Keberhasilan di Nigeria sering kali seperti sebuah pertunjukan. Ini disajikan, diberi sorotan, dan diperbesar hingga mengambil bobot seperti keharusan. Naskahnya sudah dikenal: ambisi yang nyaris berani-bodoh, tampilan kemewahan yang terasa seperti kemenangan, dan aura ketangguhan. Untuk sementara waktu, Sijibomi Ogundele, pendiri Sujimoto Group yang memikat, memainkan naskah ini dengan sempurna. Bangunan megahnya di Ikoyi, gayanya yang penuh kesan, dan retorikanya tentang keunggulan membuatnya tampak sebagai salah satu pemimpin baru kekayaan Nigeria.

Tetapi setiap kontes memiliki sisi gelapnya. Pernyataan terbaru Komisi Penindasan Kejahatan Ekonomi dan Keuangan bahwa Ogundele dicari karena dugaan penipuan, pencucian uang, dan penyimpangan dana publik telah menghilangkan kilau dari pertunjukan itu. Tiba-tiba, seorang pria yang pernah dipuji sebagai pelopor "kesenangan yang diredefinisi" kini digambarkan sebagai buronan. Ini bukan skandal biasa. Ini adalah sebuah perumpamaan, sebuah peringatan tentang betapa rapuhnya reputasi ketika dibangun di atas fondasi kepercayaan yang goyah.

Fakta-fakta ini, setidaknya sebagaimana yang diungkapkan oleh Pemerintah Negara Bagian Enugu, cukup mengkhawatirkan. Pada tahun 2023, perusahaan Ogundele memenangkan kontrak senilai N11,4 miliar untuk membangun 22 "Sekolah Hijau Cerdas" di seluruh negara bagian. Untuk mempercepat pelaksanaan, pemerintah membayar Sujimoto sebesar N5,7 miliar secara tunai, setengah dari jumlah kontrak tersebut. Harapan sederhananya adalah: bangun sekolah-sekolah tersebut dan bangun dengan baik.

Tetapi menurut pemerintah, yang terjadi selanjutnya adalah penurunan ke dalam kelalaian. Pemeriksaan menunjukkan "sedikit atau tidak ada pekerjaan signifikan" pada lokasi tersebut lebih dari setahun kemudian. Pejabat mengklaim bahwa kontraktor yang tidak berkualitas, pekerja yang tidak memenuhi syarat, dan praktik-praktik mencurigakan diterjunkan. Komisaris Informasi, Dr Malachy Agbo, menyebutnya sebagai "penipuan yang direncanakan dengan sengaja". EFCC, setelah mengonfirmasi klaim-klaim ini, mengumumkan Ogundele sebagai buronan.

Simbolisme ini hampir tidak tahan ditanggung. Di satu sisi Lagos, monumen tinggi yang menggambarkan kekayaan berlebihan. Di tanah Enugu, bentuk-bentuk bayangan sekolah yang tidak pernah terbangun, fondasi yang ditinggalkan, anak-anak yang terjebak dalam ketidakpastian. Apa yang dapat disimpulkan tentang kita sebagai sebuah bangsa bahwa miliaran rupiah dibayarkan di muka untuk kelas-kelas yang tidak pernah terwujud? Bahwa sebuah kontrak yang dimaksudkan untuk menanam benih pengetahuan justru menghasilkan kekecewaan? Lebih dari 10 juta anak Nigeria sudah tidak sekolah; setiap fondasi yang ditinggalkan menambah defisit yang mengesankan ini.

Publik Nigeria merespons dengan kemarahan, tetapi juga dengan rasa kebiasaan yang lelah. Pengkhianatan, setelah semua, adalah lagu lama dalam paduan suara nasional kita.

Di tengah skandal tersebut, para pendukung Ogundele telah menghadirkan narasi alternatif. Dalam sebuah video yang viral, ia membantah tuduhan tersebut, bersikeras bahwa dia bukan seorang pencuri tetapi korban inflasi dan keterlambatan proyek. Beberapa komentator yang simpatik pergi lebih jauh, membandingkan kasusnya dengan Damola Adamolekun, warga Nigeria yang pernah memimpin Red Lobster di AS setelah perusahaan itu mendaftarkan kebangkrutan Chapter 11.

Perbandingan itu tidak hanya menyesatkan tetapi juga tidak jujur secara intelektual. Adamolekun mewarisi kebangkrutan; Ogundele dituduh mengatur sebuah ilusi keuangan. Satu adalah masalah pemulihan perusahaan di bawah pengawasan pengadilan; yang lain adalah tuduhan mengalihkan miliaran dana publik yang dipercayakan kepada sekolah-sekolah. Menggabungkan keduanya ke dalam keranjang yang sama adalah dengan mempercepat integritas menjadi sekadar keadaan. Ini setara dengan mengatakan bahwa orang yang kehilangan dompetnya di pasar dan orang yang mencuri dompet orang lain bersalah atas nasib yang sama.

Integritas bukanlah soal kemudahan. Itu, seperti yang pernah ditulis Chinua Achebe dalam The Trouble with Nigeria, "kunci utama pembangunan." Tanpa itu, baik lembaga maupun individu tidak dapat berkembang secara berkelanjutan.

Pertimbangkan kisah Julius Berger Nigeria Plc, salah satu perusahaan konstruksi yang paling bertahan lama di negara ini. Berpuluh tahun yang lalu, ketika perusahaan ditunjuk untuk membangun bagian dari infrastruktur Abuja, inflasi dan ketidakstabilan politik mengancam jadwal proyek. Namun, alih-alih meninggalkan proyek atau mengalihkan dana, perusahaan memanfaatkan pinjaman dan jaminan internasional untuk menyelesaikan pekerjaan. Apapun kritik yang dapat diajukan terhadap perusahaan multinasional, fakta tetap ada: penyelesaian proyek mempertahankan reputasi mereka. Kontrak menghasilkan kontrak lainnya, dan Julius Berger masih identik dengan keandalan konstruksi.

Ini bukan berarti perusahaan itu sempurna. Namun, perbandingannya mengajarkan pelajaran. Di mana orang lain mempercepat proses, mereka memberikan hasil, dan dengan demikian, mereka menjaga integritas sebagai aset bisnis. Dalam lingkungan bisnis yang volatil di Nigeria, di mana kontrak berisiko dan pembayaran tidak pasti, jalan pintas terasa menarik. Namun jalan pintas juga merupakan perangkap. Ketika ambisi mengarahkan, bencana mengikuti. Seperti yang pernah dicatat sebuah laporan Bank Dunia tentang tata kelola, "Dalam masyarakat di mana kontrak tidak dipenuhi, modal tidak hanya melarikan diri melewati batas negara tetapi juga meninggalkan masa depan." Sebuah negara tidak bisa berkembang jika para pembangunnya memilih penipuan daripada pengiriman.

Perdebatan tidak berakhir dengan video Ogundele. Stephen Akintayo, pemain properti lainnya, turut campur, menyampaikan bahwa orang-orang Nigeria terlalu keras terhadap Sujimoto. Ia membandingkan masalah ini dengan kerugian bisnis sebesar 50 juta dolar, menyiratkan bahwa ini hanyalah turbulensi biasa dari wirausaha.

Bahwa pembelaan semacam ini datang dari Akintayo adalah menarik. Ia sendiri telah dihantam oleh tuduhan penipuan, dengan korban mengklaim skema properti dan penjualan tanah yang tidak terpenuhi. Intervensinya terdengar kurang seperti solidaritas antara pengusaha daripada sebuah perjanjian antara reputasi yang sedang dalam perang. Namun, tragedi yang lebih dalam adalah tepuk tangan yang dia terima. Banyak orang Nigeria di komentar setuju, menganggap tuduhan penipuan sebagai "tantangan bisnis" biasa. Penerimaan santai terhadap erosi etika mungkin merupakan krisis yang lebih besar.

Mengingatkan pada peringatan Wole Soyinka dalam The Open Sore of a Continent: "Orang itu mati dalam diri semua orang yang diam di hadapan tirani." Dalam hal ini, diam bukan hanya ketidakmampuan berbicara; itu adalah keinginan untuk membenarkan penipuan ketika datang dari suku, agama, atau kelas kita sendiri. Hal ini diperumit oleh tepuk tangan.

Sayangnya, di luar Ogundele, di luar Akintayo, terletak tuduhan nyata: sistem kontraktor Nigeria. Mengapa setengah dari jumlah kontrak dibayarkan secara tunai tanpa jaminan yang lebih kuat? Mengapa proyek pendidikan kritis diberikan kepada perusahaan yang keahliannya berada di menara mewah, bukan sekolah? Mengapa pengawasan yang longgar sehingga satu tahun bisa berlalu sebelum "pekerjaan minimal hingga tidak ada pekerjaan" menjadi jelas? Pertanyaan-pertanyaan ini bukan hanya pertanyaan hukum. Mereka adalah pertanyaan tata kelola. Dalam masyarakat di mana lembaga bekerja, parlemen meminta jawaban, auditor umum mengundurkan diri, dan menteri menghadapi pemeriksaan. Namun di Nigeria, siklus ini berulang: skandal, kemarahan, diam, lalu bisnis seperti biasa.

Dalam hukum kontrak, terdapat prinsip Latin kuno: pacta sunt servanda, yaitu kesepakatan harus dipenuhi. Prinsip ini merupakan fondasi kepercayaan dalam masyarakat apa pun. Ada pengecualian, ya, seperti rebus sic stantibus ketika keadaan tak terduga mengubah kontrak. Namun, pengecualian itu bukan jalan keluar untuk penipuan. Bermain-main dengan dana publik dengan dalih "tantangan bisnis" adalah merusak prinsip suci ini. Hal ini merusak tanah yang menjadi dasar perdagangan. Dan ketika perdagangan runtuh, maka republik juga akan runtuh.

Seri Sujimoto bukan hanya tentang seorang pengusaha. Ini tentang nilai-nilai yang kita pilih untuk dipegang sebagai sebuah bangsa. Apakah kita akan memaafkan penipuan karena terdakwa pernah memukau kita dengan lantai marmer dan menara champagne? Apakah kita akan memnormalisasi kecurangan selama terdakwa berbicara dalam bahasa kita atau memiliki iman yang sama? Atau apakah kita akan bersikeras, meskipun tidak sempurna, bahwa integritas adalah sesuatu yang tidak bisa dinegosiasikan?

Karena bangsa, seperti individu, dibangun bukan hanya oleh ambisi tetapi juga oleh karakter. Dan tanpa karakter, menara yang kita bangun akan selalu kosong, tak terhindarkan dari kehancuran pada getaran pertama pengawasan.

Kekalahan mitos Sujimoto bukan hanya tragedi pribadinya; itu adalah cermin yang menghadapkan kita pada Nigeria. Dalam cermin ini, kita melihat kelemahan lembaga kita, kelelahan moral warga kita, dan kecenderungan berbahaya kita untuk meromantisasi penipuan ketika datang dengan aksen yang dikenal. Tapi cermin itu juga mencerminkan kemungkinan. Jika kita memilih integritas, bukan sebagai retorika tetapi sebagai praktik, maka kita masih bisa membangun sebuah bangsa di mana kontrak memiliki makna, di mana kepercayaan publik tidak dijual, dan kata "pembangun" bukan merupakan sinonim dari pengkhianatan.

Saat ini, sisa-sisa mitos Sujimoto muncul sebagai peringatan: sebuah monumen bukan dari marmer, tetapi dari pasir. Sebuah negara yang menempati peringkat 140 dari 180 dalam Indeks Persepsi Korupsi 2023 Transparency International tidak dapat membangun di atas pasir yang bergerak ini.

Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).