Para peneliti dalam studi yang dipimpin CABI mengatakan temuan ini menyoroti risiko yang akan datang, terutama bagi petani kecil.
Hama juga merupakan ancaman terhadap keanekaragaman hayati dan pendapatan, yang menegaskan kebutuhan mendesak untuk pengawasan, regulasi, dan perencanaan darurat yang lebih kuat.
Penelitian baru yang berjudul "Penilaian Risiko Hama di Uganda" dan diterbitkan pada 7 Agustus di Frontiers in Agronomy menyatakan bahwa terdapat setidaknya 9.537 spesies hama baru yang belum pernah dicatat sebelumnya.
Dari jumlah tersebut, 357 adalah arthropoda. Lainnya adalah bakteri (130), chromista (74), jamur (417), mollusca (19), nematoda (124), dan protista (9). Juga terdapat virus dan viroid (387) di mana 360 1.517 dikatakan sebagai spesies invasif."Studi pemindaian horison mengidentifikasi hama invasif berisiko tinggi yang dapat mengancam pertanian, keanekaragaman hayati, kehutanan, dan mata pencaharian," kata penulis utama dan ilmuwan senior Joseph Mulema.
Baca: Kerugian pasca panen Uganda: Menikmati manfaat penyimpanan yang lebih baik "Informasi ini penting untuk pemantauan dan pengelolaan risiko dan dapat dimanfaatkan oleh negara-negara di Seluruh Wilayah Afrika Timur," kata Dr Mulema.
Prof Herbert Talwana, dari Universitas Makerere, Uganda, dan seorang penulis bersama studi tersebut, mengatakan dalam rilis berita pada 13 Agustus: "Tiga jalur melalui mana hama bisa masuk dievaluasi: pengendalian, penyelundupan, dan tanpa bantuan." Prof Herbert Talwana, juga dari Universitas Makerere, serta seorang penulis bersama studi tersebut, menjelaskan bahwa hama dapat menyebar dengan tiga cara; melalui biji, dengan menyelundup di tanah atau pada kendaraan sebagai penyelundup, atau sendirian tanpa bantuan. "Jalur pengendalian, yang relevan untuk hama yang dibawa oleh biji dan ditularkan melalui biji, dianggap lebih masuk akal untuk spesies di dalam maupun di luar Afrika. Namun, jalur penyelundupan, yang berlaku untuk hama yang dibawa oleh vektor dan tanah, dianggap lebih masuk akal untuk spesies yang dilaporkan di negara tetangga." Sektor pertanian sangat penting bagi pembangunan ekonomi banyak negara di Afrika bagian selatan, berkontribusi rata-rata sebesar 25 persen terhadap Produk Domestik Bruto dan mendukung lebih dari 80 persen populasi pedesaan.
Di Uganda, di mana pertanian berkontribusi lebih dari 20 persen terhadap PDB, 35 persen pendapatan ekspor, dan menyerap lebih dari 70 persen populasi, penemuan ini menandai kerentanan kritis.
Penelitian CABI memperingatkan bahwa celah dalam sistem analisis risiko hama saat ini di Uganda telah membuat negara tersebut rentan terhadap ancaman invasif dan asli.
Sementara Uganda pernah mengalami wabah hama yang sangat terlihat dalam beberapa tahun terakhir, seperti ulat gulung musim gugur, penyakit bakteri pisang, dan penyakit layu kopi, para peneliti mengatakan skala spesies yang tersembunyi dan tidak dilaporkan adalah yang terbesar dalam sejarah.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa banyak spesies ini dapat dengan diam-diam bertahan, menyebar tanpa kendali, dan menyebabkan kerusakan serius sebelum otoritas mampu melakukan respons yang terkoordinasi. "Setelah memiliki pemahaman menyeluruh tentang dampak potensial spesies hama terhadap industri pertanian dan lingkungan Uganda, kami siap untuk secara signifikan meningkatkan kapasitas kami dalam mengelola hama-hama ini secara berkelanjutan di seluruh rantai nilai pangan, serta mempromosikan perdagangan yang aman," kata Komisaris Departemen Pemeriksaan dan Sertifikasi Tanaman (DCIC) di Uganda Dr Paul Mwambu, yang juga merupakan kepala Organisasi Perlindungan Tanaman Nasional (NPPO).
Ia menambahkan bahwa Rencana Strategis Sektor Pertanian (ASSP) yang disusun oleh MAAIF telah memprioritaskan komoditas utama, termasuk pisang, singkong, kakao, kopi, kacang polong umum, kapas, jagung, minyak kelapa sawit, kentang, beras, teh, biji minyak, buah-buahan dan sayuran, serta susu, ikan, dan ternak untuk produksi daging.
Dr Mwambu mengatakan sektor ini saat ini menghadapi tantangan kritis seperti degradasi lahan yang disebabkan terutama oleh aktivitas manusia, penurunan kesuburan tanah akibat praktik pertanian yang tidak berkelanjutan, serta ancaman terus-menerus yang ditimbulkan oleh serangan hama. "Menghadapi tantangan-tantangan ini memerlukan tindakan yang terkoordinasi dan berbasis bukti untuk memperkuat strategi pengawasan, pengelolaan, dan pencegahan hama kita, sehingga memastikan keberlanjutan dan ketahanan sektor pertanian Uganda bagi generasi mendatang," katanya.
Risiko ini tidak hanya bersifat domestik. Ekspor pertanian Uganda, dari kopi hingga produk segar, sangat bergantung pada kepatuhan terhadap standar fitosanitari internasional.
Kebangkitan hama tiba-tiba dapat memicu pembatasan perdagangan, mengancam pasar dan mengurangi pendapatan petani. Para ahli menekankan bahwa tanpa analisis risiko hama yang ditingkatkan dan sistem peringatan dini, Uganda berisiko menghadapi goncangan ekonomi sekaligus ketidakamanan pangan.
Studi ini selanjutnya menyoroti kelemahan struktural dalam pengelolaan hama. Upaya pengawasan saat ini terbatas, dengan sebagian besar pemantauan berfokus pada hama yang sudah dikenal.
Ini meninggalkan celah signifikan di mana spesies yang tidak dilaporkan mungkin berkembang tanpa disadari. Selain itu, kurangnya pertukaran data yang sistematis antar lembaga dan investasi yang tidak memadai di laboratorium diagnostik telah memperparah tantangan tersebut.
Para peneliti berargumen bahwa memperkuat analisis risiko hama bukan hanya tentang melindungi tanaman tetapi juga tentang menjaga mata pencaharian.
Bagi jutaan petani kecil, wabah hama kecil pun dapat menghancurkan seluruh panen, memperdalam kemiskinan, dan mengikis ketahanan terhadap perubahan iklim.
Hama sering diperparah oleh pola cuaca yang berubah, dengan suhu yang lebih hangat dan curah hujan yang tidak menentu menciptakan lingkungan yang ideal untuk berkembang biaknya serangga dan patogen.
Baca: Produksi kakao Uganda menurun setelah hama menginvasi pertanian di Bundibugyo. Senior Peneliti di Organisasi Penelitian Pertanian Nasional Uganda (NARO), Dr Idd Ramathani, menekankan bahwa studi ini memberikan wawasan penting untuk melindungi negara dari ancaman hama baru.
Ia mengatakan temuan tersebut akan membantu mencegah pengenalan hama, memperkuat perencanaan darurat, dan memungkinkan deteksi dini, langkah penting untuk menghilangkan kehadiran baru dan mengendalikan penyebarannya."Uganda hanya dapat mencapai ini dengan menyiapkan sistem pemantauan risiko yang kuat, deteksi dini, dan respons cepat," kata Dr Ramathani menekankan."Mengembangkan daftar risiko hama nasional akan menjadi pusat dalam melacak ancaman dan membimbing manajemen risiko yang efektif."Permintaan tindakan CABI mencakup pembangunan kapasitas yang lebih kuat di dalam Kementerian Pertanian, Industri Peternakan dan Perikanan Uganda (MAAIF) serta lembaga terkait untuk melakukan penilaian risiko hama yang kuat.
Artinya pelatihan personel, peningkatan fasilitas diagnostik, serta penguatan kerja sama antara lembaga penelitian, petugas penyuluh, dan masyarakat petani.
Dengan membangun sistem yang terintegrasi, Uganda dapat berpindah dari penanggulangan darurat menjadi pencegahan secara proaktif.
Para peneliti juga menekankan pentingnya menyelaraskan strategi pengendalian hama Uganda dengan upaya regional dan global. Mengingat hama tidak mengenal batas, kerja sama lintas batas di dalam Komunitas Afrika Timur (EAC) akan menjadi krusial.
Negara-negara di kawasan ini sudah berbagi banyak tantangan pertanian, mulai dari serbuan belalang hingga virus tanaman, dan tindakan kolektif dapat membuat sistem pemantauan dan respons lebih efektif.
Argumen ekonomi memperkuat urgensi investasi. Studi tersebut mencatat bahwa biaya pencegahan dan deteksi dini jauh lebih rendah dibanding kerugian yang terjadi setelah hama menyebar secara luas.
Misalnya, ulat daun musim gugur diperkirakan menyebabkan kerugian hingga 306 juta dolar per tahun pada jagung di Afrika, angka yang mungkin dapat dikurangi dengan sistem peringatan dini yang lebih kuat.
Risiko hama yang muncul di Uganda memiliki potensi kerusakan ekonomi yang sama jika tidak dikendalikan. Para ahli menekankan bahwa petani sendiri harus menjadi bagian dari solusi, dengan diberdayakan melalui pelatihan dan akses terhadap teknologi pengendalian yang terjangkau.
Temuan dari CABI diharapkan memicu diskusi dalam sektor pertanian Uganda tentang bagaimana memperkuat ketahanan. Sudah ada mitra pembangunan yang mengimbau investasi yang lebih besar dalam penelitian dan kemitraan pemerintah-swasta untuk menutup celah pengelolaan hama.
Tantangannya adalah mengubah data menjadi tindakan, memastikan bahwa daftar 9.000 spesies hama yang tidak dilaporkan menjadi dasar kebijakan yang nyata, pendidikan petani, dan alokasi anggaran.
Bagi petani Uganda, risiko yang dihadapi tidak pernah lebih tinggi. Mulai dari tanaman pokok seperti jagung dan pisang hingga ekspor bernilai tinggi seperti kopi dan hasil pertanian, penghidupan jutaan orang berada dalam bahaya.
Baca: Masalah makanan nyata Afrika adalah rumah tangga terlalu miskin untuk membelinya. Menghadapi tekanan hama yang semakin meningkat, negara tersebut harus segera membangun pertahanan yang sesuai dengan skala ancaman tersebut. "Kemampuan yang ditingkatkan ini tidak hanya melindungi mata pencaharian petani kecil tetapi juga menjaga lingkungan kita, termasuk kesehatan tanah yang penting serta flora dan fauna asli, tetapi juga memberikan pengambilan keputusan berbasis bukti dalam pemerintahan perdagangan," tegas Dr Mwambu.
Dr Mulema berkata, "Tindakan yang diajukan bertujuan untuk mencegah masuknya, menetapnya, dan penyebaran hama karantina atau untuk menghasilkan, melalui penelitian, informasi yang diperlukan untuk membimbing keputusan phytosanitary." Disajikan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).