Oleh Gezmu Edecha

Bagaimana kamu dapat berkata kepada saudaramu, 'Saudara, biarkan aku mengeluarkan serpihan dari matamu,' sedangkan kamu sendiri tidak melihat balok di dalam matamu sendiri? Orang munafik, keluarkan terlebih dahulu balok dari matamu sendiri, maka kamu akan melihat dengan jelas untuk mengeluarkan serpihan dari mata saudaramu.

Ayat-ayat terkenal Alkitab ini muncul di pikiranku ketika aku menyaksikan Presiden Eritrea Isaias Afewerki sedang memberikan konferensi pers dua jam yang lalu. Ia berdiri di depan kamera—bukan untuk merenungkan penderitaan rakyatnya, atau menawarkan visi untuk masa depan—tapi untuk berbicara retorika filosofis tentang politik dunia. Itu adalah momen yang surreal, seorang presiden yang berkhotbah tentang urusan dunia sementara negaranya sendiri telah tercekik sepanjang pemerintahannya. Ketika para jurnalis menanyakan jawaban tentang Eritrea sendiri, ia mengusir mereka dengan berkata, "Belum ada waktu sekarang." Jawaban itu mengatakan segalanya.

Sejak pemerintahan Afeworki, Eritrea tidak pernah mencerminkan pandangan rakyatnya. "Eritrea Afeworki" adalah sebuah tanah dengan perbatasan yang tertutup, mulut yang tertutup, dan masa depan yang tertutup.

Di Eritrea, tidak ada konstitusi. Tidak ada pemilu. Tidak ada pers bebas. Tidak ada akuntabilitas eksekutif. Negara ini ditahan sebagai tebusan di bawah kekuasaan satu orang. Afeworki mengklaim wewenang untuk mengkritik orang lain sambil membungkam perbedaan pendapat, menghancurkan generasi, membangun ekonomi budak de facto melalui pengarahan wajib yang tak berkesudahan. Tetapi atas dasar moral apa dia berdiri?

Bagaimana seorang pemimpin yang telah melakukan sedikit untuk rakyatnya sendiri dapat menghakimi pemerintah yang berusaha—meskipun tidak sempurna—mengeluarkan usaha untuk meningkatkan kesejahteraan rakyat mereka?

Kekacauan Eritrea Afeworki

Saya ingat masa awal kemerdekaan Eritrea—betapa penuh rasa bangga dan kemungkinan yang dimiliki orang-orangnya. Visinya berani: Eritrea sebagai "Singapura Afrika", sebuah negara yang bersih, efisien, dan disiplin yang akan muncul dari pantai Laut Merah sebagai contoh bagi pembangunan pasca-kolonial. Eritrean telah membayar harga yang sangat besar untuk kemerdekaan itu, dan dunia mengamati dengan pujian.

Ini bukanlah mimpi kosong. Rakyat Eritrea kreatif, tangguh, dan sangat gigih bekerja. Mereka dikenal karena disiplinnya, cinta tanah airnya, dan semangat untuk membangun. Hanya ketika pemerintah mereka menghargai nilai-nilai tersebut—Eritrea bisa berdiri sejajar dengan bintang-bintang baru benua Afrika. Malah, potensi itu dibuang begitu saja.

Di bawah kepemimpinan Isaias, Eritrea telah menjadi negara yang penuh dengan tentara. Tidak secara metaforis—tetapi secara harfiah. Pemuda Eritrea dikonskripsi ke dalam "pelayanan nasional" yang tak berkesudahan, menguras visi, impian, kreativitas, dan aspirasi pemuda Eritrea khususnya serta rakyat pada umumnya. Pemuda Eritrea memiliki mimpi sebelum kemerdekaan—kebebasan, demokrasi, pembangunan, martabat, dan sebagainya. Afeworki telah membawa nasib "Eritrea-nya" ke dalam kekacauan!

Sebuah Cerita tentang Pergi Kabur

Saya pernah bertemu dengan seorang Eritrea muda bernama Selam di Addis Ababa, yang kabur setelah beberapa tahun di Sawa. Dosanya? Menjadi seorang Kristen Protestan yang sering kali suka berdoa. Pilihan itu akhirnya berubah menjadi dua bulan penahanan isolasi—dan keputusan seumur hidup untuk melarikan diri dari tanah airnya.

Saya tidak meninggalkan Eritrea untuk mengejar uang," katanya kepada saya. "Saya pergi karena ingin diperlakukan sebagai seorang manusia.

Dia berjalan selama beberapa hari melalui gurun, ditahan oleh penyelundup di Sudan, dan akhirnya mencapai Etiopia.

Selam hanyalah satu dari ratusan ribu pemuda Eritrea. Setiap tahun, pengalaman mengerikan terjadi bagi siswa-siswa terbaik Eritrea yang memiliki visi untuk negara dan keluarganya, yang memulai perjalanan berbahaya melintasi gurun dan laut. Banyak dari mereka tenggelam di Laut Mediterania, mati di penjara Libya, atau menghilang sepanjang jalur penyelundup. "Eritrea Afeworki" telah membawa para pemuda ini ke gurun dan laut!

Jika bukan karena pemerintahan Isaias yang tegas, hidup muda Eritrea tidak akan hilang. Pikiran-pikiran itu tidak akan binasa. Yang terburuk, Afeworki tidak memiliki kebijakan yang jelas—ekonomi maupun politik—untuk rakyatnya!

Sebaliknya, Ethiopia Sedang Naik

Hanya di seberang perbatasan, Ethiopia menceritakan kisah yang sangat berbeda—kisah perjuangan, tentu saja, tetapi juga momentum dan perubahan. Sementara Eritrea Isaias tetap terjebak dalam ketakutan, Ethiopia telah muncul sebagai salah satu ekonomi tercepat di Afrika. Dari bendungan GERD yang besar hingga kampanye reboisasi Green Legacy, dari bergabungnya BRICS hingga melepaskan pasar mereka, Ethiopia tidak hanya bergerak—ia melompat maju.

Lebih dari tiga juta pekerjaan dibuat dalam dua tahun saja. Etiopia telah membangun jalan raya, kereta api, kawasan industri, dan meluncurkan inisiatif transformasi digital yang bertujuan menyampaikan layanan secara transparan. Sektor swasta berkembang, mahasiswa universitas lulus, dan pemilu gratis—meskipun ada tantangan—telah menjadi kenyataan.

Ini bukan berarti Ethiopia sempurna. Tapi perbedaannya dengan "Eritrea Afeworki sangat jauh. Sementara orang-orang Eritrea melarikan diri untuk menghindari wajib militer yang tak berkesudahan, orang-orang Ethiopia kembali dari diaspora untuk berinvestasi dalam bisnis, mengajar di universitas, atau sekadar menjadi bagian dari arus perubahan.

Jangan berpura-pura bahwa perbedaan ini kebetulan. Bukan kesalahan rakyat Eritrea bahwa merekanegaratelah anjlok. Addis Ababa sedang berkembang pesat. Bukan kesalahan pemuda Eritrea bahwa mereka menyebar di kamp pengungsi dan pusat detensi di Eropa, Israel, dan Sudan.

Eritrea Afeworki—sebuah negara yang terpikat oleh pemerintahan satu orang—adalah sebuah kekacauan.

Sementara Etiopia menghasilkan energi bersih, Eritrea menghasilkan ketakutan; Etiopia membuka perbatasannya untuk investasi, Afeworki mentransfer senjata, Etiopia berinvestasi di kalangan pemuda, sementara pemuda Eritrea masih melarikan diri secara massal, di mana sebagian besar dari mereka sedih untuk dikatakan tenggelam di laut dan samudra.

Hari ini, hampir satu juta orang Eritrea tinggal di luar negaranya. Di Ethiopia saja, lebih dari 700.000 pengungsi Eritrea telah menemukan tempat berlindung dan harapan. Ini bukan migrasi. Ini adalah eksodus. Tapi berapa banyak orang Ethiopia yang tinggal di Eritrea? Hampir tidak ada!

Afeworki - Pengimpor Keamanan Satu-satunya Wilayah

Tragedi Eritrea di bawahAfeworkibukan hanya masalah nasional—ini adalah masalah regional. Selama tiga dekade, Isaias Afewerki telah menjadi ekspor utama ketidakamanan di Kawasan Tanduk Afrika. Dari konflik panjangnya dengan Ethiopia, antagonismenya terhadap Djibouti, campur tangannya di Somalia dan Sudan, hingga penolakannya yang berkelanjutan untuk berpartisipasi secara diplomatik, kepemimpinannya telah mengganggu stabilitas wilayah tersebut.

Bayangkan jalur yang berbeda, jika Eritrea menjadi pemain yang konstruktif, maka akan membangun koridor perdagangan Laut Merah, memperdalam hubungan dengan Ethiopia, dan menciptakan pekerjaan di perbatasan. Sebaliknya, wilayah ini harus menghabiskan energinya untuk mengelola antagonisme dan kerusakan yang diatur oleh Afeworki.

Jalan Menuju Masa Depan

Ada harapan bagi rakyat Eritrea.

Posisi strategis Eritrea, budaya yang kaya, dan penduduknya yang disiplin masih menawarkan janji besar—jika dilepaskan dari cengkeramannya. Dengan perdamaian dan integrasi, Eritrea bisa menjadi apa yang pernah diimpikannya: gerbang menuju Afrika, pusat logistik, kekuatan yang dinamis di Laut Merah.

Damai dengan Etiopia bukanlah ancaman—itu adalah jalan ke depan. Kepentingan bersama, energi bersama, pelabuhan bersama, dan martabat bersama.

Jika pelabuhan Assab dihidupkan kembali sebagai pelabuhan regional, pemuda Ethiopia dan Eritrea akan terlibat dalam startup bersama, jika Eritrea mengekspor listrik dari GERD Ethiopia, ini akan memanfaatkan kedua negara tersebut untuk berkembang. Semua ini mungkin terjadi. Tapi bukan di bawah kemauan Afeworki.

Rakyat Eritrea Layak Dihormati

Rakyat Eritrea tidak patah. Mereka tidak diam secara alami—mereka telah dibungkam. Mereka bukan miskin karena takdir—mereka telah miskin karena kebijakan. Masa depan mereka tidak hilang—ia hanya menunggu seorang pemimpin yang akan membukanya.

Dunia harus berhenti melihat Eritrea sebagai negara yang gagal. Ini bukan hanya sebuah negara yang gagal. Ini adalah negara yang ditawan—yang potensinya telah direbut oleh seorang pria yang memerintah bukan untuk kemajuan, tetapi untuk represi.

Saat Etiopia bangkit dan Kawasan Tenggara berubah, dunia harus mendengarkan bukan suara Afeworki—tetapi bisikan jutaan orang Eritrea seperti Selam.

Itulah yang membuat konferensi pers terbaru Isaias Afewerki begitu tragis—dan sangat menggambarkan. Selama dua jam penuh, dia memberi ceramah kepada dunia tentang geopolitik, sejarah, dan filsafat. Tapi dia tidak pernah berani menatap rakyatnya secara langsung. Dia tidak pernah menyentuh sekali pun masalah pengasingan tak berkesudahan bagi pemuda Eritrea. Tidak pernah sekali pun menyebutkan harapan, karena dia tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan.

Pada akhirnya, kata-katanya mengambang di udara—terlepas, defensif, dan pada akhirnya sia-sia. Sebuah kekacauan total!

Dan ketika kamera dimatikan, eksploitasi terus berlanjut.

Catatan: Pendapat yang diungkapkan dalam opini ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan pendapat ENA.