Ia berkata kepada saya, "Saya sering menggonggong, tapi saya tidak menggigit. Jika kamu melakukan pekerjaanmu dengan baik, kita akan menjadi teman terbaik, tetapi jika kamu malas (kata itu lagi), kita akan bertengkar. Saya akan berteriak dan mengecammu."
Untungnya bagi saya, itu tidak pernah terjadi. Tidak pernah sama sekali.
Saya bekerja sebagai wakil redaktur untuk Dele Alake, kemudian Tunji Bello, ketika yang pertama masuk ke pemerintahan terlebih dahulu sebagai Penasihat Khusus kepada Gubernur Bola Tinubu dari Negara Bagian Lagos, dan kemudian sebagai Komisaris Informasi dan Strategi. Akhirnya, saya ditunjuk sebagai editor National Concord.
Concord Press pada saat itu sudah mengalami banyak kesulitan karena penderitaan yang dialami oleh penerbit di tangan militer. Kepala MKO Abiola ditahan dalam isolasi sel selama lebih dari lima tahun, hanya karena ia mengklaim mandat yang diberikan secara bebas oleh warga Nigeria kepadanya sebagai presiden pada Juni 1993, tetapi dibatalkan oleh militer.
Kami semua menunggu Chief Abiola keluar dari tahanan, agar surat kabar itu bisa kembali hidup. Tapi itu tidak terjadi. Ia meninggal. Kami tetap mempertahankan Concord Press selama beberapa tahun lagi, tapi "kami mendapat datang yang dingin". (T.S. Eliot, Perjalanan Para Raja) Surat kabar itu juga mati.
Sementara banyak orang pergi ketika surat kabar itu sedang kesulitan dan tidak mampu membayar gaji, saya tetap tinggal, meskipun saya juga bisa pergi ke tempat lain untuk menekuni profesi saya. Artinya saya melihat Dr Abiola setiap hari. Saya tahu semua usahanya untuk membangkitkan kembali surat kabar tersebut, demi kehormatan dan kenangan suaminya. Tidak berhasil.
Akhirnya, seorang teman senior dan redaktur pelaksana Nigerian Tribune, Tuan Folu Olamiti, mengundang saya untuk bergabung dengan dewan redaksi surat kabar tersebut secara sementara. Artinya saya harus meninggalkan Concord Press, tempat saya telah bekerja selama 11 tahun.
Hari itu saya mendekati Dr Abiola untuk memberitahukannya tentang tawaran dari Nigerian Tribune, kami berdua kecewa, sedih bahwa semuanya sampai pada titik yang memprihatinkan.
Kehidupanmu harus terus berlanjut. Kariermu harus terus berlanjut. Aku, aku adalah seorang istri, aku tidak bisa pergi kemana-mana," katanya. "Kau memiliki berkatku. Tapi siapa tahu, jalankita mungkin masih bertemu di masa depan.
Ia menambahkan dalam bahasa Yoruba: "Omo atijo ni e (artinya kamu adalah anak dari masa lalu). Sangat baik dididik, sangat setia. Saya melihat bagaimana kamu berhubungan dengan dua redaktur yang kamu jadi wakilnya. Sangat setia kepada mereka. Saya perhatikan bahwa kamu tidak pernah datang ke saya untuk mengatakan hal buruk atau merendahkan mereka dalam cara apa pun. Kamu akan sukses dalam hidupmu."
Betapa prediksi yang tajam! Dari Tribune, saya menjadi editor pendahulu harian Sun dan naik menjadi direktur manajemen/pemimpin redaksi perusahaan. Dari sana, Presiden Muhammadu Buhari menunjuk saya sebagai penasihat khususnya mengenai media dan promosi, jabatan yang saya pegang selama delapan tahun.
Selama ini, saya selalu menjalin komunikasi rutin dengan Dr Abiola. Dia memberi saya nasihat berharga setiap kali hal-hal menjadi sulit, dan kata-kata pujian ketika kita melakukan sesuatu dengan benar.
Ketika dia berulang tahun ke-80 pada 1 Februari 2023, dia telah memberi tahu saya beberapa hari sebelumnya. Dia menerima ucapan selamat dari presiden.
Seorang ibu yang penuh kasih, ia tinggal bersama putrinya, Doyin Abiola-Tobun, di tahun-tahun akhir hidupnya. Banyak kali, ketika kami berbicara melalui telepon, saya mendengar ia menasihati cucu-cucunya dengan penuh kasih di latar belakang. Saya senang ia bahagia di masa tuanya.
Saat saya mendengar tentang kematiannya dari 'Oga for life' saya, Mike Awoyinfa, di jam-jam pagi hari Sabtu, 6 Agustus, itu merupakan kejutan besar bagi saya, meskipun dia berusia 82 tahun. Ia terlihat tak terkalahkan.
Dr Doyin Abiola menunjukkan persahabatan kepada saya, yang berlangsung seumur hidup. Istirahat abadi berikan kepadanya, ya Tuhan.
- Adesina adalah editor National Concord di bawah Dr Abiola, dan penasihat media dan publikasi kepada Presiden Muhammadu Buhari, 2015-2023.