Hyundai Motor dan Kia telah meningkatkan lima kali lipat ekspor kendaraan dari pabrik mereka di Tiongkok dalam dua tahun terakhir, seiring pergeseran produsen otomotif asal Korea Selatan tersebut mengalihkan kapasitas yang tidak dimanfaatkan di pasar mobil terbesar dunia menjadi pusat produksi yang fokus pada ekspor.
Menurut Hyundai Motor Group, ekspor dari pabriknya di Tiongkok mencapai 118.000 unit pada paruh pertama tahun 2025—yang menjadikan Tiongkok sebagai basis ekspor luar negeri ketiga terbesar grup setelah Turki dan India. Angka tersebut meningkat dari 64.000 unit pada 2024 dan hanya 23.000 pada 2023, menunjukkan pemulihan tajam dalam produksi dari fasilitas yang lama dianggap sebagai beban bagi cakupan global grup.
Bagian saham Hyundai dari total tersebut meningkat dari 10.000 kendaraan tahun lalu menjadi 35.000 pada paruh pertama tahun 2025. Sedan Elantra adalah ekspor teratas, dengan sekitar 19.000 unit yang dikirim terutama ke pasar Timur Tengah seperti Arab Saudi. Sebanyak 10.000 unit lainnya adalah taksi Sonata diekspor ke Korea Selatan—yang menandai penjualan domestik pertama kendaraan buatan Tiongkok oleh perusahaan tersebut.
Titik balik terjadi di paruh kedua tahun lalu dengan ekspor Elantra," kata seorang perwakilan Hyundai. "Sekarang, Timur Tengah dan ASEAN adalah pasar utama.
Kia juga meningkatkan ekspor dari fasilitasnya di Tiongkok, mengirimkan 83.000 unit dalam semester pertama—meningkat tajam dari 23.000 unit pada 2023. Model ekspor terlarisnya adalah Sonet, sebuah SUV kompak, dengan penjualan sebesar 20.000 unit di Amerika Latin dan Timur Tengah.
Secara historis, Hyundai dan Kia telah berinvestasi di pasar-pasar berkembang seperti Indonesia dan Brasil untuk mendukung permintaan ekspor. Namun, seorang pejabat Hyundai mengakui bahwa konsumsi lokal di pasar-pasar ini berkembang lebih lambat dari yang diharapkan. Pada saat yang sama, ketegangan perdagangan yang semakin memburuk—khususnya tarif Amerika Serikat yang telah membatasi pengiriman dari pabrik Hyundai di Meksiko—telah membuat perencanaan rantai pasok semakin rumit.
Sebaliknya, Tiongkok menawarkan biaya tenaga kerja yang relatif rendah dan infrastruktur produksi yang berkembang dengan baik, membuatnya menjadi platform ekspor yang semakin menarik. Perpindahan ini telah memperkuat nilai strategis dari fasilitas Tiongkok perusahaan-perusahaan tersebut, yang telah bertahan selama bertahun-tahun menghadapi pengurangan jumlah karyawan dan penggunaan yang lemah.
Grup Hyundai Motor pernah mengoperasikan delapan pabrik di Tiongkok—lima di bawah Hyundai dan tiga di bawah Kia—tetapi setelah sejumlah penjualan dan penutupan pabrik, hanya dua pabrik dari masing-masing merek yang masih beroperasi. Kapasitas produksi total grup telah turun dari 2,7 juta menjadi sekitar 1,5 juta unit. Produksi pada tahun 2024 mencapai sekitar 400.000 unit, sehingga tingkat penggunaan kapasitas hanya 30 persen.
Pergeseran ke ekspor sudah meningkatkan kinerja keuangan. Beijing Hyundai, perusahaan patungan China dari Hyundai, mengurangi kerugian operasional kuartal pertama menjadi 42,3 miliar won dari 146 miliar won pada tahun sebelumnya. Perusahaan patungan Kia, Yueda Kia, kembali untung pada tahun 2024 untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, dan mencatatkan laba operasional sebesar 52,2 miliar won pada kuartal pertama tahun 2025.
Dengan ekspor yang membantu menjaga operasional, Hyundai Motor Group juga sedang memperbarui upayanya untuk masuk ke pasar mobil listrik Tiongkok, di mana pangsa pasarnya telah turun di bawah 1% dari puncaknya lebih dari 10%. Perusahaan berencana meluncurkan mobil listrik pertamanya di Tiongkok pada akhir tahun ini, diikuti oleh lima model ramah lingkungan—termasuk kendaraan hybrid—pada tahun 2026.
Eksekutif sekarang berargumen bahwa bahkan kenaikan pangsa pasar yang kecil di Tiongkok bisa lebih efektif secara biaya daripada investasi pabrik baru di pasar ketiga yang tumbuh lebih lambat. Untuk Hyundai dan Kia, merebut kembali satu poin persentase di Tiongkok mungkin memberikan nilai yang lebih besar daripada ekspansi hijau di tempat lain.