Inggris telah memberikan sanksi kepada Inisiatif Afrika, sebuah organisasi Rusia yang beroperasi sebagai agensi berita dan tiga pemimpinnya atas peran mereka dalam kampanye pengaruh hibrida di seluruh Afrika.
Sanksi-sanksi ini, yang diimplementasikan pada 18 Juli 2025, mengikuti laporan yang diterbitkan pada bulan Juni oleh VIGINUM, lembaga pengawas pemerintah Prancis terhadap manipulasi informasi asing, bekerja sama dengan Kementerian Luar Negeri Inggris dan Layanan Tindakan Luar Uni Eropa.
Dalam laporan tersebut, penyelidik mengungkap bahwa Inisiatif Afrika bukanlah lembaga berita independen tetapi merupakan front untuk operasi intelijen Rusia dan strategi disinformasi digital.
Laporan 40 halaman yang berjudul: "Inisiatif Afrika: Anatomi Operasi Pengaruh yang Dikuasai Negara", mengungkap taktik Inisiatif tersebut, mulai dari media palsu yang didukung AI hingga penyusupan tingkat dasar melalui organisasi non-pemerintah lokal.
VIGINUM memanggil untuk koordinasi yang lebih baik antara para pengatur media Afrika, kelompok masyarakat sipil, dan lembaga pengawas internasional untuk menghadapi apa yang mereka deskripsikan sebagai "perang kekuatan lembut jangka panjang" yang berlangsung di bawah radar.
Laporan tersebut mengidentifikasi Inisiatif Afrika sebagai komponen kunci dari upaya yang dikendalikan negara Rusia untuk menyebarkan ideologi pro-Kremlin dan narasi anti-Barat.
Didirikan di Moskow pada September 2023, Inisiatif Afrika diduga merupakan wajah dari layanan intelijen Rusia (RIS) dan memiliki hubungan dekat dengan negara Rusia.
Menggabungkan diplomasi publik terbuka dengan manipulasi informasi rahasia untuk memanfaatkan ketidakpuasan dan memperdalam perpecahan.
Organisasi ini beroperasi sebagai agensi berita, menyebarkan propaganda pro-Kremlin dan anti-Barat secara online.
Ini juga mempromosikan "Africa Corps," penerus Grup Wagner.
Orang-orang yang dijatuhi sanksi semuanya terkait dengan "Proyek Lakhta," operasi pengaruh digital yang didirikan oleh pemimpin kelompok Wagner yang meninggal, Yevgeny Prigozhin.
Salah satu individu yang dihukum adalah Artyom Kureyev, redaktur pelaksana Afrika Initiative.
Ia dikaitkan dengan Layanan Keamanan Federal Federasi Rusia (FSB) dan sebelumnya dikenai sanksi pada Desember 2024 karena keterlibatannya dalam kampanye disinformasi yang terkoordinasi di Eropa dan Afrika.
Seseorang yang dijatuhi sanksi lainnya adalah Viktor Lukovenko, yang diidentifikasi sebagai perwira hubungan untuk kantor lokal Inisiatif Afrika dan kontributor artikel untuk situs webnya.
Lukovenko, yang terkait dengan Intelijen Militer Rusia (GRU), sebelumnya dihukum di Rusia atas pembunuhan yang didasari rasial.
Pada April 2025, dia ditangkap di Kyrgyzstan atas dugaan merekrut mercenary.
Juga dihukum adalah Anna Zamareyeva, wakil redaktur utama.
Dia sebelumnya menjadi juru bicara Pusat PMC Wagner dari tahun 2022 hingga 2023.
"Kampanye ini strategis untuk mengganggu, memecah belah, dan pada akhirnya menguasai narasi di seluruh Afrika," kata seorang diplomat Eropa yang akrab dengan penyelidikan tersebut.
Laporan tersebut juga menjelaskan taktik kelompok tersebut, yang melampaui fungsinya sebagai agensi berita.
Inisiatif Afrika mempertahankan jaringan organisasi non pemerintah lokal di negara-negara seperti Mali, Niger, dan Burkina Faso, yang difasilitasi oleh karyawan setempat untuk memperkuat narasi pro-Rusia dan anti-Barat.
Lembaga swadaya masyarakat ini dengan nama seperti Perspective Sahélienne dan Ensemble main dans la main Niger-Russie menyelenggarakan acara budaya, menjalankan program pelatihan media, dan membangun hubungan dengan jurnalis dan pengaruh lokal untuk menanamkan narasi Rusia di tingkat dasar.
Ini juga menciptakan pengaruh jangka panjang dengan mengembangkan hubungan komunitas melalui acara olahraga, budaya, dan kesehatan.
Salah satu alat utamanya adalah "Al-Freak", kumpulan manipulasi informasi (IMS) yang menggunakan konten yang dihasilkan oleh AI dan bersifat menipu di situs web media palsu.
Konten ini, yang dapat berupa gambar, teks, dan video, kemudian diperkuat melalui akun X yang tidak sah dan metode lainnya.
Para penyidik juga mengidentifikasi sistem manipulasi informasi yang canggih yang disebut "AI-Freak", yang menggunakan konten yang dihasilkan oleh AI untuk membuat gambar, teks, dan video palsu di berbagai situs media pseudo.
Salah satu outlet tersebut, newstop.africa, menargetkan audiens berbahasa Prancis dengan narasi pro-Rusia yang disamaratakan sebagai berita sah.
Operasi ini didukung oleh akun bot, jaringan penguatan yang terkoordinasi, dan infrastruktur backend yang memiliki kode berbahasa Rusia dan metadata Cyrillik.
Meskipun telah menerbitkan lebih dari 18.000 artikel pada April 2025, jangkauan digital Inisiatif tetap terbatas, dengan rata-rata hanya 35.000 kunjungan per bulan di situs utamanya.
Bukti keterlibatan Rusia termasuk pengaturan bahasa Rusia dan aksara Cyrillic dalam kode backend situs-situs tersebut.
Kelompok ini juga telah meluncurkan aplikasi media sosial mobile yang disebut "AFree" sebagai alternatif dari platform Barat.
Aplikasi ini telah dipromosikan secara berat di Nigeria, Kenya, Kamerun, dan Maroko.