Pakistan, 2 Agustus -- Summer McIntosh dan Katie Ledecky mempersiapkan pertandingan legendaris di kejuaraan dunia renang di Singapura ketika kedua bintang itu melaju ke final gaya bebas 800 meter pada Jumat.
Atlet besar Amerika Ledecky, 28 tahun, adalah master yang tidak diragukan lagi dalam acara ini, telah memenangkan gelar di empat Olimpiade terakhir dan memperbarui rekor dunianya sendiri pada bulan Mei tahun ini.
Tetapi McIntosh, yang berusia 10 tahun lebih muda dari Ledecky, sedang dalam kondisi untuk merebut mahkota perempuan itu karena ia ingin menjadi atlet renang kedua yang memenangkan lima gelar individu dalam kejuaraan dunia sekaligus, setelah Michael Phelps. Atlet Kanada berusia 18 tahun ini telah meraih tiga emas dari tiga acara di Singapura, dan ia mencatatkan waktu ketiga tercepat dalam lari 800 meter gaya bebas sepanjang sejarah pada bulan Juni.
Sembilan kali lainnya di peringkat 10 teratas semuanya dimiliki oleh Ledecky, tetapi bentuk McIntosh menunjukkan bahwa pergantian kekuasaan mungkin sedang dalam proses.
Ledecky menembakkan tembakan pertama dalam babak kualifikasi pagi Jumat, memastikan tempatnya di final Sabtu dengan waktu tercepat yaitu 8 menit 14,62 detik, sementara McIntosh berada di peringkat ketiga dengan waktu 8:19,88.
McIntosh mengatakan dia merasa dalam kondisi baik setelah memenangkan emas renang gaya kupu-kupu 200 meter semalam sebelumnya, dan dia memiliki sisa hari itu dan pagi berikutnya untuk pulih sebelum final.
"Saya merasa jauh lebih baik daripada yang saya kira akan saya rasakan pagi ini," kata McIntosh setelah babaknya.
Saya sudah pulih dengan sangat baik, mungkin yang terbaik yang pernah saya alami dalam pertandingan besar seperti ini.
Kami sudah di hari keenam, jadi merasa seperti ini sangat menjanjikan.
Ledecky membuat penampilan internasionalnya di nomor 800 meter gaya bebas, memenangkan emas di Olimpiade London 2012 pada usia 15 tahun.
Dia kemudian mendominasi acara tersebut selama lebih dari satu dekade dan menunjukkan bahwa dia masih memiliki banyak yang bisa ditawarkan pada bulan Juni ketika dia memecahkan rekor dunia miliknya sendiri, yang telah bertahan sejak 2016.
McIntosh juga pergi ke Singapura dalam kondisi yang sangat baik, memecahkan tiga rekor dunia dalam beberapa hari selama kejuaraan Kanada pada Juni.
McIntosh dan Ledecky telah memiliki pertandingan langsung pertama mereka di Singapura, dengan McIntosh keluar sebagai pemenang untuk memenangkan emas dalam lomba 400m gaya bebas.
Orang Kanada ini adalah seorang pemain baru di nomor 800 meter gaya bebas, tetapi dia dengan aman melewati babak kualifikasi dengan sedikit keributan.
"Tujuan saya hanyalah menang di babak penyisihan agar hampir pasti mendapatkan jalur untuk final malam ini dan melakukan itu dengan jumlah energi sekecil mungkin," katanya.
Saya hanya mencoba melewatinya karena saya belum pernah benar-benar melakukan 800 panas sebelumnya, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan.
Saya hanya senang sekarang sudah selesai.
Atlet Australia Lani Pallister dan Italia Simona Quadarella juga berharap bisa naik ke podium setelah lomba pada Sabtu, tetapi semua mata akan tertuju pada Ledecky dan McIntosh dalam pertarungan untuk medali emas.
"Memiliki semua gadis itu di sekitarku pasti akan mendorongku ke waktu yang sangat menyenangkan dan saya benar-benar antusias untuk berlari melawan Katie besok malam," kata McIntosh.